Франция — страна поэтов и кулинаров, художников и архитекторов, страна с необыкновенным шармом и богатейшей культурой. Наш рассказ пойдет об истории французского фарфора, родоначальнике всей керамики Франции и законодателе мод европейского прикладного искусства, вплоть до 50-х годов XX столетия,

Наиболее известный французский фарфор — севрский и лиможский. Севрская фарфоровая мануфактура — одна из известнейших в Европе и долгие годы законодательница фарфоровой моды. Как и в остальной Европе, фарфоровое производство во Франции образовалось в попытках сделать копии дорогостоящих китайских фарфоровых изделий, завозимых торговцами Ост-Индской компании.

Надо заметить, что еще с XVI века китайский фарфор считался предметом роскоши и был доступен только богатейшим людям своего времени. Для его оплаты Европа отдавала на Восток много тонн серебра, но европейские химики не прекращали работу по раскрытию секрета его создания.

Результатом этой работы стал мягкий фриттовый фарфор, внешне очень похожий на китайский и декорированный подобным же образом в сине-белой кобальтовой гамме.

В 1664 году по распоряжению королевского финансиста Кольбера была создана Королевская мануфактура в Сен-Клу и по отзывам современников «они наладили производство настолько же белого и просвечивающегося, подобно пришедшим с Востока предметам»

Как и в случае с Венской фарфоровой мануфактурой, секрет твердого фарфора был раскрыт только после того, как его рецептура была передана иезуитом Франсуа Ксавье д'Антреколем, миссионерствующим в Китае, а во Франции были найдены запасы каолиновой глины и «китайского камня» (полевой шпат и кварц).

Севрский фарфор, как и многие другие фарфоровые предприятия Европы, долгие годы был под патронажем и пристальным вниманием королей Франции. Людовик XV постоянно совершенствовал производство, приглашая на предприятие лучших европейских художников и скульпторов.

Непрерывно обогащалась гамма живописи, добавлялись новые цвета, превратившиеся в фирменную марку Севра: «желтый нарцисс», «королевский синий», «розовый Помпадур», «яблочно-зеленый». Одними из первых художников Севра стали Франсуа Буше и Этьен Морис Фальконе.

Лиможская фарфоровая мануфактура, напротив, создавалась полностью как частное предприятие, а вернее, как группа частных предприятий, объединенных только по географическому признаку.

В наши дни под маркой Лиможа работает несколько фарфоровых мануфактур: Арториа, Бернардо, Лаплань, Мериголус, Хавиленд, Королевский Лимож и Рейно. Наиболее крупные и известные из них — Бернардо и Хавиленд.

Датой основания предприятия Бернардо считается 1883 год, когда владельцы предприятия приглашают молодого Леонарда Бернардо стать совладельцем. Спустя семь лет Бернардо полностью выкупает предприятие и с 1900 года оно начинает носить его имя и становится полностью семейным. На сегодняшний день предприятие Бернардо управляется пятым поколением и входит в число наиболее современных и технологичных семейных предприятий.

Интересна история образования фарфорового предприятия Хавиленда, основанного в Лиможе Дэвидом Хавилендом.

Нельзя сказать, что сразу все пошло гладко — были и забастовки и даже бойкоты местными ремесленниками, но Хавиленд преодолел все трудности и в течение следующих лет его завод производит функциональный и красивый фарфор, который имеет необычайный успех.

Фарфоровая мануфактура Хавиленда до сих пор процветает под семейным управлением и относится к предприятиям, вносящим вклад в мировое искусство и культуру, ибо четыре поколения Хавилендов всегда ставили перед собой только самые высокие художественные цели и добивались самого лучшего качества лиможского фарфора.