Способность линзы (лупы) увеличивать изображения предметов была, известна мастерам месопотамии и древнего средиземноморья (не путать со Средиземьем Толкиена J).

В комедии Аристофана «Облака» (423 год до н.э.) речь идёт о стеклянном шаре, который будучи поставленным против солнца, может зажечь одежду: "У лекарей такой видал ты камешек, красивый и прозрачный? Добывают им огонь они". По свидетельствам Плиния известно, что римский император Нерон (37-68 г.г. н.э.) часто смотрел гладиаторские бои через отшлифованный смарагд (изумрудную линзу) для защиты от яркого солнечного света.