Выдающийся лингвист, лексикограф, доктор филологических наук Сергей Иванович Ожегов родился 22 сентября (9-го по старому стилю) 1900 года в поселке Каменное (сегодня город Кувшиново Тверской области). Его отец, Иван Иванович, работал инженером-технологом местной бумажно-картонной фабрики. Мать, Александра Федоровна, была акушеркой в фабричной больнице. Сергей Иванович был старшим из трех братьев.

В начале 1910-х годов семья Ожеговых переехала в Санкт-Петербург. Там Сергей Иванович закончил гимназию, состоял в спортивном клубе - играл в футбол - и в 17 лет вступил в партию эсеров. В 1918 году Ожегов поступил на факультет языкознания материальной культуры Петроградского университета (ныне Санкт-Петербургский государственный университет), но вскоре был призван на фронт - шла Гражданская война.
Сергей Иванович участвовал в боях под Нарвой, Псковом и Ригой, на Карельском перешейке, затем на Украине, на врангелевском фронте. После демобилизации в 1922 году он продолжил учебу в университете и параллельно начал преподавать русский язык. А спустя четыре года Сергей Ожегов окончил факультет языкознания и стал дипломированным лингвистом.