Первый в мире пульт ДУ создали в 1955 году в фирме «Зенит», его создателем принято считать инженера Юджина Полли. Пульт назывался «Flashmatic» и был первым беспроводным пультом, заменившим кабельные устройства переключения каналов. 

Flashmatic использовал направленный источник света в передающем устройстве и фотоприёмник на самом телевизоре.

Следующей версией ПДУ был прибор на звуковых волнах, а потом - на ультразвуке. И только к 90-м годам пульты стали использовать инфракрасное излучение.