Принято считать, что культивируемая сейчас по все Европе, Азии, Австралии и даже Африке тыква попала к нам из Америки. Будто бы первыми, кто ее выращивал, были мексиканцы и индейцы Старого Света. Отчасти это так, ведь семена тыквы, а также посуду из нее и фрагменты табличек, на которых изображена удивительная тыква, похожая на бутылочки, найдены при раскопках в Перу. Этим находкам более 5 тысяч лет! Однако другие артефакты свидетельствуют, что тыква «родилась» не в Америке, а в Африке. К индейцам она могла попасть двумя путями – либо самостоятельно преодолев океан, либо с африканскими мореплавателями. Изучение найденных в Африке останков тыквы свидетельствуют в пользу того, что очень задолго до Колумба Америку открыли негры. В пользу второй теории ученые проводили любопытный эксперимент. Отправленная в свободное плавание из Африки, удивительная тыква свободно переплыла океан и пришвартовалась у берегов Америки. Оказалось, семена тыквы без малейшего ущерба способны пробыть в соленой воде более 220 дней. Как бы там ни было, дикая тыква растет и в Африке, и в Америке. На «черном» континенте особым спросом она не пользовалась, а вот индейцы чего только с ней не вытворяли! Тыкву ели, из нее делали посуду, украшения, обереги, емкости для купания детей, тару для воды, музыкальные инструменты. Точно так же ее используют и сейчас. В Перу можно увидеть даже телеги, колеса которых сделаны из тыкв! 

Установленный факт: в Европу тыква попала благодаря испанским открывателям Америки во главе с Колумбом. Некоторые считают, что ее английское название «пампкинс» произошло от «помпионс». Именно так, будто бы, кричал француз Жак Картье, впервые увидевший тыкву и принявший ее за огромный арбуз. завоевала Русское слово тыква произошло по одной версии от древнеславянского «тук», что значит жирный, а по другой от лангедокского «туки или тыки», что значит голова. И сейчас в простонародье эту часть человеческого тела нередко называют тыквой. Попав в Европу, удивительная тыква быстро получила популярность своими превосходными вкусовыми качествами, необыкновенной урожайностью и нетребовательностью к уходу. Коммерческого значения она не получила, но росла практически в каждом дворе, где занимала самые дальние уголки.

Ни один овощ не имеет о себе столько легенд, как удивительная тыква. Большинство из них связаны с добрыми силами, ведь тыква по верованиям многих народов является хранилищем солнца и света. Камбоджийцы, кхмеры и лаосцы называют ее своей прародительницей. Они верят, что тыква помогла выжить их предкам во время всемирного потопа. О том, что он грядет, поведала волшебная птица. Она же посоветовала людям спрятаться в тыкве. Когда все закончилось, люди выбрались наружу. Семечки своей спасительницы они посадили в землю, но из них вырастали не растения, а новые люди. Знахарями этих регионов и сейчас используется тыква для лечения бесплодия. Также существуют ритуалы с тыквой, привлекающие в дом богатство. Самый простой из них и доступный каждом такой: нужно вычистить тыкву, положить внутрь монетки и поставить у дверей дома. Кстати, на Гаити тыква одно время была разменной монетой. Все финансовые операции производили тыквами.

В Нигерии живет другая легенда. Будто бы один король, звали которого Квако Анансе, пожелал стать самым умным. Он собрал всю человеческую мудрость, спрятал ее в тыкву, а чтобы другим ничего не досталось, решил повесить свое хранилище на самое высокое дерево. В процессе подъема тыква сорвалась с веревки, упала на землю и разбилась. Человеческая мудрость снова вернулась к людям. Это, конечно, лишь легенда, но наша удивительная тыква действительно помогает при различных неприятностях с мозгом, лечит различные виды цефалгии, менингиты, доброкачественные опухоли, а по некоторым источникам даже рак.

На сегодняшний день существует 20 видов тыкв и больше сотни сортов, выведенных селекционерами. Не каждая тыква обладает одинаковым набором полезных веществ. Например, больше всего каротина содержится в сортах с ярко оранжевой мякотью, а в сортах с кремовой и белой мякотью его практически нет. Также различаются сорта и по содержанию сахаров. Особенно сладкими считаются тыква «Медовая красотка» и «Руж виф Д'этамп». Очень интересна тыква сорта «Крукнек». Его тыквины выглядят, как замысловатые крученые сосуды, а мякоть вкусная и полезная.

Вообще по цвету тыква может быть не только оранжевая, но и красная, желтая, серая, кремовая, зеленая и даже темно синяя, почти черная. Размеры тоже очень отличаются. В противовес гигантам есть сорта, тыквины которых вырастают чуть более 500 грамм, например съедобная тыква «Мандаринчик». Ее плоды очень нравятся детям, так как не только очень сладкие, но и похожи на крупные мандарины.

В основном же сорта мелких тыкв выращиваются, как декоративные. Их используют для изготовления игрушек, кувшинов, всевозможных поделок, оберегов и тому подобное. Особенно интересны «Уют декор» и «Кронен», тыквины которых бывают в виде звездочек, груш, разноцветных шариков. Эти же тыквы используются в качестве оберегов. Для этого середину в них вычищают сперва ножом, затем песком или мелкой галькой. Подготовленную таким образом тыквину высушивают, а потом помещают в середину либо денежку, либо записку с заветным желанием.

Есть еще один секрет, как сделать на тыкве надписи или рисунок. Для этого нужно на маленький зеленый плодик прикрепить нужные буквы или фигурки, вырезанные из бумаги или пластыря. Тыква будет расти, менять цвет, а участки под наклейками останутся неизменными. Потом бумагу нужно будет просто смыть. А чтобы придать обычной тыкве необычную форму, в процессе роста ее нужно поместить в желаемую форму, например, между двумя дощечками, скрепленными винтами. Тыква вырастет плоской, широкой и будет всех удивлять.

Тыква и День Всех Святых Ныне необычайно популярный Хэллоуин зародился в странах древних кельтов Ирландии и Шотландии. Там его называли Самайн, что значит окончание лета. Этот же период непременно связывали со смертью и загробным миром. Кельты, чтобы отпугнуть от своих жилищ темные силы, устанавливали возле калиток головы чудищ, вырезанных из брюквы со свечою внутри. Постепенно мистический смысл праздника полностью заменил его сельскохозяйственное значение, а на смену брюкве пришла тыква, так как вырезать из нее что угодно было гораздо легче.

Благодаря одной фантастической легенде про жадного выпивоху Джека тыква приобрела новое название. Суть легенды такова: кузнец Джек был жадным и очень хитрым. Он так любил выпить, что ради рюмки не гнушался ничем, даже помощью черта. Однажды Джек пригласил нечистого составить ему компанию, а когда пришло время платить, предложил хвостатому превратиться в монету. Тот послушался. Джек спрятал денежку в карман, где хранил крест. Черт ради избавления от кошмара пообещал кузнецу 10 лет спокойной жизни. По прошествии снова явился за Джеком, а тот попросил его о последнем желании – съесть яблоко. Простодушный черт залез на дерево, а кузнец сразу же нацарапал крест на стволе. Чтобы спуститься, хвостатому пришлось пообещать Джеку не забирать его в ад. Вскорости кузнец умер. В рай его не пустили, так как сильно много грешил. В ад тоже черт не взял. Пришлось Джеку идти, куда глаза глядят. Черт бросил вслед ему горящий уголек. Джек вставил его в тыкву с вырезанными щелями, чтобы освещать себе путь в потустороннем мире. Говорят, он до сих пор бродит, неся в руках фонарик-тыкву или «светильник Джека». Благодаря этой легенде тыква ассоциируется со светом, помогающим несчастным грешникам отыскать дорогу в чистилище.