Жаркое летнее солнце, наконец скрылось за скалами. Камни всё ещё были горячие, но со стороны моря уже потянуло приятной прохладой. Сергей привычно скрестил ноги и погрузился в медитацию. Он любил это место и старался приезжать сюда каждый год. Он знал, что там, под толщей морской воды, под слоем ила и песка, погребён один из городов древней Гипербореи. И этот город всё ещё источал мощную энергию. Это было любимое место силы охотника. Закрыв глаза, Сергей, в который раз проник астральным взором туда, куда не пробивался свет солнца. Он рассматривал затопленные улицы и пытался считать события, которые видели эти древние стены. Иногда у него получалось. Но вдруг, что-то вырвало его из медитации. Сергей явно ощутил воздействие. Точнее прорыв! Некто невероятно мощный прорывался из нижних миров в наш! Сергей открыл глаза и, не теряя ни секунды, начал чертить вокруг себя защитные руны. И не прогадал! В момент, когда он завершил защитный круг, в двух метрах от него, в тени скал, открылся портал и из него вылетел тёмный вихрь. Запахло серой. Сергея обдало жаром, словно из доменной печи. За доли секунды тёмное пятно материализовалось. Таких демонов охотнику ещё не приходилось видеть. Огромный, с чёрными крыльями, голову его венчали, словно корона, изогнутые рога. Демон, держась в тени, устремил взгляд на охотника. Сергей, ошеломлённый, сидел в круге, не в силах понять, что вызвало появление такой персоны. Он хорошо видел астральное свечение своего рунного круга и чувствовал себя спокойно, так как эта защита никогда его не подводила. Но демон тоже увидел круг и, подняв руку, указал на него пальцем. В ту же секунду, руны испарились! Сергей, осознав, что остался без защиты, вскочил на ноги и выхватил свой клинок. Он понимал, что сражаться с существом такого уровня не сможет. Но… Демон же, хотя и продемонстрировал силу, атаковать не спешил. Он облокотился на скалу, не сводя с охотника пылающих глаз. И заговорил первым, голосом на который не способна человеческая гортань: -Опусти оружие, Сергей! Я пришёл с миром. Охотник молчал, продолжая сжимать рукоять. Его так ошеломило это событие…Появление тёмного властелина и его поведение, что он просто не мог всё осмыслить. Демон выждал паузу и продолжил: -Моё имя Орахонт. Я долго наблюдал за тобой и понял, что ты лучший. -Как и зачем ты проник сюда?- вымолвил, наконец, Сергей. -Да, ты прав! Мне это стоило огромных усилий. И пришёл я не на долго. Ты лучший среди подобных тебе, так как имеешь нерушимые принципы! И я хочу обратиться к тебе с просьбой. Сергей опустил клинок и присел на камень. -Чего ты хочешь? Демон тоже присел, и, как показалось Сергею скорбно вздохнул. -В твоём мире находится вещь, которая принадлежит мне. Это статуэтка. Она крайне важна для меня. Она спрятана в пещере трёх озёр. На то место наложено заклятие. Там могут находиться только существа из плоти и крови. Я не смогу туда попасть. Но тебе под силу это! Сергей рассматривал демона. Вибрации земли заметно его ослабляли, но он держался. Охотник поймал себя на мысли, что проникается к нему симпатией. Но тут же отогнал эти чувства, осознавая, что это действие чар. -С чего ты взял, что я соглашусь?- спросил Сергей нарочито холодно. Демон снова выждал паузу, вздохнул и ответил просто: -Потому что больше некому. От этой статуэтки зависит жизнь очень важного для меня существа. Если ты поможешь мне, я щедро награжу тебя. Ты всю свою жизнь и все последующие жизни будешь мне благодарен.                         Сергей колебался. Он никогда не вступал в союз с тёмными, никогда не договаривался с ними. Только сражался. Но теперь, эта просьба…Вежливая просьба существа, которое могло стереть его в пыль… -Я не дам тебе обещаний. Но попробовать смогу.- ответил, наконец, Сергей. -Что же…Я благодарен тебе. За то, что берёшься. Далее демон прикоснулся к Сергею. Нет, он не приблизился, коснулся его плеча своей энергией, на расстоянии. И тогда охотник явно увидел пейзаж. Скалистая местность, высоко над землёй был ловко замаскированный вход. А потом увидел незамысловатую фарфоровую статуэтку, фигурку женщины, застывшую в танце. «Это вход в пещеру трёх озёр- услышал он в голове.- Там держат мою вещь!» Показав Сергею цель, демон вскинул руку и ловко начертил в воздухе несколько символов, открыв портал. Не прощаясь, он, таким же тёмным вихрем, скрылся в образовавшейся воронке. *** Сергей сидел в ступоре. «Зачем я подписался на это?- думал он.- Что это за вещь? Зачем она ему? Вдруг это ловушка?» Солнце почти полностью зашло. На небе всё больше загорались звёзды. Сергей сжал в руке амулет и прошептал: «Дарана!»                              Ждать Сергею пришлось ещё примерно час. Полная луна поднялась над горизонтом, освещая лёгкие перистые облака. Наконец, на фоне неба, на скале, появился хрупкий силуэт. Она была как всегда, необычайно свежая, энергичная, нежная и сильная, как сама жизнь. -Дарана! – только и смог вымолвить охотник, прижимая к себе возлюбленную. -Пахнет серой!- сказала девушка, вместо приветствия.- Но я не вижу поверженных созданий ада. Что здесь произошло? Сергей замялся. Настолько нелепым ему казалось всё произошедшие, что он не знал, с чего начать. -Со мной общался демон. Он пришёл, высказал свою просьбу и…ушёл. Дарана пристально смотрела Сергею в лицо, не мигая. Он знал, что так у неё выражается крайнее удивление. -А подробней? -Подробней…Я решил попытаться ему помочь! Драна молчала. Взгляд её стал рассеянным. Сергей понял, что она пытается заглянуть в ситуацию на уровне энергии. -Он назвал своё имя?- спросила она. -Да. Орахонт. -Ах, Орахонт!- воскликнула девушка, оживившись. –Господин огня. Смог убедить тебя? Ну конечно! Ведь одним из выдающихся даров этого демона является дар убеждения! -А почему господин огня?- полюбопытствовал охотник. -Потому что эта стихия полностью ему подчиняется! -Так ты хочешь сказать, что я стал жертвой магии демона?- протянул Сергей разочарованно. -Как знать.- ответила Дарана, не сводя глаз с Сергея.- Всё зависит от того, что это за просьба. -Он попросил достать для него статуэтку. -Вот как! Глаза хранительницы широко распахнулись, в них появились лукавые огоньки. -Значит он нашёл её! -Ты знаешь о статуэтке?- удивился Сергей. -Конечно! О, это старая и очень печальная история! Матушка рассказывала мне. А случилась она, когда матушка моей матушки была совсем юной. Около трёх тысяч лет назад! - Так он три тысячи лет искал эту статуэтку?- рассмеялся Сергей. -Не совсем так…- взгляд Дараны затуманился, она углубилась в воспоминания. – В этой статуэтке заточена душа возлюбленной Орахонта! -Во как!- усмехнулся охотник.- Значит, в статуэтке томится душа демонессы? -О…Ты даже не представляешь, насколько это необычная история! -Так расскажи мне! Дарана села на тёплый камень, обняла колени руками и, устремив взгляд к звёздам, начала рассказ: -Около трёх тысяч лет назад, по воле богов, случилось Великое Пересечение миров! Многие миры изменили свой вид в те времена. Тогда началась ожесточённая война между одним из высших миров и низшим миром, в котором властителем был Орахонт! В высшем же мире жили существа, которых вы, люди, называете ангелами. В одной из битв, Орахонт захватил в плен отряд ангелов. Среди них была юная воительница Иланта. Как ни странно это звучит, Орахонт влюбился в пленницу, и она ответила ему взаимностью! -Дара!- перебил Сергей.- Ты мозг мне сейчас взрываешь! Как такое возможно. Сергей перехватил взгляд девушки, направленный ему на макушку и рассмеялся: иногда образные выражения она понимала буквально. -Возможно.-улыбнулась она.- Сергей, как внизу так и вверху! Все миры от самых нижних до высших, созданы по одним принципам. И во всех мирах самой великой разрушающей или созидающей силой является любовь! И, иногда, любовь в нижних мирах бывает гораздо горячей. Так как светлые владыки могут подавлять свои чувства, а тёмные-нет. -Ну, тогда, жаркий ангелочек эта твоя Иланта! Наплевала на своих светлых собратьев и влюбилась в демона! Дарана лишь усмехнулась в ответ и продолжила: -Чувства так захватили Орахонта, что его перестала интересовать война. И он сам прекратил её, ещё до расхождения миров! Несколько сот лет влюблённые жили в его мире. Но потом демон Брунос пошёл войной на владения Орахонта. И война эта была крайне кровопролитная и затяжная. -И что не имелось ему? Бруносу…- вклинился Сергей. -Да, он хотел расширить свои владения. Во время одного из боёв, Бруносу удалось захватить в плен Иланту! Он понимал, что может нанести удар в самое сердце своего врага, сломить его. И тогда он в страшных пытках, уничтожил тело Иланты, а душу её запер в артефакт и спрятал его в одном из сотен миров нашей Вселенной.         Дарана замолчала. Сергей не перебивал её и тоже погрузился в мысли. Вот оно что! Значит это не просто безделица. И, по сути, демон просил его спасти жизнь своей возлюбленной. -Я знаю, что Орахонт разбил войска Бруноса, а его самого захватил в плен. –продолжила Дарана.- И пытал его много веков, чтобы узнать, где спрятан артефакт. И, судя по всему, он его расколол. - Он показал мне, где спрятана статуэтка, но я не знаю, что это за местность. «Пещера трёх озёр»- слышала о такой. Дарана положила руку на плечо Сергею, и он снова увидел чёткий образ. -Да! Это то, что показывал мне Орахонт!- воскликнул он. -Эх…Матушка меня убьёт!- прошептала хранительница.-Это очень опасное место! -Дара, ты туда не пойдёшь! Просто отведи меня туда. Я всё сделаю сам. Девушка лишь печально улыбнулась и снова посмотрела на охотника пристальным взглядом. -Три озера, в честь которых названа пещера- это порталы, которые создал Брунос. Через них в пещеру проникают твари из его мира! Они и являются охранниками артефакта! Ты не справишься один. Мы идём вместе. Сергей знал эти нотки в её голосе, и понимал, что она приняла решение, и отговорить её невозможно. -Пойдём…Как скажешь.- улыбнулся охотник.- Но не сейчас. Не сегодня… Он взял девушку за талию и прижал к себе. Она не противилась, и обвив руками его шею, нашла его губы. Полная луна ярко освещала пустынный берег. Эта ночь принадлежала им.                      Наконец, они свернули и вышли из тёмного туннеля. Сергея мутило от перехода по порталам, Дарана же, как всегда была бодра и полна сил. Охотник узнал это место. Это был её тайник, именно здесь он впервые провел с Дараной одни из лучших дней своей жизни. Девушка не теряла времени и, открыв хранилище, ловко достала два небольших пузырька. -Вот!- радостно сообщила она.- Сейчас наши тела намажем этим! Сергей осторожно открыл бутылочку и вдохнул запах содержимого. В его нос, а затем и в бронхи ворвался концентрированный и едкий запах тухлых яиц и ещё невесть чего! Едва сдержав позыв, он, с трудом, избежал опорожнения желудка. -Дар, что это за дрянь? -Это сера, дорогой! Настоящая сера, из ада! И мы намажемся ею, чтобы перебить свои запахи. Так у нас будет шанс пробраться в пещеру незамеченными. Или ты собираешься сражаться с адскими тварями, которых там тьма? Не дожидаясь ответа, девушка скинула лёгкую одежду и принялась натираться серой с таким воодушевлением, словно это были изысканные благовония! Сергей последовал её примеру. Вначале он боролся с тошнотой, но, вскоре обожжённые рецепторы отказались воспринимать запах. И, хотя одежда была необратимо испорчена, смердели они не хуже бесов из самых нижних миров. Передохнув немного, Дарана снова повела за собой охотника, минуя тысячи коридоров и поворотов, десятки порталов. Наконец, хранительница остановилась перед едва заметным выходом. -Это здесь!- сказала она, положив ладонь на камни.- Когда-то эту пещеру использовали люди, но потом пришёл Брунос и… Воздух начал звенеть от магии и Сергей понял, что Дарана готовится к трансформации. -Дара! Прошу, послушай меня!- попытался он.- Останься здесь! Я не могу рисковать тобой… Он говорил что-то ещё, но понимал, что это безполезно. У него на глазах, зрачки Дараны вытянулись, ноги превратились в гибкие змеиные хвосты, руки стали мощнее, появились острые и длинные когти. Лицо хранительницы тоже изменилось. Лишь её волосы остались прежними и горели золотыми искрами, подчёркивая весь сюрреализм происходящего. В своей боевой форме она была жуткой и прекрасной одновременно. Использовать артикуляционный аппарат в таком виде, хранительница больше не могла, но Сергей ясно услышал её голос в своём сознании: «За дверью никого не слышу. И вокруг, на расстоянии двадцати метров тоже никого. Я открываю и тихо заходим!» Охотник кивнул. Древняя дверь отворилась без звука, как и все двери хранительниц. И пара безшумно скользнула в пещеру. Они вышли из темноты коридора, в пещере же был полумрак, поэтому их глаза сразу стали различать очертания. Выход вывел их на небольшой уступ. Вниз уходил обрыв, вверх высокая отвесная стена. Внизу, на дне пещеры, Сергей различил движение, слышны были всплески воды, рычание, визги. Вскоре, глаза охотника так привыкли, что он смог рассмотреть наполнявших пещеру существ. И это вызвало «мороз по коже» даже у него: всё дно буквально кишело жуткими тварями. Они слегка походили на людей, тем, что перемещались на двух ногах. Но всё остальное…Чрезмерно длинные руки, жуткие щупальца, шевелящиеся в области лопаток и груди, множество рогов на голове, шее, плечах…Колени, вывернутые назад, копыта вместо ступней…И жуткий смрад, наполнявший воздух. «Как бы не вырвать»- услышал он в голове голос Дараны. -Дара, ты чувствуешь статуэтку?- прошептал Сергей. Несколько тварей задрали головы, видимо услышав его шёпот. Они стали присматриваться, но камни скрыли их фигуры. «Не разговаривай! Посылай мне мысли. Я услышу.- предупредила Дарана.-Да, я увидела статуэтку. На ней чары сокрытия. Но я смогу преодолеть их.» Хранительница показала ему место, где была скрыта их цель. Это был правый дальний угол пещеры, вдали от озёр. Тварей там было меньше всего. Затем он увидел единственный туннель, уводящий из пещеры. «Дара, видишь туннель?- обратился он в мыслях.- Это выход?» «Выход.» «Как думаешь, сколько он протяжённостью?» «Метров сто» Охотник продумал возможные варианты и, наконец, один показался ему самым безопасным. «Давай сделаем так.- предложил он.- Ты пойдёшь за статуэткой, а я начну отвлекать их. Пока они поймут что к чему, ты возьмёшь её побежишь к выходу, а я постараюсь достигнуть туннеля сразу за тобой. Постараемся максимально избежать стычки. Мы должны успеть добежать раньше них. Нам главное вырваться наружу. Там сейчас полдень. Свет солнца не даст им выбраться из пещеры.» Дара молча смотрела на него, а потом кивнула и, не выдерживая больше паузы, устремилась в сторону статуэтки. Двигалась она по едва выступающим камням отвесной скалы, безшумно и стремительно, как призрачное пятно света. Сергей выждал несколько минут, но увидев, что к Даране присматриваются твари, понял что тянуть больше нельзя и ничего не придумал лучше, как хлопнуть в ладони. Резкий и неожиданный звук заставил всех тварей одновременно повернуть морды в сторону охотника. «Ну всё, пошла жара!»- подумал он и бросился, как Дарана, по почти отвесной скале к туннелю. В пещере поднялся жуткий вой! Тварей, действительно, были тысячи. И все они помчались в сторону охотника. Он бежал проворней и быстрее любого человека. Но топот копыт за его спиной стремительно приближался. Краем глаза он увидел, что светлое пятно несётся параллельно с ним по противоположной стене. «Она у меня!»- услышал он родной голос. -Дара, беги! Не вздумай останавливаться!- крикнул он ей. Убедившись, что Дарана бежит к выходу, он резко остановился, выхватив, на ходу, свой клинок, и рассёк животы двум бежавшим сразу за ним тварям. Упав в узком проходе, они, на пару секунд образовали затор. Пара секунд, но они были так важны для беглецов. Тоннель закончился и они выскочили на небольшой каменный уступ. Вначале Сергей подумал, что это они попали в следующий коридор пещеры, но…Над их головами были звёзды! А вдали виднелся ночной пейзаж горной местности. -Ночь?- воскликнул Сергей.- Не может быть! Что случилось? «Время исказилось в пещере!- ответила Дарана.- мы были там дольше, чем нам казалось.» И тогда Сергею показалось, что время не просто исказилось, но и остановилось…Как во сне, он слышал всё нарастающий гул и топот копыт. Он понимал, что ещё несколько секунд, и из темнеющего прохода вырвутся под ночное небо тысячи убийц…Он понимал, что бежать невозможно, только сражаться. Но как долго они смогут отражать атаку, и дотянут ли до рассвета… Все эти мысли пронеслись за долю секунды в голове охотника. Он лишь сжал, до боли в суставах свой клинок и загородил собой Дарану, готовясь принять на себя удар. Как вдруг, увидел, что хранительница упала, как подкошенная и, в этот же миг, непреодолимая сила бросила на камни и его! -Не шевелись!- раздался у него над головой властный нечеловеческий голос. Сергей узнал его. Он лишь закрыл своим телом Дарану и, приготовившись к любому исходу, посмотрел вверх. Прямо над ними стояла высокая тёмная фигура. Это был Орахонт. В миг, когда адские твари, как прорыв воды, ринулись из пещеры, демон раскинул руки и, прямо из его ладоней вырвались два столба пламени! Сергей увидел, как бешенные вихри огня Орахонта превратили в прах первых нападающих, как они выжгли всех остальных, кто был в туннеле. Видел, как от дикого жара начали плавиться камни, как узкий проход в пещеру стал буквально запаиваться. Всё это происходило прямо над головами Сергея и Дараны, но они совершенно не ощущали жара! Словно между ними и адским пламенем была непреодолимая преграда! «Во истину, Господин огня!»- подумал Сергей, созерцая силу демона. Магия Дараны была полностью погашена силой Орахонта, и она быстро трансформировалась в обычный человеческий вид. Наконец, потоки огня иссякли. Орахонт, который во время атаки был похож больше на жерло вулкана, обрёл свой спокойный вид. Почувствовав на себе взгляд демона, Дарана достала из пазухи статуэтку и протянула ему. Он осторожно и, даже с трепетом взял огромной лапой драгоценную вещицу. Потом Орахонт повернулся к Сергею. -Что же, охотник.- пробасил демон.- Ты выполнил мою просьбу. И я в долгу не останусь. Сказав это он протянул руку и в ней возникло, вначале тёмное облако, которое сформировалось в предмет. Это был меч в ножнах. -Я дарю тебе этот меч, Сергей! Это не простое оружие. Имя ему Грон. Этот меч имеет сознание. И он будет служить лишь тебе. Ни одно существо, кроме тебя, без вреда для себя не сможет сжать его рукоять. Но ты, владелец Грона, сможешь разить не только плоть, но и духов…Во всех мирах и во всех мерностях…И будет тебе имя Тагрон- владелец Грона. И будет следовать за тобой твой меч, сквозь время и пространство во все миры, в которых ты воплотишься. И не будет силы, способной разлучить тебя с твоим мечом!   Вручив оружие охотнику, демон перевёл взгляд на Дарану, которая притихла за плечом Сергея. -У меня нет для тебя дара, прекрасная хранительница! Но я дарю тебе право…Когда смерть будет смотреть тебе в глаза…Ты можешь призвать моё имя, и я приду тебе на помощь. -Благодарю, владыка Орахонт!- сказала Дарана, слегка поклонившись. Сергей не мог вымолвить ни слова от стресса и нахлынувших эмоций. Демон открыл портал, но, перед тем, как войти в него, он оглянулся через плечо и встретился с Сергеем взглядом. -Но запомни, Тагрон…- сказал он приглушённо.- Это дар силы, но не благости. Если ты не уверен, что прольёшь кровь, не доставай Грон из ножен! Сказав это, огромный демон, прижимая к груди светлую статуэтку, шагнул в портал. *** Небо начало светлеть на востоке. Сергей смотрел на дар демона. Ножны, украшенные изысканным орнаментом, а в них сияющая сталь. Сергей буквально ощущал, как меч излучает энергию, вибрирует, как хочет он вырваться из ножен. Он держал его рукоять, словно узду неуправляемого мустанга. Лёгкая ладонь легла на его руку. -Тагрон!- прошептала Дарана.- Ты не представляешь, что значит для тебя обретение этого меча! -Ты права. Не представляю. Надеюсь, он хорошо отцентрован.- пошутил Сергей. -В известной мне Вселенной существует всего три меча, обладающих сознанием!- продолжила Дарана. – Много тысяч лет назад их создал один их демиургов. Один из мечей принадлежит светлому владыке высшего мира. Второй, вроде как находится во владениях демонов. А третий…Третий сегодня воителя сделал великим воителем! -Дар, перестань.- смутился Сергей.- От того, что мне подарили меч, великим я не стал. Дарана лишь прищурилась. Её взгляд вновь затуманился…Она смотрела в будущее. -Твоя жизнь не будет прежней! Тагрон… Скоро ты сам это поймёшь. Но помни! Все дары демонов имеют обратную, тёмную сторону! Не вынимай меч из ножен, если не собираешься проливать кровь! Иначе ты её прольёшь против своей воли. Сергей взял за рукоять спрятанный в ножны меч. Вибрация…Звон, едва ощутимый, словно свист или далёкий стон. -Ну здравствуй, Грон!- сказал охотник и ощутил, как через рукоять, в него полилась сила. Новая, пьянящая, неудержимая…                                                                                                                                                                                                                                      Отдалённая деревня. Мистика.(Легенды об охотнике).

Сергей пришёл домой вначале восьмого. «Кота завести, что ли…Или собаку.»- думал он, окидывая взглядом своё жилище. В дни, когда Сергей не ждал Дарану, он засиживался на работе как можно дольше, помогал слесарям, даже просто занимался уборкой цеха, лишь бы, придя домой сразу завалиться спать. И не думать об одиночестве. Зазвонил телефон. Это был Степан. «Привет! Я в Перми. Дело срочное к тебе. Можешь встретиться?» Сергей бросил взгляд за окно- накрапывал дождь, выходить на улицу совсем не хотелось. «Да, а ко мне заехать можешь?» Перекинувшись парой фраз, и договорившись о встрече у себя дома, Сергей пошёл ставить чайник. *** Степан сел на диван, он держал в руках папку, которую открыл было, но передумав, захлопнул и отложил в сторону. -Вначале расскажу, потом покажу.- улыбнулся он, перехватив взгляд охотника. Сергей рассматривал его, пытаясь понять, в чём секрет, и почему этот человек так к себе располагает. Вроде, всегда серьёзный, с цепким, как у многих работников спецслужб взглядом. Но Сергей расслаблялся в его присутствии, не чувствуя никакого подвоха. -Месяц назад, нам поступила информация о странных происшествиях в отдалённой деревне, недалеко от Екатеринбурга.- начал Степан.- За неделю погибло пять человек. Двое мужчин и три девушки. При чём…Девушки убиты с особой жестокостью. Сергей молчал. По лицу Степана было видно, что он глубоко обеспокоен. -Я изучил повреждения и понял- это наш профиль. Посмотри. Он открыл папку и, достав несколько фото, выложил на журнальный столик. Сергей посмотрел и отвернулся, подавляя рвотный рефлекс. -Что я в этом фарше должен увидеть?- спросил он. -Первое впечатление? Как они погибли? Сергей снова бросил взгляд на фото. -Звери разорвали. -Точно. Патологоанатом подтвердил, что погибших растерзали звери. Об этом говорят следы когтей и клыков. Более всего, они похожи на волчьи. Только с той разницей, что эти волки должен был быть размером с корову. Следы ДНК указывают на двух особей. -Оборотни? -Похоже на то. Степан задумался, морщина между бровей стала ещё более резкой. После паузы, он продолжил: -Я знаю, что могут сделать оборотни. Я видел это собственными глазами. Но те оборотни, с которыми я знаком, никогда пальцем не тронут беззащитных. А этот случай… -Хранители озера?- уточнил Сергей. -Да. Но самое странное то, что было потом. Я послал на поимку этих тварей надёжных ребят. С некоторыми из них ты сталкивался, когда с драконом боролся. Ты помнишь их. Закалённые в бою воины, владеющие магией. Я был уверен в том, что они либо разделаются с ними, либо…хотя бы вернуться живыми. Но… Степан достал ещё одно фото и показал Сергею. -Никто не выжил. Останки мы нашли по сигналам датчиков. Их словно через мясорубку пропустили. -Почему сразу меня не позвали?- спросил Сергей. -Я был уверен, что мы справимся. И, как насмешка…Когда мы вернулись в лагерь. То увидели это. Степан показал ещё фото, при взгляде на которое, стакан с водой в руке Сергея треснул и рассыпался. -Четвёртая девушка… По лесам, в близи населённых пунктов разгуливают оборотни- маньяки. И я не смог пресечь это. -Ну, так пресечём вместе. – рявкнул Сергей. Охотник, действительно разозлился. И ярость его кипела против убийц. -Предлагаю выпить чаю и сразу выдвигаться. Я поведу. Мне спать нужно меньше, чем тебе. К утру приедем. Нельзя допустить больше убийств! -Х…хорошо!- ответил Степан, слегка опешив. – Ну да, я не смогу вести машину, ночь, уже глаза слипаются. Сергей встал и направился к кухне со словами: -Я помню, что ты любишь кофе, но я отказался от него, и домой не покупаю, как и чай, к стати. Иван-чай могу предложить, или ферментированные листья малины. -Иван-чай в самый раз!- ответил Степан. Сергей вышел. Степан собрал фотографии в папку, закрыв её на молнию, встал и подошёл к окну. Небо было сплошь затянуто тучами, дождь усилился. Вдруг, он что-то почувствовал. Звон…Или стон…Словно издалека, или близко… Он оглянулся, ища глазами источник странного звука. И взгляд его упал на меч, который стоял за диваном, в углу комнаты, прислонённый к стене. Степан никогда не позволил бы себе хозяйничать в чужом доме. Но этот меч…Изысканный узор на ножнах, рукоять, инкрустированная камнями и украшенная орнаментом тонкой работы…Видно было, что вещь антикварная, ценная…Особенная. Степан, как сам не свой, подошёл к мечу и провёл пальцами по ножнам, ощутив лёгкую вибрацию. Словно меч ожил! А потом, не сдерживая порыва, он взялся за рукоять. И…Удар был похож на поражение током! Но Степан не просто «прилип» к рукояти. У него возникло чувство, что его руку сверху накрыла другая, огромная и непомерно сильная ладонь, и сжала с неимоверной силой! Он не мог разжать пальцы, не мог освободиться. Спустя мгновение, он ощутил, как из него начала выходить сила. Рукоять меча, словно пылесос, с невероятной скоростью и мощью стала выкачивать из него энергию. Всё происходило доли секунды, но Степану казалось, что он вечность борется с мечом! В глазах у него поплыли цветные круги. Последнее, что он увидел- это руки Сергея, который выхватил у него меч. Потом он погрузился во тьму. *** Сергей, будучи на кухне, услышал странные звуки из гостиной. Зайдя в комнату, он увидел ещё более странное зрелище. Степан, схватившись за рукоять меча, махал им из стороны в сторону. При этом его лицо выражало ужас и боль. Сергей, имея способность видеть течение энергии, увидел, что меч, подобно тёмной воронке, втягивает в себя жизненную силу Степана. Он мгновенно подскочил и вырвал Грон из рук Степана. И успел поймать его безсознательное тело. -Проклятая железяка!- рявкнул Сергей, швыряя меч в угол.- Нельзя вредить друзьям!                Он перенёс Степана на диван. Пульс не прощупывался. Лицо его было бледным, обезкровленным. Но нить, связывающая тело и душу разорвана не была. Сергей опустился рядом на колени и, растерев ладони, разогнав движение энергии, направил её в почерневшие чакры Степана. Спустя десять минут, начало биться сердце. Но лишь спустя три часа непрерывной подачи энергии, Степан начал приходить в сознание. -Что это было?- прошептал он, едва открыв глаза. Сергей ещё час наполнял друга энергией, восстанавливая повреждённые энергоцентры и, не спеша, рассказывая историю появления у него Грона. Степан слушал молча. Он не сомневался ни в одном слове Сергея. Наконец, он смог сесть, опасливо косясь на валяющийся в углу меч. -Орахонт говорил мне, что никто, кроме меня не сможет этот меч взять в руки. Но я не знал, что меч обладает способностью забирать жизненную силу. Я даже представить себе не мог, что такое может быть! -Будешь знать.- ответил Степан без злобы и обиды.- Этот меч весь пронизан магией. Демонической магией! Что же…Это даёт мне надежду, что и тварей, которые сейчас терроризируют деревни, ты одолеешь, Тагрон… Сергей вздрогнул. Ему резало слух это имя и с собой он его ещё не ассоциировал. Ехать в ночь было уже невозможным. Степан не восстановился до конца, а Сергей, проведя через себя невероятное количество энергии, тоже нуждался в отдыхе. Внедорожник Степана легко нёсся по трассе Пермь- Екатеринбург. За рулём был Сергей. Степан ещё не восстановился до конца после знакомства с Гроном. -Дениса вызвал?- спросил охотник. -Пытался. Но он сейчас не в России. -Хех…Куда на этот раз его занесло? -В Эстонию. Гоняет там сейчас каких-то вампиров. Сергей поднял брови и посмотрел на Степана. -Они где-то ещё остались? -Оказывается да. Сам удивился. *** Спустя более пяти часов, Сергей въехал в деревню. Она ни чем не отличалась от многих других удалённых деревушек России. Разруха, заброшенные дома, один единственный магазин, пенсионеры, алкаши… -Где же эти твари столько девушек здесь нашли?- спросил Сергей проснувшегося Степана. -Они их не здесь нашли. Эти несчастные из Екатеринбурга. Двоих из них всё ещё ищут родственники. Мы не успели им сообщить, так как сами попали в передрягу. Помолчав Степан добавил: -Деревенским тоже досталось. Здесь коров держали в нескольких домах. За пару ночей они уничтожили их всех. А те двое мужчин, что я показывал на фото, возле сараев найдены были. Пытались, видно защитить коров и поплатились. Лагерь бойцов Степана располагался в лесу за деревней. Выйдя из машины, Сергей, не дожидаясь Степана, отправился к палаткам, из которых начали выходить бойцы. Вдруг, не доходя до палаток десяток метров, он остановился наткнувшись на невидимый но очень прочный барьер! Он сделал попытку преодолеть его силой, но лишь был откинут назад, словно что-то вытолкнуло его. От толчка охотник отскочил в сторону, едва сохранив равновесие. Бойцы, столпившиеся кучкой по ту сторону барьера переговаривались и посмеивались, глядя на потуги Сергея. -Ну, хорош! – вмешался Степан.- Это наш обережный амулет не пускает тебя, так как ты не совсем человек. Он пропустит, если кто-то из нас тебя пригласит. Вот так…Заходи! Сказав это, Степан сделал приглашающий жест рукой. Сергей снова пошёл к палаткам и, на сей раз, прошёл без проблем. -Доложить обстановку!- приказал Степан, подойдя к бойцам. Сергей поздоровался со всеми за руку. Среди мужчин он узнал некоторых участников похода против дракона, в том числе и верзилу с пушкой, Женю. -Они приходили этой ночью.- начал докладывать самый молодой боец.- Две твари, огромные, метра три, наверно ростом. Пытались пробить барьер, но артефакт не подвёл. Мы не атаковали, как ты и приказал. Они кидались на барьер с полчаса и ушли в лес. Но через час появились снова и кинули нам это. Парень показал фото на смартфоне. Сергей заглянул через плечо Степана и пожалел. На фото была голова пожилой женщины… Бойцы продолжали общаться со Степаном, Сергей же решил не терять времени. Он настроился на восприятие энергии и стал наблюдать. «Вот он!»- подумал охотник, увидев астральное свечение предмета, создававшего защитный барьер. Он подошёл ближе и присмотрелся. Это была небольшая медная статуэтка. Неприметная на вид вещица, была наполнена колоссальной магической силой, достаточной, чтобы выдержать натиск оборотней. Сергей, не касаясь статуэтки, рассмотрел её и стал искать дальше. Тёмный след…Здесь упала голова несчастной…А вот и следы тварей…Прямо за барьером, он увидел едва уловимые отпечатки, ведущие в глубину леса. -Я вижу след!-коротко бросил Сергей, хватая свою сумку. Он достал меч, быстро опоясался им и направился было в лес, но его остановила тяжёлая ладонь Степана, опустившаяся ему на плечо. -Далеко собрался?- спросил он. -Я вижу след!- повторил охотник. – Я пойду один. Если ты это имеешь ввиду. -Ты не пойдёшь один. – возразил Степан, неожиданно холодным и твёрдым тоном.- Командую операцией я. И я запрещаю тебе делать одиночную вылазку. Я послал пятерых подготовленных воинов, владеющих магией, против них. И ты видел, что от них осталось. А ты хочешь сам пойти туда и лишиться головы? Сергей молчал. Он смотрел то на Степана, то на столпившихся бойцов. Он мог просто подвинуть его, как ребёнка, и уйти. Никто не смог бы помешать ему. Но он понимал, что на Степана смотрят его подчинённые…И, не желая унижать его авторитет, уступил: - Хорошо. Назначь кого считаешь нужным. Но только быстрее. Пока я вижу эти проклятые следы. Степан решил идти лично и захватил с собой ещё четверых бойцов, включая Женю с пушкой. *** Сергей быстро шёл по следу, всё больше углубляясь в лес. Остальные шли за ним, так же быстро, и почти безшумно. Охотник чётко видел энергетический отпечаток…Как вдруг, следы оборвались, прямо посреди поляны! -Ничего не понимаю!- прошептал Сергей. -Что случилось?- также тихо спросил подошедший Степан. -След исчез. Они словно испарились, или в воздух взлетели! Охотник стал искать, он бродил кругами, всматриваясь и считывая энергии. Он видел следы многих существ, но следы тварей чётко обрывались и больше не появлялись нигде. Наконец, полностью растерянный, он остановился. -Возвращаемся в лагерь! – сказал Степан.- Раз они так нами интересуются, то этой ночью придут снова. И тогда мы встретим их как положено. Назад пошли тем же путём. Вдруг, охотник уловил странные звуки. Он остановился и подал сигнал остальным. Группа замерла. Сергей снова прислушался. Так и есть, кто-то притаился под упавшей елью. Кто-то наблюдал за ними, стараясь не выдать себя… Рука Сергея легла было на рукоять Грона, но, передумав, он достал кинжал и подкрался. Резко откинув ветви, он готов был отразить удар кого угодно. Но он явно не ожидал увидеть среди веток и травы перепуганную молодую женщину! Она смотрела на него огромными заплаканными глазами, пытаясь заползти ещё дальше под ветви. Перекинув кинжал в левую руку, Сергей, особо не церемонясь, взял её за руку и выволок наружу. -Пожалуйста, отпустите меня!- взмолилась женщина, со слезами, перепугано глядя на бойцов. -Успокойтесь!- сказал Степан.- Мы Вам не угроза. Что Вы тут делаете? -Я заблудилась… Сергей не теряя времени, просматривал местность, но беседу с женщиной, краем уха слушал. По её словам, она заблудилась ещё вчера вечером, когда приехала в лес собирать травы. И блукала до темноты, потом заночевала на дереве. Когда рассвело, снова пыталась найти тропинку. А увидев вооружённых мужчин, решила спрятаться. Узнав, что по лесу бродит особо опасный преступник, она стала упрашивать Степана взять её с собой. Хотя, других вариантов и не было. -Какое чудо!-раздался взволнованный голос женщины прямо возле Сергея. Повернувшись, он увидел, что она смотрит на его меч. -Можно потрогать?- спросила она, очаровательно улыбаясь и протягивая пальчик к рукояти. -Нет.- отрезал охотник. Женщина, сконфужено отошла к бойцам, и группа двинулась дальше. Сергей шёл сзади. Он наблюдал за женщиной, которая уже освоилась и шла довольно бодро. Что-то было не так…Он силился понять, что. Слишком чистое платье для ночи и дня проведённых в лесу…И в таких платьях не ходят женщины в лес…за травами…Ни одного укуса насекомых…Слишком красиво лежат волосы…Слишком свежий вид для заблудившейся, голодной и напуганной женщины… -Степан…- прошептал, едва слышно охотник.- С ней что-то не так. -Что именно?- так же тихо ответил тот. -На ней чары. Как минимум, чары красоты. Она не так выглядит так, как нам себя показывает. -Ну, это не криминал.- улыбнулся Степан.- Чарами красоты владеет почти каждая ведьма. А у неведьм тоже есть как минимум две чары красоты: фотошоп и фильтры. И ещё одна- косметика! Сергей усмехнулся, но расслабляться не стал. -Ещё, вроде, чары сокрытия. Но это не точно. -Ладно, приведём её в лагерь и разберёмся. Наконец, подошли к лагерю. Сергей отвлёкся, подойдя к машине, но снова женщина привлекла его внимание. Она, почему-то затормозила, и кокетливо улыбаясь, спросила одного из бойцов: -Ты приглашаешь меня зайти? На что тот ответил, тоже явно флиртуя: -Конечно, красотка! Заходи! Ещё не отдавая себе отчёта в происходящем, Сергей бросился к лагерю, с криком «Артефакт!» Но было поздно. Женщина, с неестественной для человека прытью, одним прыжком оказалась возле статуэтки и выхватила её из ниши. Защитный круг разорвался. Бойцы кинулись к ней, но две чёрные тени бросились на незащищённый лагерь. Откуда они взялись, не было ясно. Но началась ожесточённая схватка. Сергей выхватил свой меч. Он засвистел и завибрировал в руке. В три прыжка охотник оказался возле одной из тварей. Это действительно было жуткое существо! Огромное, с непомерно широкими плечами, длинными лапами и огромной головой похожей на волчью. Для своего размера и пропорций, оборотень двигался невероятно быстро, так что охотник пропустил один удар когтями, который рассёк ему кожу на шее и ключице. От следующего он увернулся, ещё один отбил. Вдруг, его рука, сжимающая меч, рванула в сторону! Как раз туда, куда неожиданно отскочил противник. Сергей осознал, что меч сам повёл его! Остриё Грона вонзилось в живот оборотня. И в этот миг, Сергей ощутил, как в него полилась сила! Грон яростно вытягивал жизненную силу из твари и наполнял ею своего хозяина. На пару секунд, Сергей застыл от нахлынувшей эйфории…Но потом, увидел, что колдунья бежит в лес, за ней нёсся второй оборотень, который получил разряд гиперборейской пушки.                Решили ехать на рассвете.                         Вырвав меч из противника и ощутив в себе невероятный прилив сил, Сергей бросился в погоню. Он настигал беглецов прыжками, неестественными даже для себя и не сомневался в победе! Как вдруг, женщина остановилась и рядом с ней затормозил оборотень. На груди у неё что- то сверкнуло, она сделала пару жестов, воздух возле неё начал шевелиться. -Нет!!!- заорал Сергей, осознавая, что она открыла портал. Он сделал последний рывок, но приземлился на пустое место- беглецы успели скрыться.                                   Вернувшись в лагерь, Сергей обнаружил, что раненый оборотень ещё жив. Он трансформировался в человеческий образ. К удивлению охотника, это оказался парень лет двадцати. Не смотря на то, что Грон почти лишил его жизненной силы, магия, которой он был напитан, всё ещё поддерживала в нём жизнь. Бойцы сковали его серебряными цепями, хотя в этом не было необходимости. Жить ему оставалось несколько минут. -Колдунья завербовала себе в прислужники совсем щенков.- задумчиво протянул один из бойцов, Алексей. -Нужно допросить его.- сказал Сергей. -Думаю, это не просто. Выбить информацию силой не получится- он умирает. Сам не скажет.- тихо отозвался Степан. В подтверждение его словам, оборотень криво ухмыльнулся и сплюнул кровавой слюной в сторону своих пленителей. -Я могу взломать его сознание.- предложил охотник. -Ого!- удивился Степан.-Я думал, это лишь легенда. Ты где этому научился…Или по крови передалось? -Нет. Не по крови. Один волхв научил. Я, правда, применял пару раз всего эту технику… -Насколько я понимаю, после взлома выжить невозможно? -Невозможно.- согласился Сергей.- А тебе нужно, чтобы он выжил? В тюрьму его садить собрался? -Он твой!- бросил Степан и отошёл. Сергей сел, скрестив ноги рядом с пленником. Тугие цепи накрепко распяли его руки и ноги в стороны. Рана кровоточила, губы посинели. Красивое молодое лицо было искажено страданием. Лишь глаза горели лихорадочным блеском, полным ненависти и страха. Он слышал разговор…Он испытывал сильную боль и понимал, что спасения не будет. Сергей тоже понимал, что сейчас принимает на себя роль не только палача, но и мучителя. Он не любил мучить. И сейчас его сердце дрогнуло. -Что, сторонники света…Вижу, вы не против пыток?- прохрипел оборотень. -Я против истязаний беззащитных девушек.- ответил Сергей. -А зря…Это так приятно!- протянул тот, похабно ухмыльнувшись. Эти слова помогли Сергею подавить жалость. Он вспомнил фото растерзанных жертв и, не говоря ни слова, схватил железной хваткой виски оборотня. Он вонзился в его сознание, словно клинок, используя древнюю, как мир и утраченную технику, полученную, однажды, дорогой ценой. Глаза охотника начали быстро моргать, а потом закатились. Оборотень стал биться в его руках. Он кричал, проклинал, умолял…он испытывал невыносимую боль…страх…отчаяние…Наконец, он затих, обмяк…глаза его остекленели… Сергей отбросил тело в сторону, как тряпку, но сидел, не шевелясь, несколько минут, приходя в себя и упорядочивая полученную информацию. Наконец, он открыл глаза и заговорил: -Эта колдунья заключила договор с одним из демонов. Он не так силён, как голоден. Любой контакт с ним возможен лишь после жертвоприношений. Этих парней она завербовала, наобещав три короба…Вечная жизнь, мировое господство…Кстати, она и сама одержима этими идеями. Для этого она собирает магические артефакты. Оборотни атаковали лагерь, так как её заинтересовал обережный амулет. -Она утащила его с собой.- отозвался один из бойцов. -Я знаю куда.- продолжил Сергей.-Теперь я знаю всё о них, в том числе и где находится их жилище. Они поставили трейлер в этом лесу, и разбили лагерь. Часа три от сюда пешком. Туда, скорее всего, перенеслась колдунья с оставшимся оборотнем. - Выступаем? Пока они зализывают раны. И нас не ожидают. – предложил Женя. -Не стоит, темнеет уже.- ответил охотник.- И, судя по тому, что я узнал, они сами придут. Скорее всего, этой ночью. -Почему ты так решил?- спросил Степан. -Чувствую.- ответил Сергей и, увидев скептические улыбки, пояснил.- Чувствую, что она сейчас сканирует моё биополе, точнее пытается это сделать. Её заинтересовал мой меч. Она одержима им, так как видит силу его магии. Но я не думаю, что она что-то знает о Гроне. -Ну хорошо.-ответил Семён.- Думаю, ты прав. Устроим, тогда, тёплую встречу! *** Убывающая луна вышла из-за туч, освещая палатки тусклым светом. Лагерь казался спящим. Но это было не так. Каждый боец стоял на своём посту. Звенели древней магией боевые амулеты... Сергей смотрел в ночь распахнутыми глазами, но взгляд его простирался далеко за пределы физики. Он видел, как во тьме, за деревьями, открылся портал. -Они здесь.- прошептал он одними губами. Прошли ещё несколько минут…Тело Сергея превратилось в струну. Он чётко видел цель. Но события пошли немного не по плану… -Степан! Колдунья осталась на месте. Оборотень идёт один.- прошептал охотник. Степан кивнул и подал бойцам едва заметные знаки. Ждать пришлось не долго. Тёмная тварь яростно бросилась на палатки и начала рвать их в клочья. Раздался пронзительный свист, а затем яростный рёв- Женя метко попал вибрационным зарядом в зверя. В следующую секунду, Сергей вылетел из убежища и, выхватывая из ножен меч, бросился на дезориентированного и ослабленного врага. Пара ударов…И Грон вонзился в грудь противника. И снова Сергей ощутил это…Чужая сила вливалась в него, как пьянящий напиток! Эйфория, наслаждение…Грон выпил оборотня до капли и Сергей вырвал его из бездыханного тела. Он поднял меч, приходя в себя, пошатываясь от нахлынувшей силы и любуясь, бликами луны играющими на стали. Как вдруг, его рука, держащая меч, рванула в сторону. Грон снова повёл его к новой жертве с ненасытной и дикой страстью! Но Сергей, приложив всю свою силу сдержал его. Лезвие Грона остановилось прямо возле шеи случайно оказавшегося рядом бойца! И улетело в ножны, направляемое рукой хозяина. «Я чуть не убил своего!»- пролетело в голове у Сергея, неприятные мурашки побежали по спине. Но осмысливать это не было времени- перед лагерем показалась женская фигура. Колдунья остановилась, в десяти метрах от бойцов. В свете луны было видно, что она прижимает к себе светлую хрупкую фигурку. Это была девочка, лет десяти. Замученная и грязная, она висела в руках чёрной ведьмы, как тряпочка. Та держала у её горла огромный кинжал. - Сергей!- произнесла она.- Предлагаю тебе сделку. -Чего ты хочешь?- мрачно отозвался охотник. -Точнее, обмен!- уточнила она.- Я тебе девчонку, а ты мне свой меч! Сергей и бровью не повёл, остальные бойцы тоже оставались бесстрастными, хотя уже были информированы о Гроне. -А где гарантия, что ты не убьёшь ребёнка?- рявкнул охотник, делая шаг на встречу. -Я даю слово.- сказала колдунья твердо. -Если обманешь…Я тебя найду. И сделаю с тобой тоже, что сделал с твоими псами! -Договорились! Сказав это, колдунья убрала кинжал от горла девочки и поставила её перед собой. Одновременно с этим, она открыла портал. Сергей отстегнул меч. И бросил его ей. Колдунья толкнула девочку в перёд и ловко поймала меч левой рукой за ножны, а правой за рукоять. Девочку подхватил один из бойцов. А колдунья шагнула, было к порталу, но так и застыла… Степан лучше всех знал, что с ней происходило в этот момент. Выражение её лица менялось с злого и раздражённого до испуганного и отчаянного. Она боролась с Гроном несколько минут, используя свою магию, выкрикивая заклинания, имена демонов и бесов. Некоторые из них даже появлялись, их улавливал Сергей астральным взглядом. Но, понимая в чём дело, сразу исчезали. Против силы Грона было лишь одно средство- рука хозяина. Наконец, колдунья сдалась. Она упала на колени и прошептала, глядя на Сергея: -Умоляю…Помоги! Охотник перевёл взгляд на дрожащую истерзанную девочку, чью психику, скорее всего, не удастся полностью восстановить. И не сдвинулся с места. Наконец, её магия погасла. А потом погасли и чакры. Сергей проследил, как разорвалась нить, связывающая душу и тело, и как её душа сразу умчалась вниз. И лишь после этого, подошёл и забрал свой меч. Чары спали с колдуньи и вместо прекрасной молодой девицы, на земле лежала полная женщина лет шестидесяти… За окнами междугороднего автобуса проплывал уральский пейзаж. Сергей смотрел в окно. Лил дождь. Большую сумку, в которой был спрятан Грон он сдал в багаж. Но он чувствовал его…Свой меч. Словно он висел у него на поясе. «Я чуть не убил своего…Если бы я не затормозил…Если бы он вонзился в плоть, я уже не смог бы его остановить…Обратная сторона дара Орахонта. Обратная сторона…Я должен совладать с нею.» Мысли терзали разум охотника. Перед глазами всплывали фотографии, которые показывал Степан, перепуганная и дрожащая девочка с потухшими глазами, искажённое болью лицо оборотня, умоляющие глаза колдуньи…Он опустил голову в ладони и сжал виски. Усталость нахлынула на него мягкой волной и погрузила в спасительный сон.