Вера, Надежда и Любовь были родными сёстрами, дочерьми благочестивой христианки по имени София (что в переводе с греческого означает «мудрость»). Они жили во II веке в Римской империи, во времена правления императора Адриана (117–138 годы). По преданию, София была вдовой из знатного рода (некоторые источники указывают, что она могла быть родом из Милана). Оставшись одна, она посвятила свою жизнь воспитанию дочерей в христианской вере и даже дала им символические имена в честь главных добродетелей: Вера (Пистис по-гречески), Надежда (Элпис) и Любовь (Агапэ) Девочки с юных лет отличались красотой, кротостью и глубоким благочестием. Старшей, Вере, было около 12 лет, Надежде — 10, а младшей, Любови, — всего 9 лет.

Прослышав о семье, в которой растут столь юные и приверженные христианству девочки, император Адриан захотел лично увидеть их вместе с матерью. София с дочерьми были приведены ко двору. Император потребовал от них отречься от христианства и принести жертву языческим богам — сначала пытался убедить обещаниями богатств и почестей, затем угрозами. Однако ни мать, ни дочери не согласились поклониться языческой богине (в разных источниках упоминается Диана или Артемида). Девочки твёрдо заявили, что признают только Бога Небесного и готовы умереть за Христа.

Тогда по приказу императора начались пытки. Юных сестёр мучили на глазах у матери: их беспощадно били, жгли раскалённым железом, бросали в кипящую смолу. Но, согласно житию, Господь сохранил их — огонь и кипящая смола не причиняли им вреда, что лишь сильнее озлобило гонителей. Видя непоколебимость девочек, палачи обезглавили их одну за другой. Святая София не подвергалась физическим истязаниям, однако её заставили смотреть на мученическую смерть всех трёх дочерей — это стало для матери самым тяжким страданием. Император позволил убитой горем Софии забрать тела дочерей. Мать похоронила их за городом на высоком холме и двое суток провела у могил в молитве и скорби. На третий день после погребения София мирно скончалась — как говорит предание, Господь послал ей тихую кончину и её душа отошла к Богу, соединясь с дочерьми. Таким образом, София тоже почитается как мученица (хотя и без пролития крови), ибо она претерпела величайшие душевные муки ради Христа.

Эти события произошли около 137 года н.э. Подвиг святых мучениц произвёл огромное впечатление на христиан того времени. София и три её дочери были прославлены церковью в лике святых, став для верующих примером непоколебимой веры. В их образе усматривался и символический смысл: мудрость (София) порождает добродетели — веру, надежду и любовь, причём старшей из «трёх сестёр» является вера, за ней следует надежда, а совершенствует всё любовь. Сегодня святые Вера, Надежда, Любовь и София почитаются как покровительницы женщин и семьи, к ним обращаются с молитвами о даровании крепости веры, надежды и любви, об обращении близких к Богу, о помощи в семейных скорбях и воспитании детей.