Самые знаменитые архитекторы эпохи Возрождения, в том числе прославленный Микеланджело, участвовали в создании этого величественного сооружения, а в середине XVI века, знаменитый Джованни Бернини построил вокруг египетского обелиска колоннады. Папский дворец, являющийся резиденцией епископа римского, расположен чуть севернее колоннад. Земля под обелиском пропитана кровью. Еще во времена Нерона у самых стен главной обители Рима, рьяных религиозных фанатиков подвергали пыткам и казням. Святой Пётр был одним из них. Сегодня, в погожие дни, тысячи туристов и паломников со всего света стекаются к его могиле. Именно вокруг этого человека две тысячи лет выстраивалась религиозная империя. До самого конца Средневековья преемники Петра жили в Латеране, на востоке Рима. Лишь по окончании Авиньонского пленения в 1377-м году, Папы устроили свою резиденцию именно в этом месте. После подписания Латеранских соглашений 1929-го года, Ватиканполучил статус суверенного государства. Это миниатюрная страна владеет большим парком, здесь имеется государственная администрация в губернаторском дворце, а также вокзал и радиостанция "Радио-Ватикан". Прямо за Собором Святого Петра раскинулись знаменитые ватиканские сады. В них многие Папы хозяйничали в свое удовольствие. Пий IV, например, в середине XVI века распорядился построить на его территории симпатичный летний домик. Для фонтана Галера, расположенного неподалеку от папского дворца, заключенные выковали свинцовую каравеллу.

Колоннады Бернини венчают 96 статуй святых. Каким грандиозным это все должно быть показалось пилигримам, впервые увидевшим собор после завершения строительства в 1600-м году. Примерно также выглядит он и в наши дни. Внутри его стен человек ощущает себя немного потерянным. Статуям Петра, работы скульптора Арнольфо ди Камбио, многие приписывают чудодейственные свойства, а сама могила святого, как предполагается, находится в близлежащей подземной крипте. Главный алтарь в среднем нефе, венчает выполненный Бернини в 1624-м году - киворий. Только Папа может проводить здесь службу. Колонны папского алтаря возвышаются над самой могилой Петра. В глубоком благоговении задерживаются здесь паломники. Еще несколько шагов и перед нами незабвенная Пьета Микеланджело, которую несколько лет назад разбил молотком сумасшедший религиозный фанатик. Базилика формируется из 11 капелл и 45 алтарей, причём некоторые из них расположены под землей. В своё время, в крипте археологи обнаружили не только фундаменты первой церкви, но и греческие надписи, указывающие на место погребения Петра. Микеланджело создал купол собора Святого Петра из двух частей. Винтовая лестница взмывает вверх между внешней и внутренней оболочками. Отсюда открывается изумительный вид на весь Рим, включая замок Святого Ангела и реку Тибр. Считается, что перед смертью, апостолы Петр и Павел, семь месяцев томились в Мамертинской тюрьме, в подземелье церкви Сан-Джузеппе-деи-Фаленьями. В этой темнице, Пётр, согласно легенде, обратил в христианство не только 47 узников, но и обоих тюремщиков, после чего, последние отпустили его на свободу. Он бежал в Рим и на Виа Аппиа повстречал Господа, который укоризненно спросил его: "Куда ты идешь?". После этого Пётр повернул обратно и вскоре был распят на кресте. Мамертинская тюрьма была государственной тюрьмой Рима. Многие известные узники умерли здесь от голода или были казнены, например, нумидийский царь Югурта и король Галлии Верцингеторикса, которого Цезарь взял в плен и привез с собой в Рим. Их имена написаны на жертвенной табличке. Суровая казнь побежденных врагов была одной из самых устрашающих практик в Древнем Риме. Силуэты святых находятся здесь, куда не бросишь взгляд. Шестиметровые барочные скульптуры стоят над порталом Латеранской базилики, первой построенной императором Константином папской резиденции. Неоднократно ее разоряли, но в 1734-м году базилика была отстроена заново. Говорят, ее внутреннее убранство было поразительно роскошным еще в раннюю христианскую эпоху. Мраморные полы, богато позолоченные кессонные потолки и золотой алтарь, украшают её и по сей день. Тут Папы проводили свои первые соборы и синоды. До 1770-го года все они короновались в этой базилике. И сегодня, в чистый четверг, сюда регулярно приходит епископ римский на традиционное омовение ног беднякам. Самый очаровательный мост в Риме ведет к Замку Святого Ангела. На протяжении столетий дорога вела к Ватикану по мосту, оберегаемому многочисленными ангелами. И они тоже вышли из мастерской Бернини. Едва ли какое другое римское сооружение сильнее занимало человеческий разум. Античная усыпальница императора Адриана была расширена в Средние века и перестроена в крепость. Позднее ее дополнил папский загородный дворец. Папа Александр V, отец Лукреции Борджиа, приказал оформить внутренние помещения крепости с должным размахом и великолепием. Здесь у него была резиденция, здесь он плел интриги, здесь принимал своих обожаемых дочерей и многочисленных наложниц. Замок Святого Ангела столетиями служил убежищем для Пап. Крепость выдержала натиск вандалов, сарацинов, норманнов и, наконец, ландскнехтов Карла V, при печально известном разграблении Рима. Ход по внутренней стороне крепостной стены и в наши дни соединяет замок с Ватиканом.

В тени величественных стен, лежит Борго - простонародный квартал. В его ночлежках и пивнушках, ещё в Средние века останавливались паломники. В 30-е годы здесь были снесены целые участки улиц, так что от старинного очарования Борго осталось не так много. Зубчатая стена, с которой можно было контролировать квартал, сегодня реставрируется и играет роль немой свидетельницы тех времен, когда Папы еще не имели собственных батальонов. Но вот уже более 500 лет о безопасности епископа римского заботятся швейцарские гвардейцы. В 1506-м году в Рим вошли первые 150 из них. Папа Юлий II попросил воспользоваться их услугами у Швейцарской Федерации, чтобы иметь в лице гвардии защиту. И по сей день, молодые швейцарские католики несут военную службу в Ватикане. Дизайнером их живописной формы был не кто иной, как сам Микеланджело. Швейцарские гвардейцы героически защищали Ватикан в ходе его бурной истории. Во время разорения Рима, 147 из них пали смертью храбрых в Соборе Святого Петра.

Севернее собора распростёрлись Ватиканские музеи, когда-то бывшие частью папского дворца. Самые ценные произведения были частью культурного наследия Греции и Рима. Статуи восьмиугольного дворика - сокровища европейского искусства. В их числе, Аполлон Бельведерский и скульптурная группа "Лаокоон и его сыновья", выполненная греческими камнетесами с Родоса. В зале Ротонда, красуются изысканные мозаики работы Микеланджело и купол, созданный по подобию Пантеона. Здесь же возвышается самая большая античная бронзовая статуя греческого Геракла. Сокровищ такое количество, что в этих музеях можно проводить дни и даже недели. Ватиканская библиотека была основана в 1450-м году Папой Николаем V. В них хранятся ценные рукописи, Евангелиарий, а также исторические документы за 15 столетий истории папства. Не все залы открыты для посетителей. Особое разрешение требуется даже для посещения открытых библиотечных помещений. Одно из бесчисленных произведений - схоластическая история. Это не Библия, а собрание библейских текстов 1180-го года. Автор позднего средневековья хотел объяснить книгу бытия школярам. Книга была популярна в свое время, поскольку позволяла ученикам постичь мир с помощью изображений, без углубления в тексты.

По окончании длительной реставрации папа отслужил благодарственную мессу в Сикстинской капелле, в которой на протяжении веков избирались папы. Это главный пункт любого визита в Ватикан. Фрески свода и торцевая стена - шедевры созданные Микеланджело. Они и сегодня сияют блеском эпохи Возрождения. Здесь, представлено сотворение Адама в вольном толковании художника. Ни дыхание божье, а его прикосновение вдыхает жизнь в Адама. Особое внимание обращает на себя торцевая стена с изображением Страшного суда, где Иисус выступает в качестве судьи. В течение семи лет Микеланджело занимался этим произведением и только в 1541-м году оно было готово. Завершением визита в Ватикан является благодарственная молитва Ангелус, на воскресной площади Святого Петра. Люди съезжаются сюда со всего мира, чтобы раз в жизни лицезреть Папу и отдать почести Святым. Ровно в полдень открываются окна Папских покоев на четвертом этаже и глава 800 миллионов католиков выступает со своей речью. Завершается молитва благословением. Так происходит уже много столетий и так будет и в третьем тысячелетии.