Глядя на необычные многоэтажные здания, можно подумать, что Шибам застраивался относительно недавно. Но на самом деле этот город, возникший около 2000 лет назад, представляет собой древнейший пример вертикального строительства.

Первые стоянки людей на месте этого города относятся к 5 веку до н.э. К началу нашей эры здесь вырастает постоянное поселение. Географическое расположение Шибама предопределило его полную опасностей и тревог историю — город постоянно находился в эпицентре различных войн, не раз переходил из рук в руки разных правителей и даже несколько раз становился столицей государства.

Из-за постоянных опасностей жители города сразу же начали строительство вокруг него высокой стены. К 17 веку население Шибама выросло настолько, что мест внутри городских стен стало на всех не хватать, а селиться за пределами надежных укреплений никто не желал, поэтому жители города стали строить свои дома вверх.

При строительстве зданий использовались в основном глиняные кирпичи, высушенные прямо на солнце. Сухой климат Йемена позволяет подобным зданием без проблем выдерживать нагрузки в течение нескольких столетий. ома города имеют высоту в 5-11 этажей и по праву считаются самыми высокими глиняными домами в мире. С давних времен эти дома связаны друг с другом мостиками — так во время набегов бедуинов жители города быстро перемещались по разным частям города, вовремя успевая отразить атаки на опасных участках. Из-за своей неповторимой архитектуры Шибам внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.