3 сентября 1875 года на Красной площади в Москве в торжественной обстановке в присутствии императора Александра II произошла закладка здания Исторического музея.

Его собрание отражает историю и культуру страны с древнейших времён до наших дней.
Музей был основан по инициативе общественности. Согласно утверждённым в 1873 году «Общим основаниям музея», его основная цель состояла в том, чтобы «служить наглядной историей», поэтому сюда стали собирать «все памятники знаменательных событий истории Русского государства».
Облик здания Исторического музея рождался в горячих спорах и многодневных дискуссиях. В фондах музея сохранились различные проекты зданий, представленные на конкурс.
Музей построен в «русском стиле». Его стены, как и стены Кремля, выложены из красного обожжённого кирпича, а над зданием возвысились башни, напоминающие кремлёвские. Планировка залов подчинена логике экспозиционного показа важнейших этапов исторического развития России. Парадные сени предваряют знакомство с экспозицией — это роспись свода с «Родословным древом государей Российских», выполненная Ф.Г. Тороповым. Карнизы, наличники, мозаика пола экспозиционных залов стилистически воспроизводят детали архитектурно-художественного убранства представляемых эпох.