В то время единой Италии еще не существовало, а ряд ее территорий находился в составе Австрийской империи. В частности, Венеция, после семи веков независимости, утратила ее при Наполеоне и была передана австрийцам. В 1815 году это подтвердил Венский конгресс. Впрочем, относились австрийцы к венецианцам как оккупанты, а может им так казалось, или их в этом убедили... В любом случае, когда в Вене в 1848 году началась революция, восстала и вся северная Италия. А в Венеции была создана Республика Сан-Марко. Но ее история была недолгой. Человек, которому Штраус отец посвятил свой самый известный марш, отправился “наводить порядок”. Венеция была осаждена.

22 августа 1849 года австрийцы запустили в сторону города 200 воздушных шаров с привязанными бомбами. Пресса писала, что шары будут запускаться с помощью электромагнетизма через длинный изолированный медный провод с большой гальванической батареей. Для середины XIX века - космические технологии. Но на самом деле все было проще - там был обычный фитиль, время горения которого составляло полчаса. Именно столько, по расчетам австрийских военных, в воздухе должны были находиться сами шары, сделанные из специальной бумаги и довольно хлипкие.

Каждый шар нёс 33 фунта (примерно 15 килограммов) взрывчатки. Предполагалось, что аэростаты сами лопнут над Венецией, а бомбы упадут на тех, кто сражался внизу. Или лопнуть им поможет тот самый фитиль. Некоторые так и сделали, но часть “беспилотников”, после неожиданного изменения направления ветра, вернулась на австрийские позиции.

Первый блин, с одной стороны, вышел комом. Воздушные шары не причинили особого вреда (ни венецианцам, ни австрийцам), даже несмотря на то, что один из них упал на главной городской площади Сан-Марко. Но это оказало психологическое воздействие на осаждённый город. А возможно, атака “дронов” просто стала последней каплей. Город обстреливали уже несколько недель, у осажденных закончились еда и боеприпасы, началась холера. Так или иначе, но 22 августа венецианцы согласились на условия капитуляции, а через пять дней Радецкий торжественно въехал в город.

Таким образом, применению военными беспилотников уже 176 лет. Хотя дате есть разночтение. Есть данные, что атака 22 августа просто была самой массированной. Но тренироваться австрийцы начали раньше. Так, еще 2 июля они отправили 14 шаров на остров Мурано (в Венецианской лагуне) и даже говорят, что один раз попали, а 12 июля пытались запустить шары с кораблей, но все они улетели в открытое море...