"Спрячь меня"

Она бежала по ступенькам так стремительно, что рисковала запутаться в длинных юбках и упасть. Но, по счастью, этого не произошло. Задыхаясь от бега, Катарина застыла на секунду, а потом стремглав бросилась в сад. Король подъезжал. Он был уже близко. Умоляюще глядя на садовника, подстригавшего живую изгородь, девушка произнесла: «Спрячь меня!». 1 августа 1552 года решалась судьба Катарины Стенбок.

В семнадцать лет разум редко побеждает чувства. Когда Густав Олаффсон Стенбок с радостью сообщил, что Катариной заинтересовался король, девушка задрожала. Отец горделиво вышагивал по залу и прикидывал, сколько выгод может получить семья от брака с государем, а его юная дочь горько плакала. Она была обещана другому, она знала, что шведский король намного старше нее. И, кроме того, ранее государь был женат на ее же собственной тете!

«Это не является помехой, - отмахнулся Густав Первый. – Мы живем не по законам Ветхого Завета!» Ему собрались было робко возразить, что родство слишком близкое, но он так грозно нахмурил брови, что пытаться больше не стали. Катарина завладела его воображением, и он направился в дом семьи Стенбок, чтобы просить руки семнадцатилетней девушки.

А та, узнав, что королевский кортеж приближается к замку, предприняла отчаянную попытку сделаться незаметной. «Спрячь меня!» - Молила Катарина садовника. И тот указал ей на розовые кусты – не бог весть какое укрытие, но до вечера можно переждать. А там, глядишь, государь и уедет.

Короля Швеции встречали так торжественно, что он довольно заулыбался. Стенбоки демонстрировали полнейшую готовность отдать за него свою дочь, да только той… не оказалось! Мать упала в обморок, когда ей сообщили, что Катарины нет в ее покоях. Прислужницы бестолково бегали по замку, разыскивая молодую госпожу, но никто не видел девушку. Тогда стали тянуть время. Рассказали государю, что Катарина прихорашивается, чтобы предстать перед ним в лучшем виде. Но прошел час, и ожидание затянулось.

По легенде, ее выдала собачка. У Катарины была любимая питомица, и она так весело кружила по саду, что, глядя из окон, отец предположил – не в зеленых ли зарослях прячется будущая королева? В сад отправили десяток слуг, чтобы уж наверняка. И Катарину нашли.

Густав Первый расхохотался. Ведь точно такой же фокус когда-то проделала его предыдущая жена, Маргарита! Только она забралась в сундук в комнате матери. И ничего, потом вышла замуж, да прожила с ним вполне себе счастливо… Теперь племянница покойной королевы стояла перед государем, потупив взор. Катарина не решалась поднять голову, чтобы не обнаружить, что в глазах стоят слезы.

22 августа 1552 года ее обвенчали с правителем Швеции. Густав хотел понравиться молодой жене – он закатил настолько роскошный пир, он преподнес ей столько подарков, что любая другая на ее месте сияла бы от восторга. Но Катарина была сдержанна и холодна. Наутро после торжества стало известно, что в городе Турку пламя охватило множество домов, а когда закончилась коронация Катарины в Вадстене, то пожар случился и там. «Недобрые знаки», - шептались в народе.

Преодолеть своего отвращения к супругу у Катарины так и не получилось. Она носила великолепные платья, в ее волосах сияла золотая корона, но лицо ее оставалось бледным. В конце концов, это разозлило короля. Неизвестно, что он решил бы в отношении Катарины, только Густаву стало настолько нехорошо, что он слег.

«Я должен записать это, - говорил король, - я должен издать распоряжение, чтобы никто не повторял моих ошибок: не должен старый брать в жены молодую. Из этого ничего не получается».

Почти восемь лет государь постепенно угасал. А Катарина после него прожила долгую жизнь – еще шестьдесят лет! Один раз она собралась замуж, за герцога Саксен-Лауэнбургского, но планы разрушила семья. В статусе вдовствующей королевы Швеции Катарина значила куда больше, чем если бы называлась герцогиней.

Она умерла в 1621 году, будучи уважаемой и любимой в народе. «Сироты потеряли свою мать», - написали на ее памятнике. Та, кто когда-то просила: «Спрячь меня», никогда не прятала свои богатства. Она была самой щедрой благотворительницей в королевстве.