Международная система поясного времени основана на условном разделении поверхности земного шара на 24 часовых пояса.

На каждый пояс отводится 15 градусов. За нулевой принят Гринвичский меридиан. Ширина часового пояса определена не строго. Она согласуется с административными границами.
Например, территория Китая находится в пределах пяти условных часовых поясов, а в стране действует время одного из часовых поясов. В США и Канаде некоторые часовые пояса превышают 15-ти градусную ширину в 1,5-2 раза.
Система поясного счета времени была введена и в России 8 февраля 1919 года. Декретом Совнаркома страна разделена на 11 часовых поясов, начиная со второго и по двенадцатый.
В 1917 году Временным правительством было введено летнее время. С 1931 года в России действовало декретное время, которое на один час опережает поясное время. С 1981 года дополнительно к декретному времени на летний период действовал перевод стрелок на один час вперед.
В 1991 году «декретное время» было отменено, но через несколько месяцев восстановлено, а в 1992 году возвращен режим «летнего времени». Но 3 июня 2011 года президент РФ подписал «Закон об исчислении времени» — об отмене перевода стрелок: после перехода на летнее время 27 марта 2011 года Россия должна жить только по летнему времени, которое опережает поясное (принятое декретом 1919 года) на 1 или 2 часа в зависимости от региона. Ночью на 27 марта 2011 года россияне перевели часы на постоянное летнее время, а практика перехода на зимнее и летнее время, начиная с осени 2011 года, была отменена.
Но споры о пользе и вреде ежегодного перевода стрелок на летнее время так и не утихли, поскольку оно во многих регионах России довольно сильно отличалось от астрономического. Поэтому в 2014 году Дума РФ приняла в третьем чтении проект закона, возвращающий зимнее время на территории страны. В ночь с субботы на воскресенье 26 октября 2014 года в 80 субъектах Российской Федерации часы были переведены на час назад, и в дальнейшем сезонного перевода стрелок осуществляться не планируется. Надо отметить, что ряд субъектов РФ оставили «летнее время».