Сохранилось и несколько других, более поздних, архивных записей: например, запись от 1546 года рассказывает о том, что двум рабочим было поручено проложить дорогу в лес, чтобы можно было легче подобраться к елям и срубить нужное количество деревьев. Другая запись свидетельствует о том, что в 1555 году городские власти, пытаясь избежать злоупотреблений, ввели запрет на вырубку елей.  В действительности право называться «родиной рождественской ёлки» оспаривают еще несколько европейских городов. Сохранилось, например, краткое документальное свидетельство о том, что на рождественский праздник 24 декабря 1510 года в Риге (Латвия) торговцы танцевали вокруг дерева, украшенного искусственными розами, прежде чем его сжечь (явный отголосок языческих традиций).  Нашлись и зловредные эстонцы, которые утверждают, что первая рождественская ель была установлена в Таллине в 1441 году.

Споры по поводу того, где всё-таки впервые появилась рождественская ёлка, не утихают до сих пор. Селеста придерживается своей версии, и в церкви Св. Георгия в декабре проходит ежегодная выставка, посвященная истории рождественской елки. Помимо этого, в гуманистической библиотеке Селесты каждый декабрь экспонируется тот самый архивный документ 1521 года, который, как утверждается, доказывает, что в этом эльзасском городе зародился обычай украшать дома к Рождеству ёлками. Во всяком случае, по-видимому, именно здесь этот обычай был впервые в истории упомянут документально.

В XVI столетии традиция устанавливать на Рождество украшенную ёлку прочно укоренилась в Германии, Австрии, Эльзасе и Лотарингии. Причем сторонники Реформации всячески поддерживали этот обычай, подчеркивая символику ели как райского Древа познания Добра и Зла. В конце XVI века под влиянием протестантских кругов и городской буржуазии обычай дарить подарки по случаю окончания года переместился со дня св. Николая (6 декабря) на 24 декабря. С этого времени в центре празднований всегда находилась рождественская ёлка: именно под нее теперь стали класть подарки. Кроме того, с легкой руки протестантов главным героем Рождества становится не святой Николай (казавшийся им слишком языческим персонажем), а Младенец Иисус (Christkindel), которого со временем стало принято изображать в виде юной девушки в фате, облаченной в белое одеяние и золотую корону с еловыми ветвями и свечами (одна из ипостасей святой Луции).  Она раздаёт подарки послушным детям, тогда как ужасный бука (дед с розгами) (Père Fouettard, а в эльзасской традиции Hans Trapp), в свою очередь, угощает озорников не мандаринами и конфетами, а плёткой. Во второй половине XVI века лидеры Реформации отказались использовать для празднования Рождества принятые у католиков вертепы (рождественские сценки), поскольку у протестантов нет доктрины почитания образов. Вместо этого протестанты принялись развивать традиции украшения рождественских елей — ведь этот атрибут Рождества, в отличие от вертепов, напрямую не изображает ни Христа, ни иных библейских персонажей.  Мартин Лютер предложил считать рождественскую ель символом Древа жизни в Эдемском саду. Символика убранства рождественской ели в этот период остается принципиально христианской и не вызывает никаких возражений в лютеранском лагере.  Более того, набожные протестанты, ориентированные на внимательное отношение к текстам Ветхого Завета, всячески отстаивали использование соответствующего декора рождественского дерева. Поэтому к дополнение к традиционным красным яблокам в конце XVI века для украшения ёлки всё чаще начинают использоваться разноцветные бумажные обёртки в форме роз и других цветов.

XVIII-XIX век: Рождество — детский праздник... В этот период религиозная символика праздника начинает отступать на задний план. Вместо яблок для украшения ёлок начинают использоваться разнообразные лакомства круглой формы (например, орехи с начинкой, обернутые в золотую или серебряную бумагу), а так же пряники, конфеты, вафли. Помимо собственно печенья, в эльзасских городах продаются и специальные формочки для выпекания этих сладостей... Та поддержка, которую оказывали «елочной традиции» лидеры Реформации, объясняет быстрое распространение рождественской ели по протестантским регионам Северной Европы, включая Германию и страны Скандинавии.  Не стоит забывать, что и Эльзас на тот момент был частью германского мира, равно как и соседние герцогства Лотарингия и Австрия. Всё это время, на протяжении XVII и XVIII веков, традиция ставить в домах на Рождество ёлку была развита во всех упомянутых регионах. Рождество в Эльзасе, гравюра 1858 года.

В конце XIX века, после Франко-прусской войны 1870 года, традиция украшать новогоднюю (рождественскую) елку пришла наконец и во Францию.  Честь распространения этой традиции принадлежит жителям Эльзаса и Лотарингии, которые, не желая становиться пруссаками, после аннексии их регионов к Германии решили уехать во Францию, «страну прав человека», вновь ставшую республикой. Еще до этого, в 1837 году немецкая жена наследника французского престола Фердинанда Филиппа, герцога Орлеанского, лютеранка Елена Мекленбург-Шверинская распорядилась установить рождественскую елку в саду Тюильри, но тогда традиция не прижилась.  (Веком ранее, в 1738 году, другую неудачную попытку внедрить при французском дворе традицию рождественской елки предпринимала супруга Людовика XV, Мария Лещинская).  Лишь приток иммигрантов из Эльзаса и Лотарингии предопределил массовое распространение рождественской елки на территории Франции.  (Кстати, благодаря всё тем же эльзасским переселенцам традиция быстро распространилась и в Соединенных Штатах). Французские дамы и ребятишки у елки, 1890 год.

Рождество в городе Селеста, Эльзас, Франция

Сегодня гигантскую новогоднюю елку (sapin de Noël, arbre de Noël) можно увидеть на центральной площади каждого крупного французского города: в Париже и Руане, на Станиславовской площади в Нанси и на площади Клебера в городе Страсбурге, который носит гордое имя «столицы Рождества».  Приблизительно с 1930-х годов обычай ставить на Рождество украшенную елку принят практически во всех французских домах. Рождественская ель на площади Клебера, Страсбург, Франция.

В Великобританию традицию рождественских елок, что характерно, тоже завезли вездесущие лютеране, а именно супруг королевы Виктории принц Альберт — он же герцог Саксен-Кобург-Готский. По его инициативе в 1841 году в Великобритании (говоря точнее, в Виндзорском замке) была установлена первая рождественская елка.  В 1848 году в английской газете появилась фотография собравшейся вокруг елки королевской семьи, растиражированная вскоре в виде многочисленных открыток. Придворная мода быстро распространилась среди буржуазии, а затем и простого народа.  В викторианскую эпоху считалось, что рождественская елка должна иметь шесть ярусов ветвей и устанавливаться на стол, покрытый белым полотном. Затем ее украшали гирляндами, бонбоньерками и бумажными цветами. 1848 г.

Любопытно, что еще до появления в Великобритании традиция рождественских ёлок укоренилась в Канаде. И лишь в XX веке этот обычай наконец проник в главные католические страны Европы — Италию и Испанию.

Елочные украшения Нового времени: изобретение стеклянного шара и прочие новшества... В середине XIX натуральные продукты, используемые для украшения ёлки, начинают заменять искусственными. В 1858 году в северных Вогезах и Мозеле разразилась страшная засуха, и урожай яблок и других фруктов выдался крайне скудный, так что местные жители не имели возможности украшать рождественские елки живыми плодами.  И тогда стеклодув из лотарингской деревни Гётсанбрюк (Goetzenbruck), что близ Майзенталя (Meisenthal), придумал изготавливать стеклянные шары в форме яблок и других фруктов. После этого стеклянные елочные украшения приобрели популярность далеко за за пределами Эльзаса.

Городок Майзенталь (Мейзенталь) в Лотарингии и сегодня славится мастерством своих стекольщиков. Сегодня в Майзентале можно посетить Международный центр художественного стекла (Centre International d’Art Verrier) и ближе познакомиться с работой стеклодувов.  Но этот центр является не просто музеем, а творческой мастерской, где регулярно экспериментируют с новыми современными идеями, не забывая, конечно, о традициях.  Одним из главных видов выпускаемой продукции остаются стеклянные шары — чуть ли не самое популярное на сегодняшний день елочное украшение. Кроме шаров, здешние мастера изготавливают стеклянные украшения в виде колокольчиков, елочек, шишек, орехов, птиц и множества других образов. Помимо стеклянных шаров, в XIX веке богатый арсенал елочных украшений пополнился многочисленными ангелами, одетыми в золотую или серебряную фольгу.  Также для украшения елок стали часто использоваться позолоченные еловые шишки и звезды из позолоченной соломки и белого бристольского картона (изготавливаемого из бумаги высшего сорта). 

Позднее появилась традиция помещать на вершину елки звезду — символ Вифлеемской звезды, указавшей волхвам путь к месту рождения Христа.  В качестве альтернативы верхушку елки иногда украшают шпилем (cimier oriental) или фигуркой золотого ангела с латинской надписью Gloria in Excelsis Deo («Слава в вышних Богу»). Но главным нововведением этой эпохи стал обычай подсвечивать ёлку праздничными огнями. Первоначально для этой цели использовались, разумеется, свечи — несмотря на риск возгорания (между прочим, первым, кому пришла в голову мысль украсить ёлку свечами, был, как считается, Мартин Лютер, зачарованный красотой звездного неба). Но поскольку воск стоил довольно дорого, вместо свечей нередко применяли заполненные маслом ореховые скорлупки с небольшим плавучим фитилем на поверхности — или гибкие свечи, которые можно было оборачивать вокруг еловых веток. Иллюминация носила не только декоративный, но и символический характер, напоминая о рождении Христа, который является светом миру.  В начале XX века появились электрические гирлянды, которые поначалу мало кто мог себе позволить, до того дорого они стоили. Рождественская елка в эльзасском доме, после Первой мировой войны.

Лишь в XX веке обычай украшать на Рождество елку пришел в главные католические страны Европы — Италию и Испанию.  Например, в Ватикане традиция рождественской елки появилась только в 1982 году по инициативе Иоанна-Павла II, избранного папой римским четырьмя годами ранее.  Первое время не все представители католической церкви одобряли этот обычай, однако постепенно елка стала неотъемлемой частью празднования Рождества в Ватикане, и сегодня ни одно Рождество не обходится без великолепной елки на площади Святого Петра в Риме. Сегодня не существует определенных предписаний относительно того, как следует украшать рождественскую елку. Это может быть пышное убранство или аскетичный, простой наряд. Это может быть современная дизайнерская елка, позволяющая человеку максимально проявить свою фантазию.  В любом случае это вечнозеленое дерево остается символом рождественских праздников и незабываемых впечатлений детства. #ТрадицииПраздники