Согласно библиотеке Министерства военно-морского флота, слово "иллюминатор" не имеет ничего общего с его расположением на левом борту корабля, но возникло во времена правления Генриха VII Английского (1485). Король настаивал на установке пушек, слишком больших для его кораблей, и поэтому обычные методы крепления орудий на баке и кормовой части не могли быть использованы. Французскому кораблестроителю по имени Джеймс Бейкер было поручено решить эту проблему, что он и сделал, пробив борта корабля, чтобы пушку можно было установить внутри носового и кормового замков. Для тяжелой погоды и когда пушки не использовались, отверстия были снабжены крышками, которые по-французски назывались porte, что означает "дверь". "Porte" было англизировано как "порт", а позже искажено до "иллюминатор". Со временем это слово стало означать любое отверстие в борту корабля, как для пушки, так и без нее.

Иллюминатор, иногда называемый окном в яблочко или bull's-eye, представляет собой, как правило, круглое окно, используемое на корпусе судов для пропускания света и воздуха. Хотя термин имеет морское происхождение, он также используется для описания круглых окон на бронетехнике, самолетах, автомобилях (примечательный пример - Ford Thunderbird) и даже на космических аппаратах. На судне функция иллюминатора, когда он открыт, заключается в том, чтобы пропускать свет и свежий воздух в темные и часто сырые помещения под палубой судна. Он также предоставляет пассажирам, находящимся на нижней палубе, ограниченный обзор внешнего мира.[2] В закрытом состоянии иллюминатор обеспечивает прочную водонепроницаемость, устойчивость к атмосферным воздействиям, а иногда и светонепроницаемость.

Иллюминатор на судне также может называться бортовым иллюминатором или бортовой люк (бортовое отверстие), как это официально называется в Международной конвенции по охране человеческой жизни на море. Этот термин используется в Кодексе федеральных правил США.[3] Он также используется в соответствующих правилах постройки судов.[4] Использование слова "боковой иллюминатор" вместо "иллюминатор" означает ширину, включая любое закрытое или непокрытое отверстие в борту судна. Глухой фонарь представляет собой откидную металлическую крышку, которую можно закрепить над иллюминатором, чтобы закрепить его в плохую погоду.