Это были госпитальные сестры и братья,
а также сестры милосердия при богадельнях.
В основном это были монахини без специального образования.
Они ухаживали за тяжелобольными и умирающими людьми.

В 1617 году во Франции священник Викентий Поль организовал
первую общину сестёр милосердия
и впервые предложил название
«сестра милосердия», «старшая сестра».

В XIX веке революция в сестринском деле произошла благодаря англичанке Флоренс Найтингейл.
Во время Крымской войны (1853–1856) она организовала первую в мире службу сестёр милосердия.
Женщины ухаживали за ранеными и помогали врачам на операциях.

В 1860 году Найтингейл открыла в Лондоне на пожертвования
первую светскую профессиональную школу медсестёр.

В Российской империи
медсестёр официально стали привлекать
к уходу за больными при Петре I,
его начинание продолжила Екатерина II.
Роль первых медицинских сестёр исполнили вдовы солдат и монахини.

В 1818 году
учить медсестёр стали в Институте сердобольных вдов,
а при больницах стали организовывать курсы сиделок.
Эта дата считается
началом специальной подготовки
женского медицинского персонала в России.

А годом рождения профессии в стране можно считать 1863 год,
когда военный министр Российской империи приказал
ввести постоянный сестринский уход
за больными и ранеными в госпиталях.

В конце XIX века в разных странах начали появляться
первые программы обучения для медицинских сестёр.
Вместе с развитием медицины
стали расширяться и обязанности медсестры.
Стали появляться профессиональные организации.
В XX веке идея ежегодного празднования Дня медсестры
возникла лишь в следующем, XX веке.

Впервые праздник официально отметили в 1974 году,
когда Международная федерация ассоциаций медсестер
предложила отмечать День медицинского персонала 12 мая