Продолжительность затмений от начальной до конечной стадии составляет не более шести часов. В это время тень передвигается полосой по земной поверхности с запада на восток, описывая дугу длиной от 10 до 12 тыс. км. Скорость перемещения тени зависит от широты: в районе экватора – 2 тыс. км/ч, возле полюсов – 8 тыс. км/ч. Солнечное затмение имеет очень ограниченную площадь, поскольку из-за своих небольших размеров Луна не в состоянии спрятать Солнце на таком большом расстоянии: его диаметр меньше солнечного в четыреста раз.

В год на Земле может происходить от 2 до 5 солнечных затмений, из которых не более двух — полные или кольцеобразные. Если затмение хотя бы где-то на поверхности Земли может наблюдаться как полное, оно называется полным. Если конус тени Луны проходит вблизи земной поверхности, но не касается её, затмение классифицируется как частное. Если конус тени Луны проходит по диску Солнца, но оказывается меньше Солнца в диаметре, то вокруг Луны видно яркое кольцо незакрытой части солнечного диска. Небо остаётся светлым, звёзды не появляются, наблюдать корону Солнца невозможно. Такое затмение называют кольцеобразным.

Для астронавтов, находящихся на космической станции, затмение выглядит как лунная тень, падающая на отдельные участки поверхности Земли. Она напоминает сходящийся конус и двигается по планете со скоростью порядка 1 километра в секунду.

Многие тысячи лет назад затмения считались исключительно предвестниками больших несчастий и катастроф. Понимание причин тех или иных природных процессов и научные знания позволили человеку взять верх над суеверными страхами, осмыслить происходящее во Вселенной. В наши дни не только профессиональные астрономы, но и многие любители готовы преодолевать многие тысячи километров, чтобы вновь и вновь наблюдать это явление. Ближайшие солнечные затмения:Февраль, 26, 2017. Южная часть Африки, Антарктика, Чили и Аргентина. Август, 21, 2017. Большинство штатов США, северная часть Европы, Португалия. Февраль, 15, 2018. Антарктика, Чили и Аргентина. Июль, 13, 2018. Южный берег австралийского континента, п-ов Тасмания, часть Индийского океана. Август, 11, 2018. Большинство стран Северного полушария, в т.ч. территория России, Арктика, часть Северной Азии.