Почему кошки мурлычут? Ответ более странный, чем вы думаете

Являются ли кошки… волшебниками?

От диких гепардов и пум до самых маленьких пушистиков, практически все кошки умеют мурлыкать – и, как и виляние собачьего хвоста, это безошибочный сигнал, что в жизни кошечки все в порядке. Или нет?

Оказывается, этот самый распространенный из кошачьих звуков гораздо загадочнее, чем вы можете себе представить. Мы даже не знаем наверняка, как он возникает, не говоря уже о том, почему, или что он означает. Добавьте к этому странные эффекты, которые этот миниатюрный рокот оказывает как на кошек, так и на их хозяев, и вы поймете, что мурлыканье явление, которое давно озадачивает ученых.

И, кстати, это не всегда означает, что кошка счастлива.

Почему кошки мурлычут?

Это, пожалуй, первый – а может быть, и единственный – однозначный способ общения с кошками, который мы усвоили: мурлыкающая кошка – это счастливая кошка. Это определенно так, но только иногда.

Полагать, что так бывает всегда, было бы ошибкой, сказал Тони Баффингтон, эксперт по кошкам и ветеринар из Университета штата Огайо:

“Любое поведение зависит от истории, контекста и ожиданий. Наивно думать, что кошки могут мурлыкать лишь по одной причине – это все равно, что думать, что люди могут смеяться только по одной причине”.

Точно так же, как мы можем смеяться, чтобы снять напряжение или от удивления, мурлыканье кошки может передавать широкий спектр эмоций. Чаще всего оно может указывать на удовлетворенность, но не всегда: иногда оно сигнализирует о нервозности или страхе; в других случаях это признак стресса.

Другими словами, само по себе мурлыканье может означать практически все, что угодно. На самом деле, первое мурлыканье, которое издает котенок в возрасте всего нескольких дней, вообще не имеет никакого отношения к счастью – это скорее маячок, чтобы мама-кошка могла найти его во время кормления. Для некоторых котят это мурлыканье остается с ними на всю жизнь: “Исследователи зафиксировали “обычное мурлыканье” и мурлыканье, с помощью которого кошка просит еду у хозяев”, – рассказала автор и эксперт по поведению кошек Селия Хэддон.

Отчасти проблема расшифровки этого радостного мурлыканья заключается в том, что, в отличие от собак, кошки были относительно проигнорированы в изучении общения и поведения животных. Исследователи сообщают о гораздо большем интересе к изучению поведения собак, чем кошек – расхождение, которое в определенной степени сводится к практическим причинам, таким как естественное послушание собак по сравнению с кошками.

В равной степени, однако, эксперты указывают на наши разные ожидания от кошек по сравнению с собаками. Как правило, мы не ждем от кошек ласки или общительности – и, скажем прямо, с испуганным или сердитым домашним котиком обычно легче справиться, чем с паникующим доберманом, – поэтому исторически не было особой нужды пытаться выяснить, что они нам хотят сказать.

Это начало меняться, но совсем недавно: “Мы только начинаем понимать это, – сказал Гэри Вайцман, ветеринар и генеральный директор Гуманного общества Сан-Диего, – и оказалось, что вопросов больше, чем ответов”.

Некоторые из самых интригующих вопросов вообще не связаны с эмоциональным состоянием вашей кошки. “В начале 2000-х годов мы выдвинули гипотезу, что у мурлыканья есть и другие цели, помимо общения”, – сказал Вайцман. “Вполне вероятно, что мурлыканье обладает коммуникативными, умиротворяющими и лечебными свойствами”.

Целебная сила мурлыканья

Да, вы все правильно поняли: мурлыканье действительно может обладать лечебными свойствами. Частота вибраций, вызывающих этот звук, варьируется от 20 Гц до 150 Гц – и “частоты мурлыканья соответствуют вибрационным/электрическим частотам, используемым в лечении роста/переломов костей, боли, отеков, роста/растяжения мышц, гибкости суставов, одышки и ран”, как отмечается в одной из статей 2001 года.

Это не так фантастично, как кажется. Хотя исследования еще не подтвердили этот кошачий эффект, мы экспериментально знаем, что низкоинтенсивные вибрации могут способствовать росту соединительной ткани и кровеносных сосудов у раненых мышей, а другие исследования показали, что вибрационная терапия на частотах около 30 Гц может улучшить плотность костей у людей.

Это позволило некоторым исследователям предположить, что довольное мурлыканье вашего кота может служить своего рода самотерапией после травм или стресса. Об этом вы не прочтете в научной литературе, но некоторые любители кошек расскажут вам, что даже видели, как их пушистики используют эту “мурлыкательную терапию” для своих друзей, излучая эти волшебные частоты на травмированного компаньона.

С эволюционной точки зрения это гениально. Кошки легко могут спать до 18 часов в сутки, лишь изредка вставая для получасовой возни с мелкими игрушками и живностью – и, как выяснилось, это, вероятно, не лучший режим для укрепления здоровья костей и мышц. Мурлыкая, животные, возможно, придумали способ, так сказать, обмануть нехватку физической нагрузки: вибрации, гудящие в их маленьких телах, действуют как низкоэнергетический, бессознательный способ противостоять хрупкости костей и ослаблению тканей от их преимущественно лежачей жизни.

Мастерское манипулирование мурлыканьем
Итак, в кошачьем мурлыканье явно есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд или на слух. Но, как оказалось, терапевтический эффект от этого звука даже глубже, чем физический: “Я думаю, что мурлыканье имеет большую пользу для людей”, – сказал Вейцман. “Если отбросить физиологические преимущества, мы всегда реагировали на психологическое воздействие мурлыканья. Оно успокаивает нас и доставляет удовольствие, как наблюдение за волнами на пляже”.

Настолько расслабляющим – и, возможно, благоприятным с вибрационной точки зрения – является ощущение, когда гладишь счастливую мурлыкающую кошку, что было доказано, что проживание с одним из этих маленьких пушистых зверьков радикально снижает риск смерти от сердечного приступа или болезни. И этот эффект не проявляется от владения любым домашним животным: например, не было доказано, чтобы собака (которая, как известно, не мурлычет) оказывала такой эффект.

Однако не думайте, что ваш котенок мурлычет у вас на коленях исключительно по доброте душевной. Кошки давно зарекомендовали себя как злые гении – кто еще будет специально подстраивать свое мяуканье под плач ребенка, чтобы привлечь внимание хозяина? – И оказалось, что мурлыканье не является исключением из правил.

“Утром громкое мурлыканье может использоваться вместе с поглаживанием или потиранием человеческого лица, чтобы разбудить человека и таким образом получить завтрак”, – отмечает Хэддон. “Большинство из нас кормят кошку раньше, чем кушают сами, что показывает, насколько эффективно их общение”.

А вот что делает их мурлыканье таким неотразимым, так это особая хитрость: когда кошка чего-то хочет от нас, она может встроить необычно высокочастотный призыв в обычное низкочастотное урчание. Это своего рода слуховая сублиминальная реклама: “Встраивание крика в призыв, который обычно ассоциируется у нас с удовлетворением, является довольно тонким способом вызвать ответную реакцию”, – сказала профессор поведения и познания животных Сассекского университета Карен МакКомб, – “Мурлыканье, вероятно, более приемлемо для человека, чем открытое мяуканье”.

Знайте: кошки могут использовать свое мурлыканье, чтобы манипулировать нашими эмоциями и подстраивать наше поведение под свою волю, но мы любим их за это. “Мы реагируем на мурлыканье кошки как на успокаивающий стимул и, возможно, даже генетически отбираем кошек с большей склонностью к мурлыканью”, – сказал Вайцман.

Другими словами: сами напросились. С мурлыканьем счастливой кошки просто невозможно бороться – так зачем даже пытаться?

А вдруг, и это будет интересно:

Почему кошка ложится на больное место человека? 
Самыми распространенными домашними «целителями» считаются кошки. Если хозяину удается установить с ними доверительные отношения, то кошки способны находить и лечить больные места своего хозяина. Они ложатся на это место, мурлыкают, согревают его своим теплом – и боль отступает. В серьезной ситуации кошка может по нескольку часов не отходить от больного.

Найден простой способ подружиться с любым котом 
Новое исследование британских учёных представило доказательства того, что медленное моргание помогает выстроить отношения даже с самым независимым (а также уличным или чужим) котом. Результаты были опубликованы в престижном научном журнале Scientific Reports.