Бананы - гигантские (до 10 м высотой) травянистые растения со съедобными плодами (Соплодие может содержать до 300 плодов, общей массой до 50 - 60 кг).

Культивируется около 100 видов и 500 сортов. Почти все выращиваемые в настоящее время бананы являются вариациями одного культигена (искусственного вида, созданного человеком) Musa × paradisiaca - гибрида банана заострённого (Musa acuminata), банана Бальбиса (Musa balbisiana) и реже банана Маклая (Musa maklayi). Культурные сорта бананов не содержат развившихся семян, которые есть в диких видах.
Банан - одно из самых древних культивируемых растений. Он упоминается в индийском эпосе, созданном около XIV века до н.э. Александр Македонский ел бананы и даже привез в Европу. Съедобные сорта бананов делятся на две основные группы: десертные, употребляемые в сыром или сушёном виде, и плантайны (или платано), которые перед употреблением требуют термической обработки. Мякоть десертных сортов содержит большое количество углеводов, витаминов, фосфор, железо, калий, кальций и магний. Наиболее распространен сорт - Карликовый Кавендиш. Платано — как правило, плоды с зелёной или красной кожурой и крахмалистой, жёсткой и несладкой мякотью; перед употреблением в пищу их жарят, варят или обрабатывают паром. В странах Латинской Америки готовят из них блюдо - мадурос (maduros) — спелые и очищенные плантайны разрезают на косые дольки толщиной 3—4 мм, посыпают солью и жарят на масле до образования золотисто-коричнево­й корочки. Перед употреблением кладут на тарелку, покрытую бумажным полотенцем. В Полинезии заквашивают блюдо Маси - в яме, выстеленной банановыми листьями укладывают рядами понто, завернутые в листья геликонии (еще один родственник из порядка имбирецветных). Через месяц можно есть, выпекая в виде печенек. На Филиппинах популярен банановый кетчуп, взамен томатного. Плантайны часто используют в качестве корма для скота.
Бананы способны помочь при анемии, гипертонии, депрессии. В косметологии шкурками сводят бородавки. В Бразилии шкурки используют для очищения питьевой воды от тяжелых металлов. В московских оранжереях растет индийский банан мудрецов. На последнем фото - я под сенью банана в 1968 году.