12 июля 1942 года образован Сталинградский фронт на базе полевого управления войск Юго-Западного фронта под командованием Маршала Советского Союза С.

К. Тимошенко.
Перед Сталинградским фронтом стояла задача: обороняясь в полосе шириной 520 км, остановить дальнейшее продвижение противника. В начальный период оборонительных действий под Сталинградом противник превосходил советские войска по личному составу в 1,7 раза, по артиллерии и танкам в 1,3 раза, по количеству самолётов — более чем в 2 раза.
В связи с прорывом немецкими войсками советского фронта на юго-западном направлении Сталинградский фронт получил задачу остановить противника, не допустить его к Волге, прочно оборонять рубеж по р. Дон.
17 июля 1942 г. авангард 6-й немецкой армии встретился с передовыми отрядами 62-й и 64-й армий, выдвинутыми на дальние подступы к Сталинграду.
Бои передовых отрядов явились началом Сталинградской битвы 1942—1943 гг. После 6 дней боёв на этом рубеже противник вынужден был развернуть часть главных сил 6-й армии. Через две недели с кавказского направления на сталинградское была перенацелена 4-я немецкая танковая армия.
В связи с возросшей шириной полосы обороны (около 800 км) фронт 7 августа 1942 г. разделён на Сталинградский (63, 21, 62-я армии, 4-я танковая, 16-я воздушная армии) и Юго-Восточный, а 10 августа Сталинградский фронт подчинён командующему войсками Юго-Восточного фронта. Директивой от 28 сентября 1942 г. Ставка ВГК упразднила единое командование Юго-Восточного и Сталинградского фронтов и 30 сентября 1942 г. переименовала Сталинградский фронт в Донской, а Юго-Восточный — в Сталинградский.