Сегодняшним разнообразием роботов и прочих механических и электронных игрушек вряд ли можно кого-то удивить. Их производство давно стало индустрией. Но были времена, когда самостоятельно двигающиеся куклы считались роскошью. У состоятельных людей было хорошим тоном заказать у кукольника такой экземпляр, чтобы все восклицали: «Как живая!» Со временем мастерам кукольного дела на помощь пришла механика, и куклы стали ходить, говорить, танцевать, играть на музыкальных инструментах и даже помогать по хозяйству. По сути они были первыми роботами. Неизвестно, когда на Земле началась история роботов, но первые упоминания о них можно найти в легендах и мифах древних Китая, Греции, Египта. Достаточно вспомнить миф о Гефесте, который соорудил 20 медных треножников, перемещавшихся на колесах и прислуживавших гостям. Да еще двух его служанок, сделанных из золота, ухаживающих за Гефестом и развлекающих его пением.

Служанка-автоматон, изобретение Филона Византийского, III век до нашей эры Но это мифы, и их толкование не всегда однозначно. А вот в Китае недавно была найдена книга, датированная IX веком, в которой упоминается о некоем Янге Уляне – умельце, создающем механических людей. Одно из его детищ – монах, собирающий подаяния. Фигура монаха была выполнена из дерева, в руке он держал чашу для милостыни. Когда чаша была заполнена полностью, монах произносил: «Милостыня собрана». Понятно, что такому собирателю подавали чаще и больше, чем живому человеку. Да и в средневековой Европе было немало гениальных изобретателей, создававших говорящие головы, руки-манипуляторы, летательные аппараты. Еще в 1495 году Леонардо да Винчи сделал механическую куклу, которая могла двигать руками и поворачивать голову. В начале VIII века блестящий мусульманский инженер Аль-Джазари написал труд под названием «Книга знаний об удивительных механизмах». Эту «популярную механику» много раз переписывали. Сейчас в мире известно одиннадцать сохранившихся копий «Книги знаний». И не исключено, что одна из них находится в знаменитой пропавшей библиотеке Ивана Грозного.

Иллюстрация в «Книге знаний об остроумных механических устройствах», 1206 Сегодня много пишут и говорят о библиотеке Ивана Грозного. Но не только уникальным собранием книг прославился русский царь. При его дворе была еще одна диковинная вещь, на которую приезжали посмотреть купцы и послы со всего света – «железный мужик». Историка Питера Дэнси заинтересовало это чудо, и он стал искать в архивах свидетельства очевидцев. Его поиски увенчались успехом: сохранились записки Йохана Вема, купца, который по торговым делам неоднократно посещал российский царский двор. Вем упоминал в них о некоем «железном мужике»: «Побил железный мужик на потеху пировавшим царского медведя и бежал медведь от него в ранах и ссадинах». Кроме потехи с животными, по словам купца, этот «мужик» прислуживал гостям и царю. Подносил чаши с вином, отвешивал поклоны и даже что-то пел. Что именно пел механический слуга, иностранный купец не смог понять, так как плохо знал русский язык.

Автоматон «Рыцарь», воссозданный по рисунку Леонардо да Винчи Питер Дэнси понимал, что если такая диковина существовала при дворе, значит, должны быть еще какие-то записи других очевидцев, бывавших в России тех времен. Историку пришлось перелопатить целую гору архивных материалов, прежде чем удалось обнаружить свидетельства еще двух иноземных купцов: Железный мужик прислуживает царю за столом, подает ему при ошеломленных этим зрелищем гостях кафтан, метет метлой двор. Когда царю возразили, что вещь эта не искусством мастера сотворенная, царь сначала осерчал. Но, выпив кубок мальвазии, кликнул трех людей мастерового вида, одетых по-боярски, и что-то им приказал. Те открыли спрятанные под одежей железного мужика крышки, в нем оказались шестерни и пружины, двигавшие руки, ноги и голову. Гости с перепугу протрезвели, а русский царь прихвастнул, будто такие слуги были на Руси еще века два-три назад. Сведений о более раннем существовании механических кукол на Руси обнаружено не было. Зато журналист Д. Ларин, основательно поработав в архиве, нашел информацию о том, что во времена Ивана Грозного не только царь имел в услужении «железного мужика». Такие «мужики» и даже «бабы» были у некоторых его современников. Еще одно упоминание о человекоподобных куклах при царском дворе относится ко времени правления Петра I. Был у царя сподвижник Яков Брюс – ученый, политик, имевший огромное количество заслуг в научной и военной деятельности. Именно он создал первую русскую обсерваторию в Сухаревой башне. Имя Якова Брюса было всегда овеяно легендами. Говорили, что он знает астрологию, занимается магией и даже может изменять судьбы людей. А Пушкин вообще считал его «русским Фаустом». Но самой удивительной была история о кукле, сделанной Брюсом для Петра I, которая умела ходить и говорить.

Роберт Ричард. Механический концерт. Три автоматона — клавесинист, скрипач, виолончелист, 1764 Документального подтверждения этому факту нет, но почему бы не предположить, что человек, обладающий таким багажом технических знаний, воспользовался библиотекой Ивана Грозного и создал механическую куклу? Существует мнение, что кукла была сделана не для царя, а после его смерти. Известно, что по точным параметрам тела Петра I была создана деревянная фигура «Персона». По воспоминаниям современников она была облачена в парадный мундир, руки и ноги ее с помощью шарниров могли двигаться. Даже парик «Персоны» был сделан из настоящих волос Петра I. Глаза были настолько точно выписаны художником А. Овсовым, что куклу невозможно было отличить от живого человека. Говорили, что детище изобретателя было оснащено механизмами, с помощью которых кукла могла вставать и повторять повелительный жест Петра I.

И, самое удивительное, ее лицо обладало мимикой, чем очень пугало присутствующих. Куда исчезло это потрясающее изобретение, никто не знает. Есть только предположение, что Брюс сам ее уничтожил, поскольку преемница царя Анна Иоанновна терпеть не могла никаких упоминаний о предшественнике. В конце XVIII века швейцарские часовщики отец и сын Пьер и Анри Дро стали создавать механических людей. Кукол назвали «автоматоны». Механизмы автоматонов XVIII века работали за счет системы пружин, рычагов и зубчатых колес. По сути дела, это были те же часовые механизмы. Над своим первым механическим человеком Пьер Дро работал почти два года. И в 1772 году автоматон «Писец», состоящий из шести тысяч деталей, был готов. Внешне кукла походила на ребенка 5-6 лет, ростом примерно 70 сантиметров, который сидел за небольшим столом. В ее правой руке находилось гусиное перо.

Автоматон «Писец» По заказу зрителей Писец аккуратно выводил на бумаге определенный текст. Для этого он опускал перо в чернильницу, затем, дважды отряхнув его, начинал писать. При этом он, как настоящий человек, наклонял голову и будто бы следил глазами за текстом. Как только страница заканчивалась, Писец ставил точку. После чего посыпал лист бумаги песком, чтобы чернила высохли, а затем стряхивал песчинки. Механический писец мог определить, где находится край листа, переносить текст на другую строку и писать фразы до 40 знаков длиной. Все это управлялось устройством, состоявшим из набора кулачков, отвечающих за форму, высоту букв и интервалы между ними. Конечно, Писец мог писать только определенные слова и фразы, но использование кулачков другой формы могло расширить его возможности.