Слово «балаган» восходит к персидскому языку, в котором balahana значит «верхняя комната».

⠀
Во время праздников на ярмарках и гуляньях устраивались театрализованные зрелища, посмотреть на артистов собиралось много людей. Такие публичные празднества восходят к языческим традициям: в древних ритуалах жрецы и другие служители культа использовали эффектные жесты, звуки и элементы танца.
⠀
В России балаганы появились в XVIII веке. Для них из досок на площади собирали небольшую конструкцию с крышей, в которой располагалась сцена с занавесом. На передней части постройки вывешивали афиши, рядом зазывалы выкрикивали анонсы и приглашали прохожих.
⠀
Спектакли в балаганах шли несколько раз в день, длились недолго, от 30 минут до часа. Как правило, артисты показывали сказочные сюжеты и комедии, акробатические номера.
⠀
В XX веке балаганные представления ушли в прошлое. Но в наши дни к традициям народных артистов обращаются современные режиссеры, элементы таких действ можно встретить в театральных постановках.