Ненцы — один из коренных малочисленных народов Севера, населяющих побережье Ледовитого океана от Кольского полуострова до Таймыра.

Традиционно ненцы занимаются крупностадным оленеводством. На полуострове Ямал кочует несколько тысяч оленеводов, владеющих милионами оленей. Часть оленеводов до сих пор ведут кочевой образ жизни, перемещаясь со стадами по устоявшимся маршрутам — летом на север, а зимой на юг. Кочевой образ жизни сформировал многие элементы традиционной культуры — переносное жилище (чум), оленья упряжка и нарты, одежда, приспособленная к свирепым климатическим условиям. Оленеводческие стойбища практически независимы от внешнего мира и живут на полном самообеспечении. Люди кормят оленей, а олени людей.
Ненцы с древних времён живут в чумах, многие живут в них и сейчас. Для ненцев это — единственный дом, центр всей жизни. Этот домашний мир и окружающая тундра, населены целым пантеоном мифологических существ, иногда благосклонных, а иногда враждебных человеку.
Для человека незнакомого с культурой северных народов участники пантеона выглядят крайне экзотично. Там есть и белокурые светлоглазые Ситря (проще говоря гномы), которые бояться света и пасут мамонтов на подземных лугах, и небесный дух Нум, которому в праздничные дни приносят в жертву белого оленя, и семикрылая птица Минлей, от взмахов крыльев которой на земле начинается ветер.
Есть и более привычные домашние духи-покровители хэхэ, например, жен­ский ду­х Мяд пу­ху­ця (хозяйка чума). Такие духи передаются из поколения в поколение и есть почти в каждой семье. В исключительном случае, когда не с кем оставить ребенка, его оставляют с Мяд Пухуцуей, около которой кладут нож и спички. Таким образом Мяд Пу­ху­ця охраняет не только ребенка, но и весь чум от злых духов. А если человек долго отсутствовал, он должен подарить ей новый платок и повязать на пояс с колечком.
Мне нравится идея, что пока нас нет дома, там начинается невидимая жизнь — за ребенком присматривают, злым духом не дают пройти, таинственнвым образом в доме становится чисто, а еда не портится неделями. Хорошо бы нам всем таких духов в дом, и хорошо бы больше узнавать об удивительных культурных традициях тех, кто живет рядом с нами и среди нас.