Грибы—это не растения, они представляют собой самостоятельный класс живых организмов.

В почве они принадлежат к важнейшим разлагающим организмам (редуцентам). Они превращают биомассу в доступные растениям питательные вещества. Без них естественный круговорот не смог бы функционировать. Тот, кто хочет понять образ жизни и функцию грибов, должен знать также и их строение. Широко распространено мнение, что грибы состоят только из видимых надземных частей—шляпки и ножки. Но в действительности они представляют собой нечто иное как тело плода, который можно сравнить с плодами яблони. Сам по себе гриб состоит из существенно большего, чаще всего, скрытого мицелия, который образуется из нитевидных клеток(гифов). Если сравнить гриб с яблоней, то мицелий—это ствол, ветки и корни. Грибы не в состоянии, как растения, создавать из неорганического материала (минеральных питательных солей) собственную органику. У них нет зелёных листьев (хлорофилла), и поэтому они не могут осуществлять фотосинтез. Поэтому им, как и животным, необходимо органическое питание (субстрат), в котором разрастается их мицелий. Многие грибы образуют так называемые микоризы и живут в тесном симбиозе с растениями. При этом грибные гифы обволакивают концами корни растений и берут на себя часть растительного питания, помогая растениям впитывать воду и минеральные соли. Также, благодаря разлагающей деятельности грибов, азотистые соединения и фосфаты становятся для растений легко доступными. Гриб тоже остаётся в выигрыше от такого симбиоза, так как партнёры поставляют ему продукты фотосинтеза (прежде всего, углеводы). Многие растения вступают, по причине таких преимуществ, в подобные симбиозы. Если растение не имеет своего специфического партнёра по симбиозу, то оно, скорее всего, будет расти вяло. Часто причину этого ищут в плохой почве или неблагоприятных климатических условиях. Однако чаще всего бывает достаточным добавить немного земли из естественной среды обитания этого растения (материнской почвы). И, прежде вялое, растение вновь окрепнет, благодаря его партнёрам по симбиозу. Эти основополагающие факты важны для того, чтобы получить представление о выращивании грибов. Большинству культурных грибов необходимы в виде субстрата—древесина, компост или солома.