Ровно 135 лет назад, 6 августа 1890 года, в США состоялась первая казнь на электрическом стуле. А зачем такие сложности? Дефицита патронов и веревок тогда (и сейчас) в Америке не наблюдалось. Что же произошло на самом деле?

В то время в США только начиналась “электрификация всей страны”. На новом рынке столкнулись два предпринимателя - Эдисон и Вестингауз. Единого стандарта, как и представления, по какому пути двигаться дальше, тогда еще не было. Эдисон был сторонником постоянного тока, Вестингауз же со своим ведущим специалистом по имени Никола Тесла продвигал ток переменный. Казалось бы, невидимая рука рынка должна расставить все по своим местам.... Но ....

Эдисон сосредоточился на компании по дискредитации Теслы и Вестингауза. Упор делался на небезопасности переменного тока. Для демонстрации этого Эдисон позаимствовал (он вопреки общему мнению, большую часть своих изобретений позаимствовал недорого, или за так) у стоматолога и изобретателя Альфреда Саутвика идею электрического стула. И ему удалось пролоббировать его применение.

Вестингауз отчаянно сопротивлялся. Нанятые им адвокаты подавали протесты и апелляции. Нет, никто в виновности Уильяма Кеммлера не сомневался - он действительно зарубил топором свою сожительницу. Но вот применение электрического стула тянуло на жестокое и необычное наказание, запрещённое конституцией. Но видимо Эдисон вложил в процесс больше средств.

После проигрыша в суде, Вестингауз отказался поставлять генераторы переменного тока тюрьмам, вследствие чего Эдисону пришлось покупать их окольными путями, “минуя санкции” - своих таких он, естественно, не производил. Возможно поэтому, а также ввиду отсутствия у Эдисона специалистов по переменному току, первое использование инновации пошло не по плану - разряд давали несколько раз. Пока еще живой Кеммлер стонал, специалисты Эдисона пытались разобраться с незнакомым прибором и увеличить напряжение. Все кто присутствовал, заявили, что зрелище было ужасным. Топором бы у них получилось лучше - прокомментировал позднее Вестингауз.

Эдисону этого показалось мало и следующей его жертвой стал слон (точнее слониха). Мероприятие прошло в присутствии полутора тысяч зевак и кинокамер. Памятуя, что не все обычно проходит гладко, за секунду до поворота рубильника слонихе дали фунт цианида. Фильм об этом событии, снятый на деньги Эдисона, размножили огромным тиражом и демонстрировали по всей территории США. Люди с крепкой психикой могут и сейчас найти его в сети. Слониху звали Топси.

Впрочем, чем все закончилось, мы знаем. Достаточно посмотреть на чем работают все электроприборы в Вашем доме. Но сколько лет шло противостояние, как обогатились многочисленные адвокаты и продажные газеты! Тесла и Вестингауз победили. Но если смотреть в долгосрочной перспективе, разбогател талантливый пиарщик с весьма относительными жизненными принципами Эдисон. Собственно, это все, что нужно знать о том, как честная конкуренция способствует научно-техническому прогрессу и развитию общества.