Кунсткамера — музей, основанный по указу Петра I, открылся в 1714 г. и стал первым в России. Он был назван немецким словом «Кунсткамера», что означает «кабинет редкостей». В нем предполагалось собирать всевозможные раритеты, созданные природой и руками человека. В настоящее время — Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого Российской академии наук.

Кунсткамера создавалась на основе личных коллекций самого Петра. Любознательного царя всегда привлекали удивительные, таинственные явления - теленок с двумя головами, трехногий младенец, скелет неведомой огромной птицы, необычные раковины, странные растения, каменные идолы. Собрание редкостей и экзотических вещей быстро росло. Из разных концов страны поступали все новые находки - редкие минералы, чучела экзотических животных, старинные монеты и манускрипты, диковинные черепа и древняя утварь. Во время своих заграничных путешествий царь, не скупясь, закупал редкие книги, приборы, оружие, природные редкости, анатомические препараты. Так, в 1717 г. он купил в Голландии коллекцию «монстров» - заспиртованных в банках человеческих эмбрионов с различными отклонениями в развитии.

Есть в Кунсткамере и поистине уникальные экспонаты, например огромный (диаметром более 3 м) Готторпский глобус XVII в., изготовленный в немецком городе Готторп и подаренный Петру голштинским герцогом. Он представляет собой своеобразный планетарий с картой звездного неба, которую могут наблюдать одновременно больше десятка человек, находящихся внутри его.

Царские коллекции были доступны для всеобщего обозрения. «Я хочу, чтоб люди смотрели и учились!» - говорил Петр. Его указ гласил: «В оную Кунсткамеру впредь всякого желающего пускать и водить, показывая и изъясняя вещи». За вход денег не брали, более того, каждому посетителю предлагалось угощение. В фондах Кунсткамеры содержатся тысячи экспонатов, рассказывающих о многообразном культурно-историческом развитии многочисленных народов Африки, Америки и Азии. На первом этаже музея можно пройти по удивительным экспозициям Латинской и Северной Америки, «посетить» древнюю Японию и Африканские страны. На втором этаже посетителей ждет встреча с культурными традициями Индии и Китая, Монголии и Индонезии, Ближнего и Среднего Востока. Также там можно посетить начало начал Кунсткамеры – знаменитый Кабинет Рюйша (кабинет редкостей), где находятся первые коллекции анатомических отклонений и прочих бальзамированных препаратов. Третий, четвертый и пятый этажи башни содержат несколько экспозиций, посвященных деятельности Петербургской Академии наук, работе в ней М.Ломоносова и удивительный Готторпский глобус. В зале Латинской и Северной Америки посетители могут увидеть перьевые одеяния шаманов, настоящий головной убор ирокезского вождя Аляски, экспозицию о загадочном племени майя.

Представлены различные композиции ритуальных танцев: вызов дождя, солнца, урожая, лечение больных шаманом и многие другие. Интересны и предметы вооружения северных индейцев – томагавки, петли-лассо, луки и стрелы. Есть в экспозиции также бытовые и ритуальные предметы.

В зале Японии поразят воображение экспонаты, рассказывающие о легендарных самураях, об их духе, традициях и оружии. И, конечно же, каждый посетитель захочет подробно рассмотреть традиционную японскую одежду – кимоно, сабо и поближе узнать об особенностях японской кухни с его обязательным чайным церемониалом.

В зале Африки непременные барабаны и деревянные маски, скульптуры-обереги и прочее.

Познакомиться с культурой удивительной страны Индии - многоцветной и вечно поющей, знакомой нам по фильмам и сказкам - наверняка захочет каждый. Здесь все завораживает и удивляет. Уникальные экспонаты произведений искусства от гончарных изделий до ткацких и ювелирных приковывают внимание и вызывают восхищение. Кашмирская шаль и бенаресская парча, металлические бидри (посуда с серебряной и золотой инкрустацией), уникальные изделия из слоновой кости, театральные маски, красочные костюмы, изображения божеств - Шивы и Вишны и т.д. Здесь же можно узнать кто такие аватары! А ведь это ни кто иной, как верховный бог Вишну, который в тяжелые для мира моменты опускается на Землю в облике какого-нибудь живого существа.

В зале Индокитая интересно представлены экспонаты индокитайского театрального искусства и балета, актеры которого выступают в традиционных масках.

В зале Монголии посетители смогут заглянуть в монгольскую юрту, увидеть бытовую утварь и музыкальные инструменты, традиционную одежду и маски для монастырских празднеств. Есть здесь и изображения буддийских божеств и костюм монгольской шаманки, который одет на фигуру манекена.

Зал, рассказывающий о традициях древней цивилизации Китая, очень интересен, особенно учитывая современное быстрое развитие этой страны. Особый интерес в этом зале вызывают изделия из фарфора, ведь Китай – родина этого изящного и хрупкого материала. Также большого мастерства китайцы достигли в резьбе по слоновой кости, камню, дереву, в изготовлении бронзовых изделий, плетении циновок и т.д. Посетители увидят ажурные шары, расположенные один в другом до десяти штук. А ведь все это создано из единого костяного монолита! Уникально производство и применение китайцами лаков из лакового дерева. Предметы искусства, выполненные с применением лака в различных техниках, красивы, уникальны и просто поражают волшебством орнамента и исполнения.

Удивительно тонко выполнены и поделки из древесины – сандала, грушевого дерева, бамбука и т.д. Есть изделия из камня, в частности из нефрита. Особый интерес вызывает у посетителей национальная одежда, в том числе маленькие шелковые туфельки китаянок, которым согласно обычаю бинтовали ноги в детстве, чтобы они оставались идеально маленькими.

Несомненное внимание привлекает уникальная китайская игрушка – «Небесная ладья», которая находится в данной коллекции с петровского времени. Эта механическая игрушка выполнена в форме прогулочного судна богатых китайцев. При заводе механизма фигурки музыкантов и танцовщиц из слоновой кости начинали двигаться. К сожалению, восстановить данный механизм не удалось, ведь этой игрушке уже 300 лет!

Представляет интерес зал анатомического театра. Данное круглое помещение находится в центре Кунсткамеры. Изначально там вскрытие трупов проводилось врачами, одетыми в парадные костюмы. И действо это было подчеркнуто театрализовано. Впоследствии, данные театры использовались для обучения анатомии будущими медиками.

Сегодня в этом зале можно увидеть скелет Николая Буржуа – французского великана, современника Петра, приглашенного им на российскую службу. После смерти скелет и сердце этого человека стали музейными экспонатами. В Кабинете Рюйша можно посмотреть на гипсовую копию посмертной маски самого Петра и оттиск его руки, напоминающей нам о том, что царь владел 14-ю ремеслами и не чурался никакой работы. Музей М.Ломоносова, находится на 3-4-5 этажах башни Кунсткамеры. Здесь можно ознакомиться с историей развития науки в России периода создания Петербургской академии наук, узнать подробности о деятельности М.Ломоносова в Санкт-Петербурге, увидеть первую российскую Обсерваторию и уникальный Готторпский Глобус. Находится здесь и уникальный портрет Петра Первого, выполненный в возрожденной Ломоносовым технике мозаичного искусства. Множество экспонатов напоминают об удивительной и многогранной личности М.Ломоносова, который был поэтом и естествоиспытателем, основоположником русского языка и историком, художником и физиком.

Так же в одном из башенных помещений можно посетить первую русскую Обсерваторию Академии наук. Именно отсюда наблюдали за звездным небом первые русские астрономы Л.Эйлер, Г.Крафт, Х.Винсгейм и т.д. Работал здесь и М.Ломоносов. Сегодня в экспозиции можно увидеть его подзорную трубу, с помощью которой он открыл наличие атмосферы на Венере.