Тридцать три кота или одна старая тайна

- Бабуль, а ты куда-то уходишь? – слегка расстроившись, спросила Анфиса бабушку.
Раиса Семеновна складывала какие-то вещи в пакет, почти не взглянув на внучку, которая пришла
в гости. Анфиса приходила каждую пятницу вечером. Обычно они с бабушкой что-то вместе готовили, потом немного играли в карты и смотрели какое-нибудь старое кино. Видимо, в этот раз планы изменились.
- Анфиса, лапушка, мне надо к бабушке Кате сходить. Она очень просила!
- К прабабушке? – удивилась внучка.
Да, у нее было много родственников. Самой Анфисе недавно исполнилось пятнадцать. Ее маме было тридцать девять, бабушке Рае пятьдесят восемь, а прабабушке Кате аж восемьдесят лет, но она еще хорошо себя чувствовала, сохраняя подвижный образ жизни. Правда, ее внучка не очень любила. Катерина вечно казалась злой и недовольной, поэтому в гости к ней ходили не часто. Разве что ее родная дочка – та самая Раиса.
- Да, пойдешь со мной?
- Не очень хочется! Ты только не обижайся!
- Фиса, ну пойдем, а? Бабушка про тебя много раз спрашивала. Обижается, говорит, что ты вообще к ней не заходишь!
- Бабуль, ты только что это сейчас выдумала сама! – с улыбкой сказала внучка, ведь знала, что это неправда.
Бабушка Катя вообще редко справлялась о своих родственниках. Гораздо больше ее волновали ее собственные коты. Правда, там тоже была какая-то странная история. Точнее Анфисе так казалось.
- Ладно, может, я и выдумала, но все равно, сходи со мной, пожалуйста! И кстати, гляди, кого ей надо отнести! – с улыбкой добавила Раиса, доставая из корзинки маленького котенка. Красивого такого, усатого.
- Ути-бози-мой! – заулыбалась девочка. – Какой лапушка! Стоп, у бабы Кати ведь есть уже два кота. Зачем ей еще один?
- Тишка сбежал, а Егорыч болеет сильно. Вот-вот помрет! – расстроенно сообщила бабушка.
- Когда она уже успокоится? Сколько у нее уже тех котов было? Штук сто, наверное!
- Это будет тридцать третий! – уверенно сказала Раиса.
- Ты их что считала? – удивилась Фиса.
- Да, не поверишь, но я помню каждого из них.
- Как тебе это удается? Особенно если учесть, что одного из них всегда зовут Тишка, а другого Егорыч?
- Не знаю, я каждого из них по-своему любила! – ответила Раиса Семеновна с улыбкой.
Да-да, прабабушка Катя не любила заморачиваться на именах. У нее всегда в доме жило по два кота. Одного она называла Тишкой, а другого Егорычем, чтобы не забывать клички. Да и судя по ее поведению, ей было плевать, как их зовут. Главное, чтобы они обитали в ее трехкомнатной квартире. Словно без кота и жизнь не та!
В общем, если с одним Тишкой что-то случалось, а бывало это частенько, то она брала маленького котенка и называла его Тишкой. Также поступала и с Егорычем. И вот теперь у нее остался только умирающий Егорыч.
Тишка, видимо, не выдержал напряжения, потому сделал ноги, когда выдалась возможность, поэтому теперь бабушка Рая подобрала где-то на мусорке другого котенка, которому теперь суждено было стать новым Тишкой.
Все звучит немного запутанно, но дальше все станет понятней. Анфиса и сама путалась, а еще ее не раз одолевало любопытство. Казалось, что есть какая-то тайна, про которую молчат обе бабушки. Она была уверена, что эти коты нужны бабе Кате не просто так, а по какой-то весьма определенной причине. Но какой?
- А знаешь, я, пожалуй, схожу с тобой! И правда давно не видела бабушку Катю! – согласилась Анфиса.
Она решила, что попробует как-то разговорить своих старших родственниц и выведать у них кошачий секрет.
Когда Раиса закончила собирать вещи, они вместе пошли в гости к бабушке Кате, она жила в другом конце их небольшого городка. Бабушка всегда считалась зажиточной женщиной. Раньше у нее был муж, но он лет десять назад умер.
Прадедушка работал инженером, хорошо зарабатывал. Ему в свое время дали квартиру, которая теперь считалась предметом зависти многих родственников. Внуки и дети все гадали, кому же вредная бабка оставит наследство после смерти, но спросить никто не решался. Разве что кроме Раисы, но она и так знала, что эта квартира достанется ей. Не зря же она столько лет терпела капризы пожилой матери?
Через пятнадцать минут они уже были на месте. Все это время Анфиса несла корзинку с котенком и одну из бабушкиных сумок. Тишка то и дело пытался удрать, поэтому приходилось за ним следить. Казалось, ему совсем не хочется обрести новый дом. Или просто маленький и глупый еще, кто его знает?
Пришли они к бабушке Кате, а та встретила их в своей привычной манере – с недовольным лицом и высокомерными речами.
- Ты что с края земли ко мне шла? Солнце вот-вот зайдет! – возмутилась прабабушка.
- Все уже, пришли! – отозвалась Рая. – Не ворчи.
- Тебе не ворчи, а мне знаешь ли, пожить еще охота! Тебя только за смертью посылать!
- У тебя что еда совсем закончилась? – поинтересовалась Фиса. – И привет, бабуля!
- О, и ты здесь! Здравствуй, девочка! – лишь сказала Катерина, даже не чмокнув в щеку. – Ты принесла? – спросила она у дочери.
- Да, вот он! Твой новый Тишка! – немного грустно сказала Раиса и передала ей корзинку.
Баба Катя достала котенка, взяла его за шкирку, посмотрела немного, а потом сказала:
- Пойдет! Надо только блох вывести!
В гостиной, недалеко от телевизора Анфиса заметила лежанку, на которой лежал старый Егорыч. Точнее он еще не был старым, лет пять от силы, но у бабы Кати почему-то коты вообще долго не жили.
Самый долгожитель продержался аж семь лет. Это был другой Егорыч, на роду которого сменилось аж три разных Тишки. Казалось, что попадая в этот дом, им словно кто-то подписывал приговор на верную смерть. А еще казалось, что никого, кроме Фисы, это особенно не беспокоит.
Девочка подошла к Егорычу, хотела немного приласкать его, пока тот еще не умер. Кот был очень слаб, даже голову поднять не мог.
- Что с ним случилось? – спросила внучка.
- Хотел на улицу выскочить. Его соседский пес остановил. Еле выцарапала его из зубов собаки.
- И давно это было?
- Месяц уж как…
- А ты что его к ветеринару не водила? – удивилась Анфиса.
- А зачем? – безмятежно ответила баба Катя. – Ветеринару деньги платить надо, а у меня их мало, зато котов бездомных на улице много!
Внучка аж заморгала от удивления. Она, конечно, догадывалась, что бабушка Катя жестока по своей натуре, но чтобы настолько? Ей аж поплохело немного после таких слов.
- Бабушка, тебе что его совсем не жалко?
- А чего его жалеть? Это всего лишь кот!
- Он ведь живой. Ему больно! – настаивала Анфиса, но баба Катя даже не удосужилась ей ответить.
Девочка хорошо ощущала аромат гниющей плоти, который словно ореол окутывал старого кота. Видимо, он уже и сам был не прочь умереть, лишь бы больше не мучиться, но больше всего Анфису удивляло равнодушие бабушки.
- Зачем ты держишь котов, если ты их совсем не любишь? – не унималась внучка.
***
Бабушка Катя посмотрела на красивый закат за окном и как-то странно улыбнулась. Казалось, она испытывает облегчение или что-то вроде того.
- Нельзя мне без котов, Анфиса. Тебе не понять! – сердито сказала она.
- Так объясни мне! – попросила внучка. – Я уже столько котов у тебя видела, но ни разу не наблюдала, чтобы ты хоть одному из них доброе слово сказала. Другие люди со своими питомцами носятся, как с писаными торбами, а ты их только шпыняешь! Ну, не любишь ты животных, так зачем их мучить?
Это было правдой. За свою жизнь Анфиса много раз слышала такие разговоры. Коты у бабы Кати надолго не задерживались, причем умирали они зачастую не своей смертью. Кого-то машины передавили, когда они впопыхах убегали из дома, кого-то загрызали собаки, другие выпадали из окна первого этажа и умудрялись сломать лапы или шею. Словно квартира прабабушки или она сама была какой-то заговоренной.
Фиса смотрела на малыша, которого они с бабушкой Раей принесли в этот дом сегодня, и до нее потихоньку начало доходить, что его ждет такая же участь.
Тем временем маленький Тишка уже начал оглядываться по сторонам. Первым делом он заметил старого Егорыча, который еще дышал через раз на своей лежанке в углу комнаты. Котенок подошел к нему, понюхал его и отошел в сторонку, словно испугался. Потом снова подошел, лизнул кота-старожила в ухо, потерся о него носом, словно прощался и снова отошел.
Заметив в углу какую-то пробку, малыш решил немного порезвиться. Он подпрыгнул, выгнул спину и начал охотиться за новой игрушкой. Собственно вел себя, как любой маленький дурнокот, но бабушке Кате это не понравилось.
- Попрыгай мне тут еще! – сердито сказала она коту и погрозила пальцем. – Я тебя быстро шкодить отучу!
Тишка словно понял ее, забился под диван и какое-то время не выходил. Бабушка Рая заметила расстроенный взгляд внучки и отвела ее на кухню, чтобы разложить продукты, которые они принесли.
- Бабушка, почему она так со своими котами? – спросила Фиса.
- Ей так нужно!
- Но почему нужно? Расскажи мне. Я хочу понять!
- Если я тебе расскажу, ты должна пообещать, что эта тайна умрет вместе с тобой! – строго и почти шепотом сказала Раиса.
- Что вы там шепочетесь? – услышали они обе за спиной. – Вон, Фиска, пойди отнеси Егорыча на мусорку!
Внучка удивленно захлопала глазами. Она была уверена, что еще минуту назад кот был жив, хотя и очень плох.
- Он что умер?
- Умер-умер, или доумирает на мусорке. Он мне больше не нужен! Он свое дело сделал. Только вони от него! Я его в коробку положила вместе с тряпками. Отнеси к мусорным контейнерам!
Анфисе жутко захотелось прямо сейчас убежать из дома прабабушки и больше никогда сюда не возвращаться. Она еле сдержалась. Ее остановило только то, что бабушка Рая почти пообещала рассказать ей какую-то тайну. Судя по всему страшную.
- Нет, я этого не буду делать! – обиженно сказала девочка.
Раиса отдала ей пакет, а сама пошла в прихожую, бережно взяла несчастное животное, которое уже отошло на радугу, и понесла его на улицу. Конечно, хоронить его на ночь глядя так себе идея. Да и лопаты у них не было. Она просто аккуратно положила коробку в контейнер, мысленно попрощалась с ним, перекрестилась и пошла обратно домой.
- А баба Катя где? – спросила Рая едва не плачущую от возмущения внучку.
- Прилегла отдохнуть! Сказала, что неважно себя чувствует!
- Ну, пусть отдохнет, а мы пока с тобой оладушки пожарим. Ладно?
- Ты обещала рассказать!
- И расскажу за работой! – согласилась бабуля.
Она замешивала тесто на оладьи, а сама пыталась придумать, как правильно обо всем рассказать внучке. Когда наконец-то составила план в голове, то начала свой рассказ.
- Когда твоя бабушка была очень маленькой девочкой, у нее тоже была бабушка. Ее звали Зиной. Кстати, ты на нее очень похожа. Где-то в кладовке хранится ее фотография.
- Я помню, ты мне ее показывала! – отозвалась Анфиса. – Помню, говорила, что вы и назвать меня хотели Зиной, но мама не разрешила.
- Да-да, та самая бабушка Зина. Так вот, она за свою жизнь похоронила трех мужей. У нее было две дочки и трое внуков. Единственной внучкой была Катя, другие - ее двоюродные братья. Как полагается, внуков часто отправляли к бабушке на все лето. В один из таких приездов кое-что случилось! – Раиса тяжело вздохнула и посмотрела на Фису, которая смотрела на нее с диким любопытством.
- Что случилось?
- В общем, Катя еще маленькой девочкой не очень любила домашних животных. Не спрашивай почему, я не знаю. Просто она так сама говорила. У бабушки Зины был надоедливый кот Васька и беременная кошка Машка. Пока внуки гостили у неё, кошка окотилась. Привела целых пять котят. Бабушка Зина хотела оставить хотя бы одного, потому что знала, что Ваське недолго осталось, а в селе без котов никак. Они ведь мышей и крыс ловят…
- Так и оставила бы, в чем проблема?
- Проблема была в том, что когда бабушка Зина вернулась с огорода, то узнала, что ее внучка котоненавистница совершила ужасную вещь. Маленьких котят она всех передушила своими руками, а старого кота Ваську, который пытался защищать свое потомство, покалечила. В глаз ему палку какую-то воткнула. Он чуть не умер. Точнее умер, но не сразу. Пожил еще месяц, а потом ушел куда-то и больше не вернулся! Только Машка и осталась…
- Ужас какой! – испугалась Анфиса, у нее аж мурашки по коже поползли от слов бабушки. – Зачем она это сделала?
- Бог ее знает, но бабушка Зина тогда очень разозлилась. Она кричала и ругалась так, что дом ходуном ходил, стены тряслись, а окна звенели. Так рассказывали двоюродные братья Катерины – Ваня и Саня. Они тоже тогда ни на шутку испугались. Сами они этого всего не видели. Были в конюшне весь день с соседским дядькой Колей. Они добрее были. Наоборот ждали, когда Машка окотится, чтобы с мелкими поиграться. Тоже расстроились, когда узнали, что случилось. Ну, а бабушка Зина очень рассерчала.
- И что она сделала? Отлупила ее? Выгнала? Вызвала родителей?
- Нет, внученька, она ее прокляла!
Анфиса аж заморгала от удивления. Ком подкатился к горлу от ужаса, который взбудоражил кровь в ту минуту, когда она это услышала.
- Как это прокляла? Она ведь ей бабушка родная!
- И что? Она котов своих очень любила, да и вообще все живое! Поступок Кати она никак не могла ни оправдать, ни объяснить, потому так и поступила.
- Какое-то странное проклятие! Она что обрекла бабу Катю всю жизнь мучать котов? – не понимала Анфиса.
- Нет, милая, все было немного не так…
- А как? Ну, бабушка, не томи, расскажи мне все!
- Ты же помнишь, что обещала, что никому не скажешь?
- Помню-помню! Бабушка, так что за проклятие? – нетерпеливо спросила Фиса, глядя на бабушку с тихим ужасом в глазах.
***
Раиса Семеновна тяжело вздохнула, посмотрела на внучку, пытаясь понять, стоит ли рассказывать дальше, но поняла, что уже слишком много сказала, чтобы перестать.
- Бабушка Зина сказала, что проклинает ее на вечную жизнь с котами. Сказала, что если, начиная с ее пятнадцатилетия она хотя бы раз заснет в доме, где не будет ее кота, то умрет. Потому баба Катя всегда держит по два кота. Если вдруг один помрет, то второй останется!
- Но это же бред! – возмутилась Анфиса, она совсем не хотела верить во всю эту чушь.
- Ну, бред или нет, а тогда у них дома в городе уже жил кот, поэтому Катя какое-то время тоже не верила, хотя и не рассказала никому. Правда, в тот день, когда их Тишке, его тоже так звали, плохо стало и его к какой-то бабке лечиться отвезли, Кате ночью поплохело, да настолько, что чуть сама богу душу не отдала. Задыхалась, пока ее тоже к той бабке не отвезли. Родители тогда ничего не поняли, но она точно убедилась, что нельзя ей без кота. У той бабки знахарки тоже кот был по кличке Егорыч. Тишка не выжил, а Катя выпросила у бабки ее кота. Притворилась, что любит их безумно. Жить без них не может. Ей тогда уже семнадцать было. В восемнадцать она замуж вышла, Егорыча с собой в новый дом забрала. Сначала одного кота держала, а через год еще одного завела, Тишкой назвала, перестраховывалась.
- Только ведь она ни одного из них не любила! – негодовала внучка.
- Не любила, но верила, что они защищают ее от смерти, словно они ее грехи на себя берут, потому и умирают страшными смертями.
Анфиса подумала немного, осуждающе посмотрела на бабушку Раю и спросила:
- И ты, зная все это, принесла ей этого несчастного малыша?
- А что еще делать? Мне приходится ей помогать. Она ведь моя мама.
- И что? Ты действительно веришь во всю эту чушь? В проклятие? Это же суеверия какие-то, а коты у нее дохнут как мухи!
Раиса Семеновна прикусила губу, понимая, что если расскажет всю правду, то внучка и ее будет осуждать до конца жизни. Хотя, может и не будет…
- Знаешь, я узнала обо всем этом, когда уже была замужем за твоим дедушкой. У нас тогда только родилась твоя мама. Маленькая еще была, совсем крошечка. В общем, тогда один из Тишек помер. Красивый такой был - черный, как ночь! Мать меня выдернула из дома на ночь глядя, чтобы я помогла ей другого котенка отыскать. Помню, я так злилась на нее. Пообещала, что если она мне правду не расскажет, то и помогать ей больше не буду. Ну, она и рассказала.
- И ты все равно ей помогаешь столько лет? – возмутилась Анфиса.
- Помогаю… Она сказала, что если помогать не буду, то она умрет, а проклятье ее ляжет на мою дочку – ее внучку. Мол, дочь проклясть мать не может, а через поколение – так пожалуйста!
- Бабушка, но это бред сивой кобылы! – уже почти кричала, хотя и шепотом Фиса.
- Ну, бред или нет, а я твою мать больше жизни тогда любила и сейчас люблю. Как подумала об этом, так мне и страшно стало. Вот и приходится…
- Что приходится? Мучить несчастных животных? Бабушка, даже если проклятие то и существует, то к моей маме оно не имеет никакого отношения!
- А если имеет? Что тогда?
- Нет, я не верю! Этого не может быть!
Внучка села на стул и уставилась в стол. Она достала телефон и вызвала себе такси.
- Извини, я домой поеду. Не хочу больше оставаться в этом доме. У меня такое ощущение, что я сижу на кладбище несчастных котов.
- Понимаю, милая, поезжай, если хочешь. Я, пожалуй, сегодня здесь останусь. Что-то бабе Кате и правда плохо, раз она даже прилегла перед сном.
- Оставайся, мне все равно! – сказала Анфиса.
Она дождалась, когда пришло уведомление, что машина подъезжает и начала собираться домой. Вещей у нее особых не было, только рюкзачок с ее вещами, ключами и кошельком. Выходя из квартиры, девочка заметила Тишку, который, ни о чем не подозревая, игрался со старыми гардинами.
Прабабка спала в комнате, бабушка Рая занималась на кухне, а Фиса тихонько проскользнула в гостиную, взяла котенка, сунула себе его под куртку и громко сказала:
- Все, я поехала, пока!
Не дожидаясь, пока бабушка выйдет попрощаться, Анфиса сбежала из того дома. Таксист немного поругал ее, что не предупредила о домашних животных, но девочка пообещала оставить ему хорошие чаевые, и он успокоился.
Вернувшись к себе домой, Фиса все рассказала матери. Валентина Андреевна только посмеялась над этой историей. Она, как и дочка, не верила во все эти проклятия и прочую чушь.
- Молодец, что забрала его! – сказала мама Валя. – Только если бабушка Рая спросит, то это совсем другой котенок. Скажем, что возле дома его подобрали, ладно?
- Конечно, ты разрешишь его оставить? – обрадовалась дочка.
- А почему нет? Пусть живет! Гляди какой хорошенький!
Весь вечер они игрались с котенком, наслаждаясь его по-детски глупыми проделками. Ближе к ночи вернулся домой отец, который к их удивлению тоже обрадовался появлению в доме пушистого обитателя. Спать Тишку, которого теперь переименовали в Борьку, Анфиса забрала в свою комнату. Она всю ночь его обнимала, будто защищала от всего мира.
Утром они все проснулись, как ни в чем не бывало, позавтракали, а потом зазвонил мамин телефон.
- Привет, мамуль, у тебя все хорошо? – спокойно спросила Валя.
- Да не очень! Бабушка твоя померла сегодня ночью. Помощь нужна с похоронами и прочим!
- Ох, беда-то какая! Ладно, ты там крепись, я скоро буду! – ответила Валентина, странно глядя на свою дочку с Борькой на руках.
- Мам, чего ты так смотришь? Сама говорила, баба Катя уже была старой, потому и померла. Не существует никаких проклятий. А если и существовало, то ушло вместе с ней!
- А если нет?
- Мам, давай будем честными. Лично мне кажется, что баба Зина тогда все это сказала только с одной единственной целью.
- И какой же? – не понимала Валя.
- Чтобы научить бабу Катю любить животных. Мне кажется, она хотела, чтобы та всегда жила с котами, чтобы наконец-то смогла научиться их любить, смогла осознать, как плохо поступила тогда в детстве. А сама уже прабабушка себе все надумала…
- Думаешь, это просто совпадение? Что ты его вчера забрала, а сегодня она умерла?
- Мне все равно. Одно знаю точно, я не хочу, чтобы еще хотя бы одно животное пострадало по ее вине! Даже если кто-то считает, что я поступила плохо или неправильно!
- Ну, я тебя осуждать точно не стану! – призналась Валентина. – Ладно, земля ей пухом. Пусть все свое забирает с собой! Похороним и забудем! – тихо сказала она и перекрестилась.
Так и случилось. На следующий день тело бабы Кати уже упокоили в земле, а больше никто из родственников в этой семье не умер, ведь больше никто не верил в то проклятие, никто не хотел мучать бедных животных в угоду каким-то глупым предрассудкам.
И только Анфиса тихонько радовалась, что теперь у нее появился новый маленький друг.
Да и Борька был совсем не против обрести любящую семью вместо противной злой бабки.