Углерод - шестой химический элемент Периодической системы Менделеева.

Является третьим по распространённости элементом Вселенной (после водорода и гелия).
⠀
Образование атома углерода требует почти одновременного столкновения трех ядер атомов гелия. Такой процесс может происходить только в недрах звезд-гигантов или сверхгигантов с большой плотностью и высокой температурой (около 100 тысяч К). Подчеркнем: весь углерод Вселенной был образован внутри звезд, а не при химических реакциях. Чтобы попасть на Землю, углерод сначала должен оставить материнскую звезду, где он образовался (например, в результате взрыва сверхновой) и попасть в межзвездное пространство.
⠀
Углерод является четырехвалентным неметаллом, т. е. имеет четыре свободных электрона для формирования ковалентных химических связей. С помощью углерода формируется колоссальное количество разнообразных соединений, как неорганических, так и органических. В свободном состоянии в природе он встречается в виде графита и алмаза. Именно из углерода состоят такие ценные ресурсы, как нефть, уголь, торф, известняки и природный газ. В теле взрослого человека с весом в 70 кг имеется около 13 кг углерода. Примерно в таких же пропорциях углерод содержится в телах всех других живых существ, растений и животных. Можно без преувеличения сказать, что жизнь всех живых существ на Земле от амебы до человека построена именно из соединений углерода. Даже возникновение самой Жизни рассматривается учеными как сложный процесс эволюции углеродных соединений.
⠀
Помимо этого, соединения углерода активно используются в химической и металлургической промышленности, в фармацевтике, строительстве и ракетостроении. В целом промышленность современности не может обойтись без углерода, он необходим практически везде.