Свинец используется человеком многие тысячелетия – он распространен, легко добывается и обрабатывается, очень ковкий и легко плавится.

Слиток вполне можно разрезать обычным ножом. Его выплавка была одним из первых известных человеку металлургических процессов. Самой старой археологической находкой из свинца являются бусины, датируемые 6400 годом до нашей эры, но по-настоящему популярным металл стал в Древнем Риме.
Государство считается самым крупным производителем свинца доиндустриальной эпохи с годовым производством 80 тысяч тонн. Добыча происходила в Центральной Европе, на Балканах, в Греции, Малой Азии и Испании. Для сравнения, Дмитрий Менделеев писал, что в конце XIX века Россия производила лишь 2-3 тонны в год и потребляла около 40 тысяч тонн.