В ходе начавшейся 22 июня 1941 года Великой Отечественной войны советское командование, просчитавшееся с направлением главного удара фашистской коалиции, тем не менее, уже в первые недели и месяцы войны старалось сбить наступательный порыв противника и перехватить инициативу.

Одной из таких попыток, своеобразной "Курской дугой" 1941 года, было Смоленское оборонительное сражение, развернувшееся с первой декады июля по 10 сентября 1941 года на огромной территории от юга Ленинградской области РСФСР на севере до северо-восточных районов Украинской ССР на юге.

В ходе него Красная Армия нанесла вермахту несколько контрударов, большинство из которых закончились неудачей. Но последняя операция по срезанию Ельнинского выступа в начале сентября 1941 года, о которой, возможно, будет отдельный пост, оказалась успешной. Соединения, отличившиеся во время неё, стали первыми частями советской гвардии