Трилобиты и мечехвосты знакомы даже далеким от палеонтологии людям.

Первые, трилобиты, древние членистоногие, господствовали в океанах в течение всей палеозойской эры, но вымерли около 252 млн лет назад. Мечехвосты же – настоящие "живые ископаемые", дожившие до наших дней с палеозоя. Несмотря на то, что это разные классы членистоногих, их часто сравнивают. Ученые долго предполагали, что они занимали схожие экологические ниши на морском дне (бентос) и, возможно, имели сходные способы передвижения и питания, основываясь на внешнем подобии их сегментированных конечностей. Но так ли это на самом деле?
Ответить на этот вопрос помогли уникальные находки трилобитов Olenoides serratus из знаменитых сланцев Берджес (Канада, средний кембрий). В отличие от большинства трилобитов, от которых сохраняются лишь твердые панцири, многие экземпляры Olenoides serratus из сланцев Берджесс имеют исключительную сохранность отпечатков мягких тканей, включая детализированные ноги. Изучив 28 таких великолепно сохранившихся образцов, ученые смогли впервые прямо измерить диапазон подвижности (углы сгибания и разгибания) ног трилобита, а не строить догадки на основе идеализированных реконструкций. Для сравнения они провели аналогичные замеры на ногах современного атлантического мечехвоста Limulus polyphemus.
Результаты оказались неожиданными. Хотя и у трилобитов, и у мечехвостов ноги состоят из схожих базовых частей (протоподит, прикрепляющий ногу к телу, и две ветви – эндоподит ("ходящая" нога) и экзоподит (жаберная ветвь)), их подвижность существенно различается. Ноги Olenoides serratus демонстрируют более ограниченный диапазон движений, особенно в своей дальней (дистальной) части, по сравнению с очень гибкими ногами мечехвоста. У Limulus разные части ног специализированы: одни сгибаются, другие разгибаются, что позволяет ему плотно сворачивать ноги под панцирь и очень ловко манипулировать пищей, поднося ее прямо ко рту (гнатобазам) передними сегментами эндоподита. Ноги трилобита так не могли. Его эндоподит, состоящий из 7 сегментов (у мечехвоста их меньше), имел наибольшую гибкость в средней части, но даже при полном сгибании его "лапка" (терминальные коготки) могла дотянуться лишь до середины протоподита, но не до ротового аппарата напрямую.
Что это означало для жизни трилобита?
Ограниченная подвижность накладывала отпечаток на его функции: Olenoides не мог, как мечехвост, хватать пищу "руками" и подносить ко рту. Вместо этого, сгибая протоподит и эндоподит, он, скорее всего, проталкивал пищевые частицы (мягкую добычу, детрит) вдоль брюшной борозды к гнатобазам (жевательным отросткам) на протоподите для перетирания. Это подтверждает идею, что он не был активным хищником на твердой пище.
Ранее считалось, что уникальные боковые шипы на ногах Olenoides использовались для чистки жаберных пластин (ламелл) экзоподита впередистоящей ноги. Однако количественный анализ показал, что достичь шипами можно было только внешнюю половину ламелл, и только если мусор скапливался на их концах. Это ставит под сомнение чистку как основную функцию шипов; возможно, они играли сенсорную роль.
Несмотря на ограничения, диапазона движений ног Olenoides было достаточно, чтобы оставлять характерные для трилобитов следы, такие как Cruziana (медленное ползание/закапывание) и Diplichnites (быстрое хождение). Меняя "стойку" – от распластанной до приподнятой над грунтом – и сгибая ноги, трилобиты могли адаптироваться к неровному дну, силе течения и создавать следы разной глубины и формы. Эта подвижность помогала им успешно осваивать разнообразные условия кембрийского моря.
Научная статья:Losso, S. R., Nanglu, K., Weyland, W. C., & Ortega-Hernández, J. (2025). Quantification of leg mobility in the Burgess Shale Olenoides serratus indicates functional differences between trilobite and xiphosuran appendages. BMC Biology, 23(1). DOI: 10.1186/s12915-025-02335-3