В лампе с фитилем жидкий керосин поднимается из резервуара к зоне горения за счет капиллярного эффекта. Фитиль обычно делают из хлопка. Конструкция фитильной лампы предусматривает правку выгорающего фитиля, регулировка высоты фитиля позволяет регулировать яркость освещения. Во избежание копоти неровные излишки фитиля необходимо периодически подрезать. Также известны калильные лампы, в них керосин находится в резервуаре под давлением, создаваемым ручной помпой. По трубочке керосин поднимается в зону горения, нагревается и испаряется. Далее трубочка ведёт пары топлива к горелке, где керосин сгорает, нагревая калильную сетку. Такие лампы горят существенно ярче фитильных.

В 1853 году австрийские аптекари Игнатий Лукасевич и Ян Зех во Львове (тогда австрийском Лемберге) начали использовать керосин в доработанной ими масляной лампе. В том же году свою конструкцию лампы с плоским фитилем предложил Рудольф Дитмар из Вены. Его конструкция стала прототипом серийной керосиновой лампы.