В языческих культурах Европы и Северной Америки медведь являлся символом силы, посредником между Небом и Землей. В скандинавской и германской мифологии медведь был животным бога Тора. Не случайно медведь нередко встречается в немецкой геральдике. К примеру, черный медведь изображен на гербе Берлина. Историки полагают, что название этого города также имеет отношение к слову «медведь» и связано с исторической фигурой герцога Альбрехта I, который жил в XII в. и получил прозвище Медведь за свой неукротимый нрав. Именно Альбрехт основал маркграфство Бранденбург, в состав которого длительное время входил Берлин — в то время небольшой городок на правом берегу реки Шпрее. В христианстве вылезающий весной из берлоги медведь символизирует воскрешение к новой жизни. Как известно, медведица рождает детенышей совсем маленькими и долго выкармливает их в берлоге. Отсюда символика медведя, связанная с заботой церкви об обращении язычников. Медведь с евангелием на спине на гербе Перми намекает на победу христианства над местными язычниками. В Средневековой Европе медведь символизировал грешную, телесную природу человека. С Россией образ медведя стали связывать в Европе в XVIII в. Немецкий философ Лейбниц называл русских «крещеными медведями». Во времена русофобских настроений, возникших в период Крымской войны 1853-1856 гг., Гюстав Доре выпустил скабрезный альбом ксилографий «История Святой Руси». Он открывался рисунком, демонстрирующим появление первого русского человека от союза белого медведя с моржихой. Образ России-медведя, которого лучше не беспокоить, прочно сохранился и в XX в. В русских сказках медведи обычно сильны и добродушны. Именно такой образ Мишки удалось создать художнику В. Чижикову. Его рисунок лег в основу талисмана Олимпиады 1980 г. Смешные представления иностранцев о том, что «по улицам уральских городов обязательно должны ходить медведи», нашли свое подтверждение. В Перми перед зданием Законодательного собрания города поставили памятник медведю — скульптуру работы Владимира Павленко. Также медведь является символом российской партии «Единая Россия».