Шумячи в истории России Шумячский район образован в 1929 г.

С востока на юг его пересекает р. Остёр с притоком Стометь. На юге Остёр является границей с Белоруссией. На западе границей с Белоруссией служит р. Сож.
Территория Шумячского района довольно живописна. Около 40 процентов ее занимают леса, в основном расположенные на юге и юго-востоке. В них произрастают главным образом дуб, ясень, клен, липа, вяз. Часто встречаются сосновые боры, сохранились рощи карельской березы.
Территория района была заселена в глубокой древности, о чем свидетельствуют четыре обнаруженные неолитические стоянки (Дубовица, Курганове, Серковка, Холмы). В основном по р. Остёр и ее притокам выявлено десять городищ днепро-двинских племен. Особенно много славянских археологических памятников. Они здесь обнаружены более чем в 60 местах, главным образом при слиянии р. Остёр и р. Сож.
В 1667 г. граница между Россией и Польшей проходила по Шумячскому району, и только в 1772 г. шумячские земли навсегда вошли в состав России.
В начале XIX в. в шумячских землях были основаны первые военные поселения (в Штаб-Загустине, Студенце), образовались процветающие торгово-ремесленные поселения с преобладавшим еврейским населением (Шумячи, Петровичи).
По югу района проходит магистраль Москва — Брест. Параллельно ей идет железная дорога Рославль - Могилёв с единственной в районе станцией Понятовка.
До 1965 г. село, а сейчас рабочий поселок, Шумячи находятся в 145 км от Смоленска. Впервые в письменных источниках селение упоминается в 1587 г., но, вероятнее всего, существовало еще за столетие до этой даты. Известно, что в начале XVII в. в Шумячах был возведен католический костел, а после 1706 г. в селе располагался форпост. Укрепленный пункт был сооружен на правом берегу Шумячки. Сейчас там, на восточной окраине Шумячей, находится улица Форпост. С 1784 г. Шумячи уже считаются местечком. В 1785 г. местный помещик И.А. Повало-Швейковский построил здесь православную церковь, а в 1796 г. была закрыта униатская церковь.
В XIX в. Шумячи пережили бурное развитие. По данным на 1889 г., здесь насчитывалось 4615 жителей, в том числе 3553 еврея. В местечке было две церкви (Богородицкая и Ильинская), четыре синагоги, а также богадельня, народное училище для мальчиков и церковно-приходская школа для девочек, почтовая станция, шестьдесят шесть лавок, пять питейных заведений.
В период фашистской оккупации захватчики расстреляли в Шумячах более 500 жителей, главным образом еврейской национальности. Памятник погибшим установлен около кирпичного завода. В парке находится братская могила 265 советских воинов, погибших при освобождении поселка. С 1969 г. в Шумячах открыта картинная галерея, созданная художником Ф. С. Шурпиным (1904-1972).
Первое упоминание о Петровичах, одном из старейших сел Смоленщины, относится к 1403 г., когда в его окрестностях застряла в болотах артиллерия Витовта, которую литовцы везли к осажденному Смоленску. Село расположено в 100 км к югу от Смоленска на левом берегу р. Чёрной Немки. В прошлом в Петровичах пересекались два старинных тракта: Мстиславль — Рославль и Кричев — Хиславичи. К XIX в. село превратилось в богатое местечко — поселение с торгово-ремесленным населением. К концу века около 70 процентов его населения составляли евреи, основным занятием которых было ремесло, кустарный промысел и торговля. В многонациональном местечке ежегодно проводились шумные ярмарки, была древняя церковь Петра и Павла, две синагоги, костел, больница, школа.
Здесь 2 января 1920 г. в небогатой еврейской семье родился будущий великий фантаст Айзек Азимов. Летом 1923 г. в возрасте 3,5 лет родители увезли его к родственникам в США. Свыше 40 лет он был ведущим американским фантастом. Его называли королем научной фантастики, хотя в этом жанре Азимов написал лишь седьмую часть из почти 470 своих книг и 400 рассказов. Он стал самым плодотворным популяризатором науки, так как писал книги о различных областях знаний. Кроме того, Азимов создал целую серию потрясающих детективов, многотомную «Историю Северной Америки», двухтомный «Путеводитель по Библии», шуточные книги и т. д. Писатель гордился своими общими корнями с другим известным смолянином, Ю. А. Гагариным. «Мой предок стал Азимовым по названию озимой ржи, с которой он имел дело», — писал он. «Я., родился в Смоленской области Великой России, и в какой-то мере связываю себя с ней», - подчеркивал Азимов. Дом Азимовых стоял на высоком месте над р. Чёрной Немкой, у мельницы. Место это зовется Азимовщина. Здесь 4 июня 1998 г. был открыт мемориальный знак. В Петровичах родился и долго жил Альгер Лавочкин, отец авиаконструктора С. А. Лавочкина. Альгер Лавочкин был одним из самых грамотных в еврейской общине.
В годы гитлеровской оккупации Петровичи пережили страшную трагедию: фашисты расстреляли 416 евреев.
В Петровичах сохранился старинный помещичий парк с древним курганом на его западной окраине.
В 8 км от Петровичей находится д. Штаб-Загустино. Старинное название деревни объясняется просто: оно возникло как военное поселение, образованное согласно указу Александра I от 9 ноября 1810 г. Вблизи дороги, построенной в период царствования Екатерины II и называемой местными жителями Екатерининским большаком, были возведены кирпичные казармы.
В 25 км к северу от Шумячей по обе стороны р. Белой Немки находятся Починичи - бывшее казенное село. Оно возникло на месте вырубленного леса и получило название от слова «почин» - новая пашня в раскорчеванном лесу. Село впервые упоминается в 1783 г., но возникло еще во времена Северной войны, когда строилась засечная линия от Смоленска до Брянска. В селе имелись Покровская церковь, школа, устраивались ярмарки. В районе Починичей выявлены древнеславянские курганы. Двенадцать курганов отмечены на юго-западной окраине д. Иловни, курганы и городище - у д. Погуляевки.
Деревня Балахоновка расположена в 10 км на северо-запад от Шумячей у р. Сукроменки. Она возникла в конце XVIII в. при Екатерине II, когда сюда были переселены крестьяне из других мест России. По преданию, Балахоновка получила название по верхней одежде местных девушек - длинных свободных рубах, балахонов. Село являлось одним из мест военных поселений, и солдаты охотно женились на девушках из Балахоновки.
В окрестностях много археологических памятников: в д. Жуковка - курганная группа из 28 насыпей XI-XIII вв., в д. Новое Заселье - славянское городище, два сельца и курганы, в д. Ожоги и д. Снегирёвка - курганы.
На северо-востоке, там, где сходятся границы четырех районов, находится пос. Первомайский. В нем действует одно из старейших промышленных предприятий Смоленщины - ордена Знак Почета Первомайский стекольный завод. Он был основан в 1879 г. в имении Никольское рославльским купцом Я.М. Магидсоном и назван им в честь жены Фанинским стекольным заводом. Созданию предприятия способствовали крупное месторождение песков, пригодных для производства стекла, дешевые топливо и рабочая сила. Фанинский стекольный завод являлся довольно крупным пред приятием, на нем было занято 350 рабочих, производивших оконное стекло и бутылки. В 1917 г. рабочие переименовали его в завод в имени Первого Мая.
В годы фашистской оккупации в Первомайском был создан партизанский отряд, действовала подпольная группа из 12 человек, казненная гитлеровцами в июле 1943 г.
В 10 км на северо-восток от Шумячей находится Гневково - одно из древнейших сел района, первое летописное упоминание о котором относится к 1522 г. Через него по речке Доброй проходила граница между Россией и Речью Посполитой. В 1770 г. помещица А.Г. Повало-Швейковская построила в деревне церковь во имя Сошествия Св. Духа.
В 0,7 км к юго-западу от Гневкова выявлены 93 славянских кургана, часть из них исследована В. В. Седовым.
В д. Погорелово имеется славянское городище, расположенное на правом берегу ручья Серебрянка, и курганы днепро-двинских племен.
В 10 км к востоку от Шумячей на шоссе Москва - Брест расположена д. Криволес. Название ее происходит от слов «кривой лес» - так жители называют растущую здесь карельскую березу. Целая роща ее площадью 9 га отнесена к памятникам природы местного значения. На землях вокруг Криволеса много археологических памятников. Так, у д. Криволес выявлено два славянских кургана, у д. Богачёво и у д. Старжевка - по пять, на восточной окраине д. Полушки-но — пятьдесят пять курганов.
В 1772 г. генерал В.Ф. Швейковский построил в Криволесе деревянную церковь Николая Чудотворца. В 1790 г. ее заменил трехпрестольный каменный храм с колокольней.
В 1852 г. Генеральный штаб выбрал село для расквартирования кавалерийской части.
В 7 км к югу от Шумячей находится пос. и станция Понятовка. Они образованы в 1930-е гг., когда прокладывалась железная дорога через леса и болота. Но д. Понятовка, на месте которой возник поселок, известна с XVII в., тогда она принадлежала польскому шляхтичу Понятовскому, от фамилии которого и унаследовала свое название. В 1933 г. было построено деревянное здание железнодорожного вокзала.
Станция Понятовка вошла в историю партизанской борьбы на Смоленщине: 15 октября 1942 г. партизаны 5-й Ворговской бригады разгромили здесь крупный гитлеровский гарнизон и прервали движение поездов между Рославлем и Кричевым на три дня.
Сегодня железнодорожная станция — важная снабженческая артерия Шумячского и Ершичского районов. В поселке установлен обелиск воинам 21-й кавалерийской дивизии генерала Якуба Кулиева, погибшим в 1941 г.
К югу от Понятовки преобладают песчаные почвы со светлыми и сухими сосновыми рощами. На берегу Ипути расположена д. Краснополье, названная, скорее всего, по фамилии польского пана Краснопольского. В 2,5 км на северо-запад находится д. Дунаевщина - родина отца Народной артистки СССР Л. М. Гурченко.
В 9 км к западу от Шумяч раскинулась д. Русское. В XVII в. здесь находилась усадьба польских помещиков Голынских. На обрывистом берегу р. Остёр стоял панский дом и располагались хозяйственные постройки, был посажен сад и разбит парк, вырыто озеро и возведен замок. В начале XX в. имение перешло к русскому помещику, в связи с чем образовавшаяся после революции деревня получила название Русское.
В 18 км на запад от Шумячей, в междуречье Сожа и Остра, расположено с. Студенец. Оно возникло на большаке на Надейковичи в километре от р. Соженки. Окрестности села были заселены в глубокой древности. Об этом свидетельствуют городище днепро-двинских племен и славянские курганы. Первое поселение находилось в полукилометре от современного Студенца у большого родника Старый Студенец, от которого и получило свое название. На возвышенном месте на берегу речки Проньки находилась усадьба польского пана, состоявшая из деревянного господского дома, хозяйственных построек, костела, плотины и купальни.
В 1817 г. село превратилось в военное поселение. В его окрестностях разместился батальон Полоцкого пехотного полка, командир которого, полковник Сомов, перестроил костел в православную церковь. Она была освящена во имя Михаила Архангела. Храм представляет собой оштукатуренное кирпичное здание с ярусной деревянной надстройкой.
В парке находится могила 169 солдат, погибших во время Великой Отечественной войны. Студенец - родина видного деятеля революционного движения П. Н. Лепешинского (1868-1944).
В 6 км к северо-западу от д. Осетище родился А.И. Ватагин, акванавт-исследователь, Герой Советского Союза, последний из смолян, удостоенный этого звания (24. 01. 1991). Уроженцем деревни является и генерал-лейтенант А. Каравацкий, командовавший в годы войны 2-м бомбардировочным авиакорпусом.
В 34 км к западу от Шумячей находится д. Надейковичи. В начале XX в. это был волостной центр. Его старшиной долгое время являлся член IV Государственной Думы житель села Е Е. Емельянов. Помимо Николо-Богородицкой церкви в Надейковичах имелись народное училище, богадельня, мельница, магазины. В 1830-е гг. сюда переместился штаб пехотного полка. Село располагалось на перекрестке дорог и отличалось интернациональным составом населения.
Деревня Зимонино расположена на юго-западе района и граничит на юге и на западе с Белоруссией по рекам Сож и Остёр. Здесь, при их слиянии, люди поселились в глубокой древности. Об этом свидетельствуют неолитические стоянки у д. Курганове и д. Холмы, городища днепро-двинских племен у д. Дорожковка, и д. Каролишки, селище у д. Холмы. Особенно много здесь славянских памятников. Так, у д. Курганово выявлено древнеславянское поселение Х1-ХШ вв., а у д. Холмы - селище и две большие курганные группы. Обилие в этой местности курганов и холмов подчеркивают и сами названия деревень. Особенно большая курганная группа находится в 1,5 км к юго-западу от д. Тихиль. Она состоит из 53 насыпей. Юго-восточнее д. Зимонино выявлена курганная группа из 38 насыпей.