Сурикаты — мелкие и относительно слабые хищники, поэтому природа их не жалеет. И они друг друга не жалеют тоже. В обществе сурикатов до 20% животных погибают от клыков других сурикатов во время схваток между стаями и внутренней борьбы за власть. Для справки: у людей только 2% населения погибает от рук других людей.

Чтобы хоть как-то повысить шансы потомства на выживание, шерстяные и придумали обучать детёнышей в своеобразных школах. Конечно, прописей и униформы у сурикатов нет, зато обучение крайне интенсивно: всего за 3-4 месяца сурикаты должны освоить все навыки, которые позволят им выжить в южноафриканских саваннах.

В первый класс сурикатам даже ходить не надо, ведь их учёба начинается сразу после рождения. На первый взгляд, задача новорождённого малыша проста: лежать да молоко кушать, когда дают. Но на самом деле за первые две недели жизни малыш должен понять принципы построения иерархии в стае и запомнить все ключевые мордочки.

А задача это непростая, ведь сурикаты живут группами до 30 особей, объединённых в сложную многоуровневую иерархию. На её вершине находится матриарх — самая опытная, агрессивная и активная самка. Большая мамочка следит за порядком, отдаёт команды и обладает безусловным правом на размножение, которым пользуется 2-4 раза в год. Подле неё находится альфа-самец. Альфа он чисто номинально, реальной власти в стае сурикатов не имеет. Зато активно участвует в уходе за своими детьми, коих в стае абсолютное большинство.

Если год выдался богатым на пищу, то потомство оставят и парочка сильнейших самок стаи. Но обычно матриарх выгоняет своих дочек за такое вопиющее неповиновение. Поэтому все остальные члены стаи обоих полов предпочитают ухаживать за потомством альфа-пары.

Только вот обязанности нянек они выполняют не всегда прилежно. Если еды мало, то старшие сёстры будут кормить самок в ущерб самцам, ведь они всё равно покинут стаю. А то и вовсе только изображать кормление, прикарманивая при этом часть еды для себя или своего потомства. Даже внутри стаи конкуренция никогда не прекращается. И это второй урок, который юные сурикаты должны усвоить.

Когда молодёжи исполняется 2 недели, она переходит во второй класс. Зверьки выбираются наружу из семейной норки и начинают познавать мир. А ещё — проходят курсы по пережёвыванию пищи и азам охоты. Няньки и мама будут постепенно увеличивать размер приносимых кусочков пищи, пока не доведут его до целых насекомых. А чтобы приучить потомство к охоте, мать может брать добычу в пасть и убегать от малышей, побуждая их гоняться за ней и ловить еду самостоятельно.

После того как малышня научилась препарировать тушки насекомых, она переходит в следующий класс. Тут задача сложнее: взрослые приносят им живую, но очень сильно пожёванную и не сопротивляющуюся добычу. После нескольких уроков школьников ожидает экзамен: схватка с настоящим скорпионом! Только вот слегка обезвреженным: взрослый откусывает ему жало перед тем, как отдать на растерзание деточкам. Это умный ход. И не пострадает никто (кроме жертвы, конечно), и малыши уму-разуму научатся!

После успешно сданного экзамена молодёжь выходит на практику. Зверьки будут ходить со взрослыми на охоту и впитывать новые знания, как губки. Как итог — через пару месяцев после выхода из норы перед нами уже не беспомощные сурикатята, а настоящие взрослые особи. Сначала они будут жить вместе со стаей, помогать охотиться, воспитывать молодняк и защищать территорию семьи от других шерстяных группировок. Ну а когда сурикаты решат, что достаточно взрослые и готовы сами завести семью, им придётся решить: покинуть стаю или же ждать, пока место главного матриарха освободится. А будет это не скоро, ведь живут зверьки до 15 лет и просто так своё место никому не отдадут!