Точка зрения достаточно распространенная: поскольку детей рождалось много, отношение к ним не было таким уж трепетным. Не как в двадцать первом веке. Поэтому отправляли дочек замуж в далекие страны легко и без сожалений. Не беспокоились, как им на новом месте, будут ли они тосковать по дому… На самом деле, что в прошлом, что в настоящем, к детям относились очень по-разному.

Статистика средневековья дает нам такие факты: в обычной семье каждые полтора года на свет появлялся новый ребенок. Практически конвейер! Поскольку медицинские знания уступали нынешним, иными были представления о гигиене, лишь половина малышей доживали до возраста взросления. И то не всегда! Английская королева Анна Стюарт была беременна семнадцать раз. Не единожды она не смогла выносить ребенка, некоторые дети рождались мертвым, другие смогли прожить от нескольких минут до двух дней, и только один мальчик – ее главная надежда и любовь, Уильям, герцог Глостерский – отметил свое десятилетие. Увы, после этого мальчик умер.

У королевы Франции Анны Бретонской из тринадцати детей скончались одиннадцать. А Мария Ильинична Милославская , супруга царя Алексея Михайловича, дала жизнь тринадцати детям, успела оплакать двоих, и еще трое скончались вскоре после смерти матери. Шестерым отпрыскам закрыла глаза царица Евдокия Стрешнева . А всего у нее было десять сыновей и дочерей…

Когда детей так много – как к привыкнуть к ним, как узнать их, когда печалиться, если они угасают младенцами? Мишель де Монтень , французский философ, признавался, что даже не может сказать, сколько у него было детей. Жена потеряла нескольких, но он сомневался – двоих или троих?

«Я постараюсь как можно скорее забыть об этом», - писала родным четырнадцатилетняя жена писателя и философа Андрея Болотова , похоронившая ребенка. Шестимесячный мальчик простыл, и врачи не смогли ему помочь. Но в 1767 году молодая мать уже обнимала крошечную девочку, а всего у Болотовых появились девять малышей.

«Мать моя, - писала выпускница Смольного института, а затем – графиня Ржевская , - не могла вынести присутствия девятнадцатого ребенка… Она удалила с глаз мою колыбель. По прошествии года с трудом уговорили мать взглянуть на меня».

В доме самой Глафиры Ивановны Ржевской было отпрысков поменьше – пятеро. Но кроме них подрастали в доме и дети писателя Радищева. Содержал воспитанников и граф Владимир Орлов, и знаменитый скульптор Иван Петрович Мартос. Однако заниматься детьми лично поручали – чаще всего – няням и гувернанткам. В бедных семьях до детей тоже редко доходили руки: некогда.

Крестьянка знала: помимо ребенка, у нее есть обязанности по дому, работа в огороде и в поле, а еще птица и скотина. Недосуг было тратить время на младенца. А если дети появлялись каждый год, могла слететь с ее губ невеселая поговорка: «Первые дети – соколятки, последние – воронятки». Силы отнимают.

Знатная женщина должна была быстрее восстановиться, чтобы снова понести. Ведь от количества наследников зависела выживаемость династии. Поэтому дети вырастали на руках у нянь. Не забудем и о высокой материнской смертности! Царь Алексей Михайлович звал «мамушкой» свою сестру Ирину. А Иван Грозный любовь и ласку получил от няни Аграфены Челядниной. Потому что матери обоих государей умерли слишком рано.

Читать детям книги или играть с ними у взрослого человека часто не было времени. Мужчины служили, работали в поле или в лавке, женщины занимались бытом. При королевских и царских Дворах было свое разделение труда: государь проводит время с сановниками и советниками, выезжает на охоту и дает приемы, его супруга обязана проводить много времени с придворными дамами, посещать церкви и монастыри…

Разумеется, даже среди правителей были те, кто обожал своих детей и старался побыть с ними – король Людовик Тринадцатый научился делать из деревянных брусочков игрушки для двух своих сыновей. Мария-Антуанетта могла откладывать любые встречи или визиты, если ее дети оказывались больными. А ее мать, грозная императрица Мария-Тереза, ради прихотей любимой дочери, Мими, была готова на самые невероятные траты.

Внимательным отцом считали принца Альберта, мужа королевы Виктории: он лично разрабатывал систему воспитания и образования для своих детей. Королева Анна Болейн сама кормила грудью дочь, Елизавету, что в шестнадцатом веке казалось немыслимым – для этого нанимали кормилиц! А супруга Николая II, императрица Александра Федоровна, кормила своих детей и подкармливала ребенка нанятой кормилицы, когда та была нездорова…