Термин «соната» пришел в наш язык из латыни: слово sonare переводится как «звучать».

Так стали называть музыкальные произведения в XVI веке, чтобы отделить инструментальные сочинения от вокальных.
Изначально сонатой называли любое музыкальное произведение, но к XVIII веку термин закрепился за сочинениями с определенной структурой. Сонаты писали для одного или двух инструментов, а их композиция была трехчастной и состояла из экспозиции, разработки и репризы.
В сонате всегда присутствовали две музыкальные темы, которые противопоставлялись друг другу и объединялись в репризе.
Яркое развитие жанр получил благодаря Вольфгангу Амадею Моцарту, а достигла своего расцвета сонатная форма в творчестве Людвига ван Бетховена. Благодаря ему соната окончательно сформировалась и обрела привычную нам структуру. Композитор создал 32 сонаты для фортепиано, 10 — для скрипки и пять для виолончели. Самой известной стала его Соната для фортепиано №14 (Лунная соната).