Колючие  травянистые многолетники, реже одно-двулетники. Распространён от Иберийского полуострова по Южной Европе через степи Азии до Японии на Дальнем Востоке. Южная граница ареала проходит по Северной Африке, Малой Азии, Ирану и Афганистану. Растёт, как правило, по склонам холмов, в степях, по берегам рек на лугах, на опушках среди кустарников, на пустырях и в оврагах. Латинское название происходит от греческого слова echinos — «ёж» и ops — «облик», в связи с внешним видом, часто колючих, шаровидных головок. Русское название образовано от глагола «мордовать»: из-за сходства шаровидной головки со старинным оружием — булавой. Прежде в России растение могло упоминаться под иными названиями: Осот ежовый, Ежовник, Мордвинник, Перестрел, Татарник. Высота до 2 м. Стебли одиночные, реже их несколько, прямые, колючие, простые или ветвистые в верхней части, ребристые, иногда опушённые с мясистым стержневым маловетвистым корнем.

Листья колючие, зубчато-надрезанные или дважды перисто-рассечённые, реже цельные, по краю зубчатые, очередные: вверху тёмно-зелёные, снизу бело-войлочные. Прикорневые листья черешковые, остальные сидячие. Цветки обоеполые мелкие, трубчатые или воронковидные, голубые, синие или белые, в шаровидных или продолговатых головках  диаметром 3—5 см. Многочисленные одноцветковые корзинки собраны в шарообразную корзинку второго порядка. Обёртка корзинки второго порядка незаметна, состоит из мелких, часто щетиновидных листочков. Каждый цветок окружён обёрткой из многих листочков и щетинок. Плод — цилиндрическая семянка длиной 6 мм с чашевидным хохолком. Цветёт в мае — августе, плодоносит в июне — августе. Мордовник не имеет значительного хозяйственного применения, но он и не является злостным сорно-рудеральным растением. Распространяется за счёт слабого поедания скотом из-за колючести, однако легко искореняется.

В Кувандыкском районе Оренбургской области есть  поверье, что букет мордовника, повешенный над дверью, отгоняет нечистую силу и является оберегом. 
Одно из первых упоминаний мордовника встречается у врача и ботаника античности Диоскорида в труде «О лекарственных веществах» (лат. De materia medica). 
В древности препараты из мордовника применялись для коррекции периферических параличей, парезов и астенических состояний. 
Содержание алкалоида в семенах растения достигает 1,5—2 %, в стеблях и листьях — значительно меньше. В медицине раньше использовали нитрат этого алкалоида в виде раствора для инъекций. 
 В народной медицине используются отвары семян и настойки плодов мордовника. Ими лечат головные боли, эпилептические припадки, парезы, рассеянный склероз, последствия хронического лучевого воздействия и полиомиелиты. 
Плоды мордовника содержат жирное масло (до 28 %), применяемое наружно при некоторых кожных заболеваниях. 
Мордовник даурский применяется в китайской медицине как кровоостанавливающее и противовоспалительное средство. В токсикологическом отношении растение изучено недостаточно. Культивируется как декоративное растение в парках, используется также как сухоцвет. Известные сорта некоторых видов популярны у садоводов Западной Европы. Отдельные виды известны как медоносы и культивируются пчеловодами на пустырях и обочинах.

Echinops adenocaulos 

Echinops albicaulis

Echinops albidus

Echinops amplexicaulis

Echinops armatus

Echinops bannaticus  

произрастает в Юго-Восточной Европе. Травянистый многолетник  до 120 см (47 дюймов), с колючими листьями и шаровидными голубыми головками цветов. Конкретные латинский эпитет bannaticus относится к Банат, в регионе Центральной Европы (в настоящее время разделен между Румынией, Венгрией и Сербией), где растение находится.

Echinops brevipenicillatus

Мордовник хантавский  Echinops chantavicus

Травянистые многолетники 50-80 см высоты. Стебли прямые, в верхней части слабо ветвистые, густо паутинисто опушены. Листья сверху серовато-зелёные, шершавые, коротко жёстко волосистые, снизу беловойлочные. Нижние листья 30-40 см длины. Верхние листья до 10 см длины, ланцетные, глубоко перисто-лопастные или раздельные. Лопасти или доли крупные, расставленные, яйцевидные, неравно зубчатые. Зубцы и верхушка заканчиваются короткими колючками. Головки 3-4 см диаметром, одиночные, шаровидные, синие. Корзинки 2-2,5 см длины, многочисленные. Щетинки, окружающие корзинку, очень короткие. Листочки обёртки в числе 25 штук, черепитчатые, голые, килеватые, колюче заострённые, коротко и жёстко реснитчатые, синеватые. Наружные листочки вверху лопатчато расширены, внутренние и средние ланцетные, длинные. Венчик тёмно-синий. Цветёт в июне.
Средняя Азия. Светолюбив. Сухолюбив. Морозостоек до минус 28 °C.

Мордовник переменчивый Еchinops commutatus 

Многолетник 50-150 см высотой. Стебель снежно-войлочный. Листья перисто-рассечённые с крупно-пильчатыми колючими долями. Головки шаровидные, 4-6 см в диаметре, бледно-зелёные. Венчик беловатый, внутренние листочки обёртки бледно-жёлтые. Семянки около 7 см длиной, густо покрыты шелковистыми желтоватыми волосками.

Echinops crispus

Echinops dagestanicus

Echinatus echinatus

Встречается в Индии, Пакистане и Шри-Ланке. Прямые ветвистые травы около 1 м в высоту, с короткими, толстыми стеблями, ветвящимися от основания, покрыты белым пушистыми волосками.  Листья очередные, продолговатые, глубоко перисто-надрезанные, длиной 7-12 см. Цветочные головки собраны в одиночные белые сферические шарики, 3-5 см в поперечнике. Лепестки крошечных белых дисков соцветия длиной 5 мм. Цветки окружены прямыми, крепкие, белыми щетинками.

Мордовник возвышенный Еchinops exaltatus

Встречается в Закарпатье, Прикарпатье. Растёт по лесным опушкам и кустарникам, по берегам рек. Многолетник 50-150 см высотой. Листья перисто-рассечённые с крупно-пильчатыми колючими долями. Стебель снежно-войлочный. Головки шаровидные, 4-6 см в диаметре, бледно-зелёные. Венчик беловатый, внутренние листочки обёртки бледно-жёлтые. Семянки около 7 см длиной, густо покрыты шелковистыми желтоватыми волосками.

Echinops fastigiatus

Echinops galaticus

Echinops giganteus

Мордовник Гмелина  Е. gmelinii

В диком виде растёт в Средней Азии, на Дальнем Востоке, в Северном Китае.  Многолетник до 1,5 м высотой. Листья перистые, снизу белоопушённые, колючие. Соцветия — шаровидные головки 6-7 см в диаметре. Цветки сине-голубоватые. Цветёт в июне 30-35 дней. Плодоносит. Алтай, Монголия, Китай, песчаные пустыни. Цветёт в июне. Светолюбив. Сухолюбив. Морозостоек до минус 25 °C.

Echinops graecus

Echinops hedgei 

Колючий многолетник. Листья очередные, рассечённые на тонкие доли. У основания листья крупнее и шире. Цветочные головки шаровидные, с белыми, трубчато-колокольчатыми венчиками. Плоды – семянки.

Мордовник разновидный Еchinops heteromorphus 

Низкий многолетник. Листья очередные, продолговатые, рассечены на узкие, колючие сегменты. Цветочные головки конечные, одиночные, круглые, 1,5 см в диаметре. Венчики трубчатые, белые. Кончики лепестков раскрыты и закручиваются на вершинах. Плоды – семянки.

Мордовник приземистый, низкий  Echinops humilis

Эндемик Сибири: Алтай. Тува. Горные степи, каменистые и щебнистые склоны. 
Низкий бело-войлочный многолетник  5-20 см выс.; корневище деревянистое; корневая шейка толстая. Стебель простой или ветвистый, весь войлочный. Прикорневые листья многочисленные, коротко-черешковые, в виде правильной распластанной или густой розетки, 2-7 см дл. и 7-15 мм шир., лировидно-перисто-лопастные, иногда цельные; лопасти почти яйцевидные или треугольные, тупые, иногда с беловатым шипиком на конце. Стеблевые листья сидячие, узкие, почти ланцетные, перисто-лопастные или зубчатые, с шипиками. Верхняя сторона листьев менее густо войлочная, чем нижняя, у стеблевых иногда почти зелёная, паутинистая. Головки одиночные на концах стебля и ветвей, 3-4 см диам. Наружные листочки частных обёрток на верхушке ланцетные, с продолговатыми желёзками внутри; внутренние - гладкие, голубоватые, почти в 2 раза больше наружных щетинок, по краям с длинными ресничками, которые длиннее их ширины. Венчик бледно-голубой, трубка гладкая; пыльники голубовато-серые; завязь с длинными волосками, больше чем на 1 мм превышает спаянную на треть окраину.

Цветёт в августе 35-40 дней. Известен сорт 'Цианус' — с более интенсивной голубой окраской соцветий

Echinops integrifolius

Echinops karatavicus

Echinops knorringianus

Echinops kotschyi

Мордовник широколистный Echinops latifolius

Распространён в Восточной Сибири (Забайкалье), Китае, Монголии. Растёт в степях. Многолетник 30-75 см высотой. Стебель простой или слабоветвистый, в нижней части слабопаутинистый от опушения, вверху почти войлочный. Листья до 20 см длиной, 10 см шириной, дважды перисторазделённые, с ланцетными колючезубчатыми сегментами, снизу беловойлочные. Соцветие головчатое, 4-6 см в диаметре. Цветки синие. Цветёт в мае, плодоносит в июне. Очень декоративен.

Echinops leiopolyceras

Echinops leucographus

Echinops lipskyi

Echinops maracandicus

Echinops meyer

Echinops microcephalus

Echinops nanus

Мордовник восточный  Echinops orientalis

Многолетние травы высотой 50-80 см. Стебли простые, бороздчатые, густо бело паутинистые, покрыты многочисленными буроватыми щетинками. Листья до 25 см длины, ланцетные или широко продолговатые, дважды перисто-раздельные. Доли ланцетные, надрезанные на удлиненно треугольные дольки. Дольки вытянуты в колючку до 1,5 см длины, по краю мелко колюче зубчатые. Верхние листья перисто-лопастные или простые, колюче зубчатые. Все листья сверху жёстко шершавые, буровато-щетинистые, железистые, слабо паутинистые, снизу бело войлочные. Головки 4-7 см диаметром, серовато-зеленые. Корзинки до 3 см длины. Щетинки, окружающие корзинки, около 12 мм длины, многочисленные, плоские. Листочки обёртки в числе 20 штук, шероховатые, зелёные. Наружные листочки обертки широко лопатчатые, коротко заострённые, пильчатые. Средние листочки ромбические, длинно заострённые, реснитчатые. Внутренние листочки коротко заостренные, бахромчатые, надрезанные. Цветки серовато-голубые или зеленовато-белые. Цветёт в июне. 
Кавказ, Северо-западный Иран. Морозостоек до минус 35 °C. Светолюбив. Засухоустойчив.

Echinops philistaeus

Echinops polyacanthus

Мордовник многорогий Echinops polyceras 

Многолетник 60-80 см высотой, полиморфный. Листья очередные, розеточные, перисто-рассечённые, колючие. Цветочные головки конечные, круглые, несут светло-синие или белые трубчатые цветки. Прицветники колючие. Плоды – семянки.

Echinops praetermissus

Echinops pubisquameus

Echinops pungens

Мордовник обыкновенный Echínops rítro

Распространён в южной части европейской России, в Западной Сибири, на Южном Урале и в Средней Азии по склонам холмов, в степи, на прибрежных песках. Видовой эпитет «ritro», введённый Линнеем в номенклатуру,  заимствован из работы Лобеля, в которой это слово использовалось как родовой эпитет. Традиционно в Европе народным словом ritro обозначались разные виды мордовника, произрастающие в Южной Европе. В сочинениях Теофраста растение упоминается как лат. Rytros, Диоскорид и Плиний называли его лат. Crocodilium. 

Ареал -  юг Европы (от Австрии, Чехии и Словакии на севере до Испании, Италии и Балкан на юге) и часть Восточной Европы, азиатскую часть Турции. Встречается в Туркменистане и китайском Синьцзян-Уйгурском автономном районе. В России мордовник обыкновенный распространён на юге европейской части, на Северном Кавказе и в Западной Сибири. В центральной части России — в чернозёмной полосе, севернее — редкое заносное на выходах известняков. Растёт по степям и сухим лугам. Часто приурочен к выходам мела и известняка. Как декоративное и медоносное растение культивируют почти повсюду в мире.

Травянистый многолетник высотой 30—80 см. Корень стержневой маловетвистый, толстый. Стебель до 1 м, простой или несколько ветвящийся в верхней части, беловойлочный. Листья очерёдные, длиной 6—20 см, сверху голые или слегка паутинистые, тёмно-зелёные, снизу беловойлочные, продолговатые, глубоко-перисто-раздельные. Нижние стеблевые и прикорневые листья черешковые, остальные сидячие, постепенно уменьшаются к верхушке стебля. Доли листьев продолговато-яйцевидные, ланцетные или линейные, острые, колючепильчатые по краю. Цветки трубчатые, длиной 2 см, в одноцветковой корзинке, с многорядной обёрткой, состоящей из трёх типов листочков. Наружные листочки обёртки щетиновидные, короче внутренних. Средние почти равны наружным, имеют вид листочков, ромбических на верхушке и суженных к основанию в длинный черешок. Внутренние — ланцетные, по килю голые, заострённые, реснитчатые по краям, равные по длине трубке венчика. Чашечка в виде хохолка из коротких щетинок. Венчик синий, трубчатый, более чем наполовину рассечённый. Тычинок пять, пыльники синие. Пестик с нижней одногнёздной волосистой завязью, длинным до половины раздвоенным столбиком и отогнутым книзу рыльцем. Цветки  в крупной шаровидной многоцветковой (до 200 цветков) головке 2,5—5 см диаметром, без  общей обёртки. Головки расположены одиночно на концах стебля и ветвей. Цветёт в июле — августе. Плоды — суженные книзу цилиндрические семянки длиной 7—9 мм с прижатыми вверх волосками. Семянки снабжены хохолком из щетинок. Плоды созревают в августе — сентябре. Плоды содержат алкалоиды: α- и β-эхинопсин (до 1,5—2,0 % в семенах) и эхинопсеин; жирное масло (до 28 %).

Медонос. Разводят в садах как декоративное. 

Мордовник синеголовниковый Еchinops ritrodes

Кустарничек многолетний. Листья очередные, продолговатые, рассечены на колючие сегменты. Цветочные головки круглые, несут светло-синие венчики. Лепестки венчиков закручиваются назад. Плоды – семянки.

Мордовник русский  Echinops ruthenicus

Замечательно устойчив. Один из наиболее популярных сухоцветов, продолжительное время сохраняющих голубую окраску соцветий. Идеален на сухих участках. Юго-восточная Европа, юг европейской части России, западная Сибирь, Средняя Азия, Иран, Китай.

Многолетние травы, высотой 20-90 см. Стебли прямые, простые или слабо ветвистые, бело паутинисто опушенные. Листья длиной 45 см, в очертании обратно ланцетные или эллиптические, глубоко однажды или дважды перисто-раздельные. Сегменты узкие, линейно ланцетные, загнутые вниз или назад, колюче зубчатые. Все листья, кроме прикорневых, сидячие полустеблеобъемлющие, сверху тёмно-зелёные, голые, реже слабо паутинистые, снизу бело войлочные. Головки до 4,5 см диаметром, многочисленные, синие. Корзинки 12-17 мм длины, окружающие их щетинки очень короткие. Обёртка из 20-22 листочков. Листочки зеленоватые, наружные треугольные, очень короткие, средние лопатчатые, внутренние ланцетные. Цветки тёмно-синие. Цветёт в июне. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1816 года.

Мордовник зайсанский Еchinops saissanicus 

Поликарпик 25-45 см высотой, с каудексом. Листья кожистые, сверху зелёные, стебельчато-железистые, снизу беловойлочные, с выдающейся средней жилкой, покрытой железистыми волосками, с завёрнутыми внутрь краями, перисто-рассечённые на продолговатые или линейные, цельные по краям, сегменты. Соцветия на концах стебля и ветвей одиночные, шаровидные, 2-4 см в диаметре. Венчик белый, с голой трубкой. Семянки обратноконические, желто-волосистые.

Echinops setifer

Echinops shahrudensis

Мордовник шароголовый Echinops sphaerocephalus

Травянистый многолетник 1—2 м высотой. Корень мясистый, стержневой. Стебель одиночный, прямой, вверху ветвистый, округлый, железисто-опушён, 70—150 см высотой. Листья очередные, перисто-рассечённые, сидячие (кроме розеточных), со стеблеобъемлющим основанием, длиной 10—20 см, шириной 4—10 см. Сверху тёмно-зелёные, шероховатые от железистых волосков, снизу беловойлочные, по краю шиповатые или колючезубчатые. Цветки трубчатые, в крупных шаровидных соцветиях диаметром 3—5 см. Венчик бледно-голубой или белый, пыльники тёмно-голубые. Цветёт в июне—июле. Плод — цилиндрическая семянка длиной 6—8 мм с чашевидным хохолком. Плодоносит в июле—сентябре. Плоды содержат алкалоиды, главным образом эхинопсин, жирное масло (до 28 %).

Распространён на Украине,  на Кавказе, в Средней Азии, Юго-Западной Сибири. Встречается на сорных местах, в кустарниках. В народной медицине используются отвары из семян и настойки из плодов при лечении головных болей, эпилептических припадков, рассеянного склероза и др. Жирное масло применяется наружно при некоторых кожных заболеваниях. Выдающийся позднелетний медонос (обильно выделяемый нектар иногда заливает всё соцветие; кроме нектара, медоносные пчёлы собирают с мордовника шароголового беловатую пыльцу). При благоприятных погодных условиях медоносность составляет до 1000 кг с гектара сплошных зарослей. Нектар прозрачный и бесцветный, с приятным и лёгким пряным запахом.

Echinops spinosissimus

Echinops strigosus

Echinops subglaber

Echinops taeckholmianus

Echinops talassicus

Echinops tataricus

Echinops tricholepis

Мордовник чимганский  Echinops tschimganicus

Многолетник 10-30 см высотой. Листья очередные, зубчато-надрезанные, колючие. Цветочные головки шаровидные, цветки  трубчатые, голубые. Травянистый однолетник 12-16 см высотой. Стебель одиночный, беловатый, серовато-белый, с восходящими веточками, густо паутинистыми. Листья с обеими поверхностями густо паутинистыми. Нижние стеблевые листья короткочерешковые, обратноланцетные, линейно-обратноланцетные, 4-8 см длиной и 1-1,2 см шириной, перисто-рассеченные на перисто-надрезанные сегменты в 2-4 парах, которые узко яйцевидные, треугольно-ланцетные или треугольные, с редкими колючими зубцами. Верхние стеблевые листья похожи, но постепенно уменьшенные к вершине стебля. Корзинки 1,3 см в диаметре, круглые. Цветки синие.

Echinops viridifolius

Мордовник клейкий Echinops viscosus 

Многолетник до 80 см высотой. Стебель белый или пурпурный, прямой, крепкий, ребристый. Листья очередные, продолговато-ланцетные или продолговатые, 2-3-перисто-рассечённые. На каждом стебле расположены по нескольку головчатых соцветий около 10 см в диаметре. Венчики белые, синие или фиолетовые, с голубовато-серыми пыльниками. Семянки покрыты длинными, прижатыми волосками.

Echinops wakhanicus