***

Столетиями ученые ищут следы прошлого в земле, на пергаменте древних летописей, на берестяной коре. Собирают недостающие детали исторического пазла.

Российское государство ведет официальную историю с IX века. Тогда варяги, пришедшие из-за Балтийского моря, объединили под своим правлением народы и племена, населявшие территорию современной России. Письменности эти народы почти не знали. Об их ранней истории можно найти сведения в международных договорах, таких как Договоры Руси с Византией, и иностранных источниках, например «Записке» арабского путешественника Ахмета Ибн Фадлана о поездке в Волжскую Булгарию.

Археология также помогает связать нить времен с дописьменным периодом. Изучив исследования захоронений и поселений финно-угорского племени мурома, населявшего территорию современных Владимирской и Рязанской областей, мы воссоздали жизнь женщины из ремесленного поселка IX века. Узнали, зачем мурома надевали килограммы украшений и почему людей хоронили с конями.

Письменность пришла на Русь на рубеже X–XI веков. С принятием христианства людей учили азбуке последователи славянских просветителей Кирилла и Мефодия. Древнейшие письменные памятники Руси были написаны на старославянском языке, из которого произошел современный русский язык. С тех времен сохранились церковные книги, тексты на бересте — берестяные грамоты и надписи на княжеских печатях.

При княжеских дворах и в монастырях зародилось летописание. Князьям и монахам хотелось запечатлеть наследие своей эпохи для потомков. В летописных текстах описывались в хронологическом порядке исторические сведения о битвах, борьбе за власть и разорениях, пожарах и бедствиях. По стилю изложения и содержанию русские летописи напоминают западноевропейские анналы и хроники.

Письменные источники хрупкие: летописи гибли в пожарах и войнах, терялись в тумане столетий и переписывались заново. Ранние русские летописи не сохранились в оригинале. До нас дошли только их воспроизведения — списки. Древнейшую Повесть временных лет летописцы пересказали в пергаменном Лаврентьевском списке XIII века и бумажном Ипатьевском списке XV века.

Историки XVIII–XIX веков полагали, что одним из авторов Повести временных лет был монах Киево-Печерской лавры Нестор. Некоторые ученые сомневались в авторстве Нестора, отмечая различия в стиле первых летописей и житий киево-печерских святых, написанных Нестором. Кроме того, упоминание о Несторе как авторе летописи содержится только в Хлебниковском списке XVI века.

Древний агиограф начал летопись с описания событий двухсотлетней давности — с дописьменных времен. Для исторической реконструкции летописец использовал устные предания, легенды и иностранные источники, поэтому сведения могли дойти до автора в искаженном виде.

Летописные герои IX века легендарные. Историки спорят о существовании таинственного старейшины Гостомысла или словенского вождя Вадима, поднявшего восстание против не менее загадочного князя Рюрика. По скупым летописным сведениям и следам монетных кладов мы описали словенского старейшину IX столетия, который мог противостоять варягу Рюрику. Образ витязя вдохновил императрицу Екатерину II на драму, Михаила Лермонтова на поэму, а драматург Яков Княжнин написал попавшую под цензуру за свободолюбие трагедию «Вадим Новгородский».

Героями летописей становились ее главные заказчики: князья, церковные иерархи и вельможи. О жизни горожан среднего класса лучше рассказывают берестяные грамоты, уцелевшие в болотистой почве Новгородской земли. На бересте древние новгородцы выцарапывали письма друг другу и набрасывали себе памятки и заметки, как мы сейчас делаем в ежедневниках и смартфонах.

‛От Луки к отцу. Вот не отдал работник, который меня вез, денег за кожи, да я продал ему на шесть ногат сковород — итого полных две [гривны]. А он идет в ладье с товаром. Возьми же у него две гривны. А если отвертится, то объявив ему [об этом], введи его [в долг] в три [гривны]’.
{Приписка на обороте:} ‛А это Гоймер. Ну который в Чернигове, с женой — не помню имя’.
{Вторая приписка:} ‛И вот 10 резан с [этим] берестяным письмом’. Берестяная грамота № 1004 из Троицкого раскопа, Великий Новгород, сайт Древнерусские берестяные грамоты]

По берестяным грамотам мы воссоздали образ древнерусской предпринимательницы и выяснили, что женщины в Новгороде владели грамотой, управляли усадьбами, оперировали деньгами и отстаивали права в суде.

Древние летописи редко рассказывают о спутницах великих князей. На помощь историку приходят иностранные хроники, из которых следует, что русские правители имели тесные династические связи с королевскими домами Европы. Мы прочитали старинные скандинавские саги и рассказали о жене великого князя Ярослава Мудрого — шведской принцессе Ингигерде, более хитрой, политически гибкой и дипломатичной, чем ее державный супруг.

С каждым столетием летопись велась подробнее. Софийская первая летопись донесла до нас рассказы о походах ушкуйников — речных пиратов XIV века. Тогда Русь подчинялась Золотой Орде, но доставалось от русичей и покорителям. Мы собрали летописные истории, как ватаги молодцев под руководством пиратских воевод дважды разоряли столицу Золотой Орды, и рассказали, почему выходки новгородских парней разозлили Дмитрия Донского.

К XVI веку к летописным источникам добавились мемуары. Записки для европейских королей и герцогов оставляли иностранцы, нанятые на службу московским царем или служившие в дипломатическом корпусе. Авторы писали о России порой предвзято — возможно, в угоду именитым адресатам или из-за личного негативного опыта, но оставили подробные наблюдения о быте Московского государства. Мы прочитали «Записки о Московии» немецкого наемника Генриха Штадена и узнали, как он служил в опричниках Ивана Грозного и занимался бизнесом в Москве, манипулируя служебным положением.

В XVIII веке в России появились первые университеты, открылись архивы и библиотеки. Церковные реформы Петра I отняли у церкви привилегии на печатное дело. Появились гражданские типографии. Царь даже запретил монахам писать в кельях. Летописцев сменили профессиональные историки. Ученые трудились в архивах и библиотеках, публиковали научные труды, археологи совершали новые открытия в культурных слоях древнерусских городов.

Некоторые находки открылись ученым недавно. В конце XIX века краевед-любитель Василий Передольский нашел первые фрагменты берестяных грамот, а к их исследованию профессиональные ученые приступили лишь в XX веке.

В 2000 году в Великом Новгороде археологи нашли липовые дощечки из Новгородского кодекса — древнейшей дошедшей до наших дней книги Древней Руси.

Новые находки помогают ученым снимать завесу с событий далеких веков.
Историк изучает, сравнивает источники и собирает мозаику столетий. Историю страны полезно изучать по первоисточникам и научным исследованиям, а после анализировать и систематизировать знания.

Первоисточники читать непросто: язык летописей отличается от литературного русского, к нему нужно привыкнуть, стиль повествования, ценности и образы далеки от современного читателя. Чтобы легче читать первоисточники, изучите исторический контекст. Летопись — это не просто пересказ событий, а личный взгляд автора на них. Полезно узнать об авторе произведения и попытаться понять, какую точку зрения летописец хотел донести читателю через оценки, библейские метафоры и аллегории.

Если летопись читать тяжело, обратитесь к трудам известных российских историков. При поиске научной литературы руководствуйтесь именем ученого, его экспертизой и легкостью изложения.

Например, автор «Истории государства Российского» Николай Карамзин не только был профессиональным историком и работал с погибшими позже, в пожарах войны 1812 года, документами, но и в совершенстве владел словом. Появление современного литературного языка — заслуга в том числе Карамзина. Его исторические труды сюжетны, образны, их интересно и легко читать.

Историки невольно грешат многословием — нелегко, да и невозможно кратко пересказать тысячелетний период. Осилить все 29 томов «Истории России с древнейших времен» Сергея Соловьева утомительно даже специалистам, но в фундаментальном труде ученого легко найти нужный период истории. Соловьев проработал огромное количество исторических документов и доступно пересказал летописи, а главное, не зацикливался на сражениях и правителях, а описывал жизнь общества.

Для лучшего понимания эпохи почитайте специальные исследования. Например, можно узнать об устройстве древних российских демократий Новгорода и Пскова из книги «Русская республика» Николая Костомарова или увидеть повседневную жизнь средневекового древнерусского города через книгу исследователя берестяных грамот Валентина Янина «Я послал тебе бересту».

Если вы смотрите видео на YouTube, читаете историческую заметку на интернет-портале или исторические бестселлеры, обращайте внимание, ссылается ли автор на первоисточники и работы известных историков, поддерживает ли он утверждения фактами. Если материал полон личных гипотез, сенсаций и фантазий автора, а источники сомнительны или отсутствуют, то лучше отложить такое чтение.