Жернова – ручная мельница.

В старину почти в каждом доме был этот простой, но такой необходимый в хозяйстве механизм. В наши дни жернова – это уже история. Их можно встретить лишь в музеях. Это древнейший механизм, возраст которого исчисляется тысячелетиями!
Жернова используются человеком с древнейших времен, еще с эпохи неолита. Некоторые историки утверждают, что они возникли даже раньше, чем колесо.
Жернова – это примитивное устройство, которое состоит из двух частей и предназначено для перемалывания пшеницы и других зерновых культур в муку.
Само слово происходит от праславянского «жърнъве». Его можно перевести как «тяжелый». Схожее по произношению слово есть в украинском, белорусском, чешском языках.
Конструкция этого приспособления проста до гениальности. Оно состоит из двух каменных кругов, расположенных друг над другом. При этом верхний круг вращается, а нижний – обездвижен.
В былые времена наши предки также использовали для изготовления жерновов камни и древесину. Деревянные жернова состоят из верхнего и нижнего жернов – крупных деревянных брусков, с надетыми на них металлическими обручами. На внутренней поверхности верхнего и нижнего жернова вбиты металлические пластины, кромками которых измельчается зерно.
Верхний жернов вращают с помощью ручки. Нижний жернов неподвижный, его придерживают за горизонтальную ручку при вращении верхнего жернова. На нижнем жернове есть желобок, через который измельченный продукт высыпается наружу.
В процессе развития торгово-производственной техники постоянно совершенствовались и мукомольные устройства, в том числе и жернова. Человеческий опыт и хозяйственные нужды заставляли людей искать новые, эффективные средства помола зерна. Пришлось в определенной степени механизировать это чисто ручное устройство - на его основе появились сложные и совершенные механизмы, в частности водяные мельницы, а затем ветряки. Так тяжелый ручной труд был переведен на водяную и ветровую энергию, что и зафиксировала народная мудрость: "Круг жерновов пот втирают, на мельнице песни поют".
Термин жернова также употребляется и в переносном значении. В данном случае жернова – это фатальные, жестокие и безжалостные события, в которые попадает человек.