Фибулы" (металлическая застежка для одежды, служащая украшением) использовались многими древними и средневековыми народами (греками и римлянами, иллирийцами и кельтами, германцами, славянами) как застежки для плащей и других видов одежды.

Позднее такие булавки были вытеснены пуговицами. Прежде всего, отметим, что только в России она носит название "английская булавка". Во всех других странах ее называют безопасной. 13 июня 1825 года нью-йоркский механик Уолтер Хант изобрел безопасную булавку. Ему нужно было срочно заплатить долг в 15 долларов, а денег не было. Хант, размышляя, машинально крутил в руках кусок металлической проволоки, и вот в его руках оказалось некое подобие нынешней английской булавки. Хант подумал, что к металлическому изделию в виде вытянутой петли с иглой можно прибавить "замочек", который спрячет острый кончик и при этом гарантирует обладателю булавки, что сей предмет не потеряется, выскочив из одежды при первом удобном случае. Позже он сделал эскиз простенькой проволочной застежки.