Жемчуг может образоваться только в раковинах тех моллюсков, которые выделяют перламутр.

Жемчуг, как и перламутр, представ­ляет собой СаС30 в виде арагонита или кальцита. Кристал­лы углекислого кальция сцементированы между собой орга­нической роговей массой, называемой конхиолином. Пра­ктически жемчуг — это целиком углекислый кальций, отли­чающимся от углекислого кальция в чистом виде только со­держанием конхиолина (от 4 до 6%) и 2 — 3%-ной добавкой.
Общий период жизни жемчуга составляет 150 лет— процесс высыхания начинается через 50 — 70 лет. Это связано с нестойко­стью органического вещества.
Прежде всего, он состоит из твердых образований карбоната кальция, примерно 85–90 %, 5-10 % – органического вещества и конечно вода, ее правда меньше всего – 1–3 %. Плотность жемчужины – 2,65-2,75 г/см3, она слагается из плотности конхина и арагонита. Твердость жемчуга – 3,5–4,8. Вес жемчуга измеряется в гранах. Один гран равен 50 миллиграммам. Но все же состав жемчуга довольно близок к составу перламутра, так как перламутр является его основой. В переводе с немецкого «die Рerlmutter» – мать жемчуга.