У северных народов было поверье: они считали, что произошли от медведей, и называли косолапого своим предком. Историки подчеркивают, что в глубокой древности это животное считалось хранителем сил, благополучия и здоровья.  Древние народы Сибири жили по «медвежьей присяге»: человек, желавший доказать свою невиновность, должен быть совершить обряд – например, съесть сырое мясо могучего зверя. На людей этот ритуал действовал так сильно, что они готовы были сознаться в преступлении, лишь бы не прогневать хранителя леса.  Наши предки по-особому относились к медведю: его тушу разделывали, а на внутренностях – гадали. После того, как племя съедало все мясо, останки торжественно хоронили.  Позже во многих домах появились медвежьи обереги. Считалось, что эти атрибуты наделяют жильцов упорством, силой, выносливостью и храбростью, а также защищают от болезней и невзгод.  Над люльками новорожденных подвешивали медвежьи клыки, их же надевали на шею детям. А плюшевый мишка? Для многих в детстве он был любимой игрушкой.  Сказки, сказания и гербы 

Во многих российских регионах встречаются свои сказки про медведей. В этих историях звери обладают разными человеческими качествами: они и умны, и сильны, и рассудительны, но бывают также ленивыми, неповоротливыми и злыми.  Прирученные медведи нередко участвовали в народных гуляниях. Также можно вспомнить о жестокой забаве – битве животного с человеком на глазах восторженной публики.  Символ медведя встречается в геральдике наших городов. Его можно увидеть на гербе Новгорода, Ярославля, Перми, Хабаровска, Норильска и т.д. Кстати, не обошел он стороной и европейские города, например, Берлин и Мадрид. А у папы римского Бенедикта XVI он красовался на личном гербе.  Взгляд иностранцев 

В том, что медведь стал символом России, не последнюю роль сыграли иностранцы. Так, в 16 веке животное впервые появилось как образ Московии. Оно промелькнуло на карте Северной Европы, составленной историком Олафом Магнусом, а после – на работах поляка Антония Виды.  В 17 веке Исаак Масс нарисовал медведя на карте, посвященной северной и восточной частям России. Вскоре образ животного стал прочно ассоциироваться с нашей страной. Да так, что в 18 веке в Англии были выпущены сатирические гравюры, где Россия была представлена именно в облике медведя. Он был то в наморднике, то на поводке, а иногда с оружием в лапах.  Во время Холодной войны американцы не раз использовали этот символ в статьях и карикатурах. В глазах людей с другого континента русский медведь представлял угрозу.  Из-за этого были сомнения, стоит ли талисманом Олимпиады 1980 года, которая прошла в Москве, делать медведя. Однако марки, значки и плакаты с Мишкой разлетелись на ура среди иностранцев, которые полюбили животное.  Почему русские – медведи? 

Доподлинно неизвестно, почему русских стали называть медведями. Вряд ли потому, что иностранцы видели зверей на наших улицах. В Индии, к примеру, расхаживают слоны, но англичане не прозвали местных жителей в честь этого животного.  Не исключено, что это название пришло с нашей стороны. Еще в Древней Руси дружины сравнивали себя с медведями. Считалось, что человек, который смог в схватке победить этого зверя, получал его силу. А если люди сами себя так называли, то почему бы и другим не перенять это прозвище?  Как к этому символу относятся россияне 

Недавнее исследование ВЦИОМ показало, что только 3% россиян считают медведя одним из главных символов страны. Для сравнения: в этом рейтинге герб набрал 6 процентов, а государственный флаг – 7 пунктов.  Эксперты подчеркивают, что медведь в сознании наших сограждан стал символом могущества и силы страны. Он олицетворяет храбрость, интеллект и даже размер РФ. Наш народ и этот зверь не поддаются холодному северу, у них добродушный характер и неукротимый дух. И вообще с русскими и с медведями лучше дружить, а не воевать.