ЛЕВ ТОЛСТОЙ О ПЕТРЕ АЛЕКСЕЕВИЧЕ РОМАНОВЕ (к 353-й годовщине со дня рождения Петра I)

В начале апреля 1886 года Лев Николаевич Толстой, устав от зимней городской жизни, взял в попутчики Михаила Стаховича и Николая Ге-младшего и отправился пешком из Москвы в Ясную Поляну. Однажды они остановились на ночлег у 95-летнего бывшего солдата, который рассказал, как истязали солдат во времена царя Николая I, прозванного в народе Палкиным. Откровения старика натолкнули Льва Николаевича на мысль о статье, посвящённой теме военно-армейского насилия и насилия одних людей над другими вообще…
Толстой записал рассказ в записной книжке и начал набрасывать черновик статьи. Работа продолжалась до начала 1887 года.
В 26-м томе Полного собрания сочинений Л.Н.Толстого, изданного в 1936 году, опубликованы варианты к «Николаю Палкину», в которых писатель резко и весьма эмоционально высказывает своё мнение о царе-реформаторе:
« № 2.
Беснующийся зверь Пётр заставляет одних людей убивать и мучить других людей сотнями, тысячами, сам забавляется казнями, рубит головы пьяной неумелой рукой, не сразу отхватывая шею, закапывает в землю любовниц, обставляет всю столицу виселицами с трупами, ездит пьянствовать по боярам и купцам в виде патриарха и протодьякона с ящиком бутылок в виде Евангелия, с крестами из трубок в виде детородных членов, заставляя одних людей убивать на работе и войне миллионы людей, заставляет одних людей казнить, жечь, выворачивать суставы у (всех верующих в Бога) других людей, клеймить как табуны скота, убивает сына и возводит на престол б…. своего наложника и свою. И ему ставят памятники и называют благодетелем России и великим человеком и все дела его; не только оправдывается всё то, что делали люди по его воле, считаются законными, необходимыми и не ложатся на совесть людей, которые их делали. И про жестокости его говорят: зачем поминать, это прошло.
После него продолжается то же убивание живых людей живыми людьми христианами, обманутыми своими вожаками. <…>
Формы злодейств изменяются, но сущность, ужасная сущность дела, то, что кроткие христиане русские люди мучают и убивают других и считают себя в этом неповинными, остаётся то же».