Тело взрослой особи достигает размера до 32 см и веса до 3- 4 кг. А малыши возрастом до 5 лет имеют размеры поскромнее — 10 см и более. Кроме этого он еще и достаточно силен, способен вскарабкаться на дерево, а клешней перекусить человеческий палец. Долгое время ошибочно считалось, что своими клешнями он даже может раскалывать кокосовые орехи, которые после поедает.

На сегодняшний день ученые доказали, что питаться рак может лишь уже расколотыми кокосами. Они, являясь его основным источником питания, и дали название пальмовый вор. Хотя он не прочь полакомится и другими видами пищи — плодами растений Pandanus, органическими веществами из грунта и даже себе подобными. Органом дыхания у пальмового вора являются выросты на стенках жаберных полостей, при этом его обоняние достаточно хорошо развито. Это яйцекладущее животное, самки сухопутного рака сбрасывают развивающиеся яйца в морскую воду. В среде, которой после и появляются личинки. Молодые рачки оседают на дно и в это время прячутся в пустые раковины, которые со временем меняют на более крупные. Таким образом, они защищают свои мягкие брюшки. Если же эта защита не эффективна, то они селят на раковинах — актинию, чьи стрекательные щупальца очень ядовиты. После выхода на сушу, пальмовый вор ищет естественные убежища в скальных расщелинах, полостях коралловых рифов или же выкапывает небольшие норы в почве. То и другое жилье он выстилает волокнами кокосов, потому как такой материал сохраняет повышенную влажность. По своему внешнему виду сухопутный рак довольно сильно схож со своими близкими родственниками крабами. Именно поэтому их представителей часто путают. И рака-отшельника данного вида называют кокосовым крабом, что совершенно неверно. Мясо пальмового вора съедобно и вкусно, а потому его часто употребляют в пищу.