Карл Великий родился 2 апреля 742 г.

, в замке Ингельхайм, неподалеку от Майнца. По другим сведениям, это произошло под Мюнхеном.
Карл с юности отличался атлетическим здоровьем и храбростью.
Одновременно он был кроток и смирен, имел склонность к обучению, которое легко давалось ему. Подростком и юношей он любил охоту.
Отец Карла, король Пипин Короткий, еще в детстве объявил его своим наследником. К моменту помазания Карлу было двенадцать лет. К этом времени юноша активно сопровождал отца в военных походах и постигал искусство политики и дипломатии. Осенью 768 г. король Пипин ушел из жизни. Королевство было отдано Карлу и его брату, Карломану. Было поставлено условие, согласно которому юный Карл получил в управление западные и северные области королевства. Карломану достался центр королевства, его юго-восточные области, а также баварская и итальянская границы. “На бумаге” королевство было неделимым, но на самом деле оба брата являлись самостоятельными правителями. Согласия не было, братья несколько раз стояли на пороге войны. Но в 771 г. Карломан умер. В единочасье Карл стал самым могущественным западноевропейским правителем. Главной целью Карла Великого было расширение христианского мира. За все время своего правления, он возглавил 27 военных походов. Всего их было 53.При Карле произошло увеличение государства франков. Наиболее продолжительной и кровопролитной была война с саксами. В результате Саксония была христианизирована. Позже она стала частью Франкского государства. Это произошло в 804 г.В 778 г. Карлом был задуман и осуществлен поход против арабской Испании. В итоге в 810 г. на севере государства франков образовалась испанская марка.В 787-796 гг. Карл завоевал земли, принадлежащие аварам.В 773 г., по приглашению папы Адриана I, Карлом был предпринят итальянский поход, в результате которого ему удалось разбить лангобардов. Право папы на Церковную область было подтверждено.В 800 г. Карл был коронован императором. Принятию им данного титула воспротивилась Византия. Соглашение было получено только в результате войны, в 814 г. При Карле развился феодализм. Высшая знать Европы была связана с императором ленной присягой. Согласно этой присяге, она была обязана явиться на войну в любой момент. Согласно указам Карла, изданным в 789 г., каждый свободный человек был обязан отыскать себе сеньора. Под началом этого сеньора он был обязан служить всю жизнь. Эти указы способствовали появлению огромного количества зависимых крестьян. Император благосклонно относился к светской культуре. В столицу приглашались архитекторы, музыканты, астрономы. При Карле начали свою деятельность такие выдающиеся ученые-мыслители, как Алкуин, Павел Диакон и Теодульф. При церквах и монастырях были открыты новые школы. Благодаря этому, все, включая детей бедняков, могли получить образование. Карл Великий ушел из жизни в январе 814 г. Причиной смерти был плеврит, развившийся на фоне сильнейшей лихорадки. Похоронили императора в ахенской дворцовой церкви.