Оказывается, железные дороги в Штатах строили по английским стандартам, а в Англии расстояние между рельсами 4 фута 8.5 дюйма. Но почему? Потому что первые поезда в Англии производились на том же заводе, на котором делали вагонетки для шахт. А длина оси самой большой вагонетки составляла 4 фута 8.5 дюйма. Но почему? Потому что такая длина оси была стандартной для английских дилижансов. Дилижансы же их делали с таким расчётом, чтобы их колёса попадали в колеи на английских дорогах (таким образом колёса меньше изнашиваются). А расстояние между колеями по всей Англии 4 фута 8.5 дюйма.

Почему же так получилось? Потому что первые дороги в Великобритании прокладывали римляне, а точнее, их боевые колесницы. А длина оси стандартной римской колесницы равняется 4 футам 8.5 дюймам. Однако непонятно: ни в одной известной системе мер эта длина (4 фута 8.5 дюйма) не является числом целым. Почему же римлянам вздумалось делать оси своих колесниц именно такой длины?

А вот почему: в такую колесницу обычно запрягали двух лошадей. А 4 фута 8.5 дюйма - это был как раз средний размер двух лошадиных задниц. Следовательно, даже теперь, когда человек вышел в космос, его наивысшие технические достижения напрямую зависят от размера лошадиной задницы 2000 лет назад.

Ширина российской железнодорожной колеи равна 152 сантиметрам, а европейской – 143.5. Вот уже почти два века подобная разница провоцирует значительные технические трудности при пересечении поездами границы. Как так получилось, что российская дорога оказалась шире европейской? И зачем это было сделано?Первая пассажирская железная дорога появилась в Англии в 1830 году. Её ширина составляла 143.5 сантиметра.

Поводом к такому стандарту стала ширина колеи древнеримской повозки. Эта универсальная величина продолжала использоваться в Европе для постройки современных мостов, дорог, различных насыпей и выемок в горах. Чтобы не переделывать всю инфраструктуру, английский парламент принял решение сделать железную дорогу такой же величины. Под влиянием британских промышленников английский стандарт был принят в большинстве стран Западной Европе. Однако в Российской империи римских дорог не было, а потому первая появившаяся в стране Царскосельская железная дорога имела колею 182.9 см – ровно 6 футов. До принятия метрической системы единиц в Российской империи использовались футы, аршины и другие внесистемные единицы измерения, а потому подобная ширина была просто удобнее в расчетах. Совмещенная колея 1520/1435

Любопытно, что когда строилась Николаевская железная дорога, то строители сделали её шириной в 5 футов – 1524 миллиметра. А вот Варшаво-Венская дорога имела колею 1435 мм, как в Англии. Получается, 3 первые железные дороги в России имели разные величины! Впоследствии Россия стала делать колею именно по 5 футов. В советское время, для удобства, её уменьшили до 1520 мм Существует распространённая версия, что отличную от Европы колею разработали из-за возможности войны. Предполагаемый противник, вторгнувшийся в пределы России, из-за разности колеи будет испытывать трудности со снабжением войск. Его вагоны просто застрянут на границе. Так оно и происходило в годы Первой и Второй Мировых войн. Немецким войскам приходилось перегружать составы. Правда, с подобными проблемами сталкивались и русские войска, когда гнали противника обратно и вторгались в Европу.

Колея Стефенсона в 1435 мм до наших дней наиболее распространённая в мире (60 % всех железных дорог планеты). Её называют «европейской», хотя она преобладает и в странах Северной Америки, в Китае и Корее, Венесуэле, Перу, Уругвае и Парагвае, в Турции, Иране и в большинстве стран Ближнего Востока, в Либерии и Габоне, а вот в Европе как раз проложена не по всем странам (исключения — не только Россия и страны бывшего СССР, но и Финляндия, Ирландия, Испания и Португалия). При этом стоит отметить, что и в самой Англии стандарт Стефенсона прижился не сразу и одна из первых британских железнодорожных компаний использовала сверхширокую колею аж в 2140 мм (в 1866 году протяжённость дорог с такой колеёй подбиралась к 1000 км!). За мировой стандарт принята европейская железная дорога – 1435 мм. Приблизительно 60% всех дорог мира имеют европейскую ширину. Российская колея распространена на постсоветском пространстве и у стран-соседей. Собственные стандарты существуют во многих странах: 1676 мм в Индии, 1668 мм – Испании и Португалии, 1600 мм – Ирландии, 1000 мм (ровно метр) – Бразилии и Юго-Восточной Азии. Индийская и Иберийская колея В Индии, Пакистане, Бангладеш и Шри-Ланке, а также в далёких от них Аргентине и Чили тоже своя особая железнодорожная колея, ещё более широкая, чем в России — 1676 мм или 5½ футов.  «Капская колея» шириной в 1067 мм (Южная и Центральная Африка, Индонезия, Япония, Тайвань, Филиппины, Новая Зеландия, частично Австралия, доставшаяся России по наследству от Японии Сахалинская железная дорога) и «Метровая колея» (всего 1000 мм, страны Юго-Восточной Азии, некоторые железные дороги Индии, Бразилия, Боливия, Кения, Уганда. В Ирландии распространена собственная уникальная колея шириной 1600 мм. Но даже европейская, русская, капская, иберийская, индийская колея — это ещё не всё. В Эритрее, к примеру, ширина колеи — 950 мм (раньше такие дороги были в Италии, чьей колонией была Эритрея), а уж мир узкоколеек, существующих в самых разных странах, и вовсе не поддаётся краткому описанию. Упомянем лишь рекорды. Железные дороги с самой широкой колеёй в 3 метра (!) планировали строить в нацистской Германии и на оккупированных ей территориях. Гитлер мечтал дотянуть их от Берлина до Индии и Японии, но проект так и не был осуществлён. Ну а самая узкая колея на детской железной дороге Rudyard Lake Steam Railway в Англии — всего 260 мм. Есть и экстравагантная версия Когда Царя Николая 1 спросили:не сделать ли шире? Он сказал: на ... шире. Чиновники дословно исполнили его волю