Все знают об интересных и необычных животных – бобрах. Об этих зверьках известно много удивительного. С древности у человечества с бобрами связана куча домыслов и обычаев. Так, например, католическая церковь долгое время была уверенна, что бобры – это рыбы! По этой причине мясо бедных животных считалось постным и без угрызений совести употреблялось во время поста. Православные люди, наоборот, считали бобров совершенно непригодными для пропитания, отчего в 14 в. у каждого на исповеди спрашивали, не ел ли он конины или бобрятины (в добавок ко всему, за кражу этого зверька на Руси облагали штрафом в 12 гривен, ведь бобры были собственностью, что четко прописано в своде законов «Русская правда»). Индейцы Северной Америки совершали молитву, обращенную к Великому Бобру (вождю бобров) , для удачной охоты. В Канаде в свое время эти животные использовались как валюта, были даже специальные форты-магазинов, где за одну бобровую шкурку можно было приобрести на свое усмотрение - четыре ложки, два ножа, ботинки, носовой платок, галлон бренди или полтора фунта пороха. В 1756-1763 годах бобровые угодья стали причиной англо-французской войны за право обладания Канадой. Бобровая струя (маслянистая водоотталкивающая жидкость из желез) применялась для излечения головных болей еще царём Соломоном. Вероятно, что она помогала, так как в ней содержится большое количество аспирина. Затем бобровая струя использовалась в парфюмерии.

Среди представителей отряда грызунов бобр занимает второе место (после копибары) по массе тела, которая достигает 32 кг. (иногда 50 кг.) при длине тела до 80-100 см. и длине хвоста 25-50 см. В доисторические времена (в эпоху плейстоцена) бобры были гораздо крупнее, их рост достигал 2,75 м., а масса 350 кг. Самки вырастают несколько больше самцов. Мордочка зверя тупая, уши маленькие, ноги короткие. Мех животного состоит из двух слоев: жестких остевых волос красно-коричневого цвета, и густого серого подшерстка, защищающего его от переохлаждения. Интересная особенность, зверек называется бобр, а бобёр – это уже название его меха, меховых изделий из него.

Бобр имеет приземистое тело, пятипалые конечности с сильными когтями. Для обитания в воде бобры имеют лопато образный хвост, который используется как весло и одновременно как руль. Голый черный хвост, плоский в горизонтальной плоскости, покрыт чешуей. У основания хвоста речного бобра имеются две железы, которые вырабатывают пахучее вещество, называемое бобровой струей. С ее помощью животное метит свою территорию, а люди используют вещество в парфюмерии.Коготь второго пальца бобра расщеплен надвое для расчесывания шерсти. Бобр - полуводное животное, поэтому многое в облике этого млекопитающего показывает его приспособленность к пребыванию в воде: между пальцами плавательные перепонки, особенно сильно развитые на передних лапах, на глазах бобра мигательные перепонки, позволяющие видеть под водой, ушные отверстия и ноздри смыкаются под водой, большие лёгкие и печень обеспечивают такие запасы воздуха и артериальной крови, что под водой бобры могут оставаться 10—15 минут, проплывая за это время до 750 м. Мех бобра должен быть постоянно смазан, чтобы на кожу животного не попадала вода. Данная смазка выделяется из двух крупных желез, заполненных густой, жирной, темно-желтой масляной жидкостью, которую животное наносит на мех для защиты от воды. Все это, а также два слоя меха, настолько эффективны, что вода очень редко попадает на кожу бобра. Слой подкожного жира защищает его и от холода.

Бобры живут в основном в лиственных лесах, на берегах рек или озер. Глубина ручьев и прудов должна быть достаточно большой, чтобы не высохнуть во время летней засухи, а зимой не промерзнуть до дна. На суше бобры передвигаются неловко. В воде они быстрые и проворные. Бобры исключительно травоядны, они питаются корой и побегами деревьев, предпочитая осину, иву, тополь и берёзу, а также различными травянистыми растениями (кувшинкой, кубышкой, ирисом, рогозом, тростником), а в зимнее время они делают запасы. С целью добывания коры и побегов, а также для строительных нужд бобры валят деревья, подгрызая их у основания. Осину диаметром 5—7 см. бобр валит за 5 минут, дерево диаметром 40 см. валит и разделывает за ночь. Грызет бобр, поднявшись на задние лапы и опираясь на хвост. Его челюсти действуют как пила: чтобы свалить дерево, бобр упирается верхними резцами в его кору и начинает быстро водить нижней челюстью из стороны в сторону, совершая 5—6 движений в секунду. Резцы у бобра самозатачивающиеся: только передняя их сторона покрыта эмалью, задняя состоит из менее твердого дентина. Когда бобр что-либо грызёт, дентин стачивается быстрее, чем эмаль, поэтому передняя кромка зуба всё время остается острой.

Бобры являются единственными животными, которые могут контролировать уровень воды в реке. Если поток воды колеблется, то появляется необходимость в бобровых плотинах. Благодаря бобровой плотине семья всегда находится вне зоны доступа хищников. Даже во время сухого сезона они всегда находятся под водой. Бобры строят свои бобровые плотины в основном из кустарников, ветвей и стволов молодых деревьев. Это позволяет им также стачивать зубы. Когда дом будет готов, бобры запечатывают их илом или глиной. Обычно длина бобровой плотины составляет от 10 до 100 метров. Иногда длина плотины доходит до 500 метров. Плотины этих зверьков являются единственным сооружением, построенным животными, которое видно из космоса! Для жилища бобры могут рыть в крутых берегах норы с несколькими входами, каждый из которых располагается под водой, чтобы туда не могли проникнуть сухопутные хищники. Если же рытье норы невозможно, бобры строят прямо в воде особое жилище - хатку. Бобровая хатка - это куча хвороста, скреплённого илом и глиной. Высота хатки может доходить до 3 метров, а диаметр до 12 метров. Как и нора, хатка является надёжным укрытием от хищников. Внутри хатки есть лазы под воду и платформа, возвыщающаяся над уровнем воды. Дно хатки выстлано корой и травами. С наступлением первых заморозков бобры дополнительно утепляют хатку новыми слоями глины. Воздух проникает через потолок. В морозы над бобровыми хатками видны клубы пара. В самую холодную погоду в хатке сохраняется плюсовая температура и даже если водоём покрыт льдом, полынья под хаткой не замерзает, что очень важно для бобров, ведь запасы еды на зиму, заготовленные зимой, бобры складывают под нависающие берега прямо в воду, откуды потом берут их, когда наступают холода.

Живут бобры поодиночке или семьями. Полная семья состоит из 5—8 особей. Бобры моногамны, самка доминирует. Потомство приносят 1 раз в год. Брачный сезон длится с середины января до конца февраля; спаривание происходит в воде подо льдом. Беременность длится 105—107 дней. Детёныши (1—6 в выводке) родятся в апреле — мае. Они полузрячие, хорошо опушённые, весят в среднем 0,45 кг. Через 1—2 суток они уже могут плавать; мать обучает бобрят, буквально выталкивая их в подводный коридор. В возрасте 3—4 недель бобрята переходят на питание листьями и мягкими стеблями трав, но мать продолжает подкармливать их молоком до 3 месяцев. Подросший молодняк обычно ещё 2-3 года не покидает родителей. Территория, которую занимает семья, закрепляется за ней на многие поколения. Так, например, маленький водоем становится домом для одной семьи или холостого бобренка. На больших водоёмах длина участка одной семьи составляет - 0,3 - 2,9 км. Эти необычные животное практически никогда не отлучаются от воды более чем на 200 м. В неволе бобры живут до 35 лет, в природе 10—19 лет.Пределы своей территории глава бобрового семейства помечает так называемой "бобровой струей" - особыми выделениями, которые раньше активно использовались в медицине, а сейчас применяются при создании дорогих духов. В случае опасности животное быстро ныряет и с силой ударяет по воде своим широким хвостом, что производит громкий «сигнал опасности» для всех домочадцев. Такой звук бобры могут услышать на огромном расстоянии выше или ниже уровня воды. Как только один зверек «посигналит», остальные, в том числе и соседи, занырнут и, возможно, не выйдут из дома в течение некоторого времени. Сильно напуганный бобер может быть очень смелым и способен, в случае чего, напасть на человека.

На зиму семейство бобров делает заготовки из веточек. Для одной такой ячейки бобриного «сообщества» размеры запасов могут составлять 70 кубометров в объеме. Семье не придется голодать с таким количеством еды, а значит зима пройдет незаметно! Бобры не похожи на людей, все, что им нужно для жизни, они уже знают с рождения, а потому абсолютно не учатся. Тем не менее, детеныши живут с родителями не меньше двух лет (для безопасности и достижения половозрелого возраста). Несмотря на то, что бобры могут показаться вредителями леса, на самом деле деятельность бобров оказывает благотворное воздейстиве на экосистему. Например, количество уток в водоёмах, благоустроенных бобрами, в среднем в 75 раз больше, чем в водоёмах без бобров. Это связано с тем, что бобровые запруды и спокойная вода привлекают моллюсков, водных насекомых, которые, в свою очередь, привлекают водоплавающих птиц, выхухолей. Птицы приносят на лапах рыбью икру и в бобровых водоёмах становится больше рыбы. Поваленные бобрами деревья служат кормом для зайцев и многих копытных, которые обгладывают кору со стволов и ветвей. Сок, вытекающий весной из подточенных деревьев, любят бабочки и муравьи, вслед за которыми появляются птицы. Кроме того, запруды способствуют очистке воды, уменьшая её мутность, т.к. в них задерживается ил.

В городе Бобруйске есть два памятника этим животным. Бобр изображен на канадских пяти центах с 1937-го года. Бобр, местами, нарисован на гербе Иркутска. А точнее, бабр (уссурийский тигр), являющийся мифической смесью бобра и тигра. Вечно мокрый - как вода, Плавает туда-сюда - Это трудится бобёр: Строит под водой забор. Утром трудится и днём, Потому что строит дом. Даже вечером гнёт спину, Чтобы возвести плотину. Инструмент бобра хорош: Острый, жёсткий, точно нож, Без пилы, без топоров, Строит - с помощью зубов, Зубки - гордость у бобров. Вайнер А.