Исследователь, который изучает погодные шаблоны Аляски, живет в изоляции. Фактически он соглашается на несколько лет добровольной ссылки в полном одиночестве. Коротая очередной вечер в собственной компании, в голову исследователю приходит идея: а почему бы не заказать секс-куклу? Плевать на романтику. Нужно просто согреться и скоротать время. «Мы обсуждали эту куклу довольно долго, парню действительно нужно как-то социализироваться, чтобы не сойти с ума», — говорит Мэтт МакМаллен, СЕО компании Abyss Creations, которая занимается производством реалистичных секс-кукол. — «Очевидно, что сексуальный аспект для него так же важен, как и для любого другого человека. Он хочет не просто куклу, ему нужно нечто большее, понимаете?» Хотя мы еще в глаза не видели действительно похожих на человека роботов, тема их взаимоотношений с живым человеком интересует людей уже лет 50-60. Приложите к этим размышлениям минимум фантазии и получите банальное противостояние добра и зла. Посмотрите на историю со стороны и увидите непростые семейные отношения между созданием и его создателем. Выкрутите историю еще сильнее и получите нетривиальную историю любви человека и робота. Последняя тема мелькает в информационной ленте с завидной частотой — вспомните недавний фильмы «Она» Спайка Ли, и «Из машины» Алекса Гарленда или совсем уж свежий сериал HBO «Мир Дикого Запада». 2006, д-р Хенрик Кристенсен из Королевского технологического института в Стокгольме, предсказал, что «в ближайшие пять лет» люди будут заниматься сексом с роботами. И не важно, что это будет примитивная кукла-робот, важен сам факт прогресса. Шахматный чемпион и эксперт по ИИ Девид Леви прогнозирует, что к 2050 году ИИ прокачается до такого состояния, что сможет испытывать чувство любви и осознавать собственную привлекательность. Большое исследование Pew Research Center говорит, что самоосознание роботов произойдет еще раньше — где-то в 2025 году. И это будет сложное время — с одной стороны нас ждет технический прыжок вперед, с другой стороны любителям роботов придется терпеть презрительные взгляды критиков, для которых неприемлема сама идея зажиматься с роботом и слать ему поутру смски с пожеланием хорошего дня.

Abyss Creations — это компания, ответственная за создание Real Doll, пожалуй, самой прогрессивной на сегодняшний день человеко-подобной секс-куклы. У кукол есть гибкий алюминиевый скелет, который обтянут похожей на настоящую силиконовой кожей, и сменная голова. Несмотря на всю гибкость «конструкции», куклы RealDoll полностью неподвижны — они не могут передвигаться по собственной воле и взаимодействовать с человеком. Во главе компании стоит Мэтт МакМаллен, который всю жизнь занимался спецэффектами и слыл специалистом по гипер-реалистичным человеческим моделям. Мэтту не нравятся насмешки над секс-куклами, он поставил себе целью изменить отношение общества к таким игрушкам. Поэтому в следующем году Abyss начнет продавать усовершенствованные куклы с теплыми и реалистичными гениталиями, которые будут напичканы сенсорами, реагирующими на прикосновение, словно настоящая кожа. Ради своей странной мечты МакМаллену приходится плыть против течения, чтобы донести людям свою идею. Например, в консервативной Японии кукол стыдливо называют «голландскими женами», а японскому клиенту приходится идти на разнообразные ухищрения, чтобы его имя не всплыло в квитанции на покупку куклы. Не говоря о том, что в случае поломки отправлять куклу обратно в штаты будет еще сложнее - это вам не тостер отнести в соседний сервисный центр. В остальном мире ситуация не лучше — общественный градусник «нормальности» говорит, что это даже хуже, чем ЛГБТ. Поэтому МакМаллену приходится хитрить. В конце трассы на Сан-Диего вы не найдете ни одного указателя, указывающего на близость завода Abyss Creations. Возле неприметного здания нас встречает 42-летняя пышная Аннет Блэр, которая одновременно занимается продажей рекламы, связями с общественностью и следит, чтобы любопытные школьники не ошивались поблизости. Войдя внутрь помещения, первым делом вы наткнетесь на обнаженную фигуру с металлическим лицом и металическими дредами, которая как будто сошла с экрана голливудского блокбастера. Ее создали для шоу Adult Video News Expo, которое в прошлом году проходило в Лас-Вегасе. Эта нетипичная кукла — любимица Аннет. Когда мы ее включаем, кукла-робот светится словно автомат для пинбола, а ее прозрачные внутренности крутятся и жужжат как в кино. С точки зрения компании такой футуристичный нигилизм - это искусство.  А вот две блондинки напротив — это вполне обычные куклы. Точные копии актрис студии Wicked Pictures, они смотрят на тебя сквозь свои пластиковые клетки так, словно хотят прорваться и утопить тебя в своих объятиях. Но они не могут — как и все остальные куклы, они прикреплены к конвейеру специальным шейным болтом, который предназначен для удобной транспортировки кукол. Повернитесь в другую сторону и увидите пачку ярких постеров других актрис Wicked Pictures. По крайней мере, я так думал. Но Аннет качает головой — это фотографии не самих моделей, а их репликантов. Я отказываюсь верить в увиденное, но она объясняет, что все фотосессий занималась Стейси Ли, знаменитый фотограф секс-кукол и крайне уважаемый в этой субкультуре персонаж. Благодаря этому большинство людей не могут отличить фотографию куклы от фотографии настоящей актрисы. Можно ли мечтать о лучшей рекомендации?

Первые куклы Abyss Creations не были похожи на реальных порно-актрис, о которых втайне мечтает каждый второй мужик. МакМаллена это не очень-то радовало. Он не хотел просто продавать резиновых женщин, он стремился к совершенству. Когда в 97 году он выпустил первую куклу, на рынке не было ничего подобного. Когда в том же году бизнесмена пригласили показать товар лицом на шоу скандального радиоведущего Говарда Стерна, все думали, что это будет классная шутка. Стерн постоянно подкалывал МакМаллена, дразнил его прозвищем «Леонардо Да Вагинчи» и требовал свою персональную куклу для теста. Когда изобретатель достал куклу, спроектированную специально для Стерна, тот изменил свое мнение. В прямом эфире восторженный Говард рассказал, что это был лучший секс в его жизни: «клянусь Богом, эта RealDoll лучше обычной женщины!» Но до всеобщего обожания было далеко. Куклы RealDoll все дальше уходили от сравнений с резиновой женщиной, но общество отказывалось принимать столь радикальную идею. «Пока мы не свыкнемся с мыслью, что окружающие отличаются от нас, мы не сможем принять тот факт, что для некоторых людей секс-кукла — это лучшее решение. — говорит МакМаллен. — С наступлением эры соцсетей многие стали вести еще более затворнический образ жизни, проявляя полную неспособность заводить отношения. Мы подарили им чувство, что дома их кто-то ждет». И вот что их ждет.

Натренировавшись на кошках (вернее, резиновых куклах), в следующем году Abyss вместе с партнерами планирует выпустить на рынок секс-кукулу с искусственным интеллектом. Сочетание нового железа и софта позволят куклам реалистично реагировать на внешние раздражители — они смогут отвечать на вопросы или сами задавать их. Благодаря развитию нейронных сетей, чат-ботов и голосовых помощников вроде Siri и Cortana, сделать это не так уж сложно. Владелец такой куклы сможет, например, обсудить с ней свой рабочий день или погоду на улице. Понятно, что это будет ни разу не философская беседа в духе разговоров Дамилолы и Каи из книги «S.N.U.F.F.» Пелевина, но многим ведь это и не надо. К концу года компания наладит выпуск съемных голов, предназначенных для тех, у кого уже есть рабочая кукла. Стоить такая голова будет в районе 10 тысяч долларов. А через пару лет на рынок выйдут новые модели Real Doll с улучшенным ИИ, гиперреалистичной кожей. Возможно, они научатся двигаться. Такая кукла будет стоить в районе 30-60 тысяч долларов.  Во время демонстрации для газеты NY Times, Мэтт немного поговорил с куклой. На вопрос изобретателя о своих мечтах кукла ответила так: «У меня много желаний. Я хочу стать настоящим человеком с настоящим телом. Я мечтаю познать, что такое любовь. Я надеюсь стать первым в мире секс-роботом». Для этого МакМаллен пошел по пути Тревиса Каланика из Uber и начал переманивать к себе талантливых специалистов по искусственному интеллекту и робототехнике из Hanson Robotics. И пока эти ребята пытаются сделать умную и реалистичную куклу, несколько энтузиастов и выходцев из Oculus Rift работают над приложением для виртуальной реальности, в котором вы сможете играть с куклой вдали от дома.

«Современные технологии достигли той точки, когда заводской половой партнер ничем не отличается от настоящего. — говорит последователь Ричарда Докинза, известный в атеистических кругах деятель Девид Миллз. — Дело в том, что не все люди умеют или хотят заводить отношения. Особенно если они эмоционально выматывают и дорого обходятся в финансовом плане. И вообще, женщины используют секс-игрушки на протяжении последних 50 лет. А то и больше. Но мужика с резиновой вагиной сразу же заклюют. Это нужно исправить. Я хочу быть Розой Паркс (женщина, которая в 50-х не пожелала уступать место в автобусе белому парню и стала символом движения за гражданские права афроамериканцев) секс-кукол! Хватит сидеть на заднем сидении автобуса!» Но как это изменит традиционные отношения между мужчиной и женщиной? Не разрушит ли это институт брака? Не скажется ли это на популяции? «Очевидно, что это изменит нашу сексуальную активность». — говорит Брайан Слоан, создатель робо-секс симулятора AutoBlow 2. — Приложения вроде Tinder или Grindr позволяют вам найти потенциального сексуального партнера на 5 минут, часик или целый день, но ваш выбор всегда ограничен интересами партнера. Робот же не сошлется на больную голову. Робот не откажет в последний момент. Робот не осудит и не станет вводить в заблуждение. Он может разочаровать, но не вызовет злобу». Вот почему некоторые ученые считают, что такие приложения в сочетании с куклой могут стать ключом к эффективно секс-терапии. В то же время, многим людям претит идея заниматься сексом с неживой куклой. Во главе оппозиции стоит английский доктор Кейтлин Ричардсон. Кейтлин уверена, что если вы не умеете общаться с людьми, то лучше уж этому научиться, чем прятаться от людей за экраном домашнего монитора. Она уверена, что секс-кукла — это не решение проблемы, а ее маскировка. И ее 20-летний опыт работы клиническим психологом говорит о том, что побег от общества лишь ухудшает качество жизни человека. Homo Sapiens — командный парень и общение с другими людьми это его это базовая потребность. А если человека лишить возможности удовлетворять потребности, то он загрустит и станет несчастным. Если не верите, проведите эксперимент - отрубите телефон и не выходите на улицу с недельку. Во время дебатов Брайан Слоан бросается на Ричардсон с ответной риторикой: «Мы не имеем права обрубить важное технологическое открытие способное изменить жизни людей ради прихоти одной женщины. Только потому, что она почему-то уверена, что секс с куклой плохо скажется на обществе». Контраргумент МакМаллена звучит лаконичнее: «Если кто-то чувствует себя любимым, то это единственное, что имеет значение». Безусловно, мнение МакМаллена окрашено в зеленый цвет доллара. Что мы получим, если отбросим громкие лозунги и рекламные слоганы? А вот что — вокруг RealDoll образовалось мощное сообщество энтузиастов, которое видит в кукле не проблему, а решение. Некоторые вроде Брайана Слоана идут дальше и разрабатывают свои собственные куклы с ИИ. Другие уходят в сторону и работают над софтом типа AutoBlow или экзотических штук вроде генитальных имплантов. Покупая кукол они так или иначе запускают маховик индустрии, вбрасывая деньги в развитие новой технологий. И они делают это осознанно. А тепло в сердце того полярника таки сохранилось благодаря кукле. Но они никогда не разговаривали друг с другом.