Пять лет она искала его и считала погибшим...

А потом увидела его живым и счастливым с другой на страницах газеты.
Апрель 2002 года. Раннее субботнее утро начиналось, как множество других. Игорь Петров допивает свой чай за столиком, пролистывает журнал. Его супруга Елена готовит завтрак десятилетнему сыну Мише. Обыкновенная семья в типовом заволжском городе Казань. Никто не подозревает, что спустя несколько часов их жизнь изменится навсегда.
«Отец, ты когда вернёшься?» — спрашивает мальчик, не отводя взора от компьютерной игры на мониторе. Игорь поворачивается к потомку. На лице появляется странная тень. «Скоро, сынок. Очень скоро».
Эти слова станут последними, которые Миша услышит от отца. В 15:30 Игорь надевает серую куртку. Целует жену у входа. «Поеду к матери, помогу с ремонтом», — произносит он, как тысячи раз прежде. Елена кивает, не отрывая глаз от книги. Мужчина выходит за порог. Шум его шагов по плитам затихает. Больше его не увидит никто.
Вечером Елена звонит свекрови. «Игоря нет. Он к вам не заезжал?» Голос пожилой дамы дрожит от удивления. «Какой Игорь? Он мне не звонил. Мы его не видели». Телефон выпадает из рук Елены. Первый укол тревоги проносится по сердцу.
Ночь проходит без сна. Елена звонит друзьям, коллегам мужа с предприятия. Никто Игоря не встречал. Никто не знает, где он может находиться. С каждым «нет» и «не знаю» беспокойство усиливается. К утру оно превращается в жуткий страх.
Понедельник, 19 апреля. Елена отводит сына в гимназию и направляется в полицейский участок. Дежурный сотрудник медленно поднимает взгляд от бумаг. «Двое суток не истекли. Может, у любовницы отдыхает?» — слова бьют как ножом. Елена сжимает пальцы. «Мой мужчина не таков. С ним что-то случилось».
Дело передают следователю Владимиру Сергеевичу Орлову. Тридцать лет работы научили его понимать людей, как открытую книгу. Елена Петрова говорит правду. В глазах нет тени сомнения в супруге. Есть только тревога за его жизнь.
Орлов изучает досье Игоря Петрова: 38 лет, инженер-конструктор, стаж работы на заводе 16 лет. Жена, сын, своя квартира. Не пьёт, не играет, долгов нет. Идеальный семьянин по всем пунктам. Но даже примерные граждане способны исчезать.
«Расскажите о последних днях перед пропажей», — просит следователь. Елена хмурится, напрягает память. «Вёл себя как всегда. Работа, дом, семья. Возможно, немного задумчивее стал в последнее время. Но я не придавала этому значения».
Первая версия — несчастный случай. Орлов направляет запросы во все клиники области, проверяет морги. Результат нулевой. Игорь Петров нигде не числится — ни живым, ни мёртвым. Он будто растворился в воздухе.
25 апреля обнаруживают автомобиль Игоря. «Лада» седьмой модели стоит на окраине Казани, возле заброшенного склада. Ключи в замке зажигания. Никаких следов борьбы или повреждений. Машина чистая, словно её специально подготовили к осмотру. Эксперты работают пару дней. Отпечатки только Игоря и членов его семьи. В бардачке лежат бумаги на автомобиль, запасные линзы, пачка печенья. На заднем сиденье — детская игрушка, конструктор Миши. Всё на своих местах, будто владелец просто вышел и забыл вернуться.
Соседи вспоминают, что машину видели впервые. Раньше на этом месте никто не парковался. Когда именно она появилась, никто не помнит. «Может, два дня назад, может, неделю». В этом квартале мало кто обращает внимание на чужие авто.
Версия номер два — похищение с целью выкупа. Но недели проходят, а никто не звонит с требованиями. Семья Петровых живёт скромно. Больших средств у них нет. Игорь — простой инженер, не богач и не владелец бизнеса. Кому нужен такой пленник?
Орлов опрашивает работников Игоря на производстве. Начальник отдела Сергей Рюмин качает головой: «Надёжный сотрудник. За 16 лет ни одного замечания. Приходил раньше всех, уходил позже. Расчёты его — образец безупречности». «Были ли у него ссоры?» — спрашивает следователь. Сергей Рюмин задумывается. «Разногласия? Да нет. Игорь был тихим. С коллегами общался, но не тесно. Держался в стороне. После работы сразу домой торопился».
Коллега по работе, Павел Морозов, вспоминает последний разговор. За десять дней до исчезновения Игорь интересовался отпуском. Хотел взять в июне. Говорил, жена давно хочет съездить на озеро. Планы строил на летний период. Человек, собирающийся уйти, не планирует отдых с близкими.
Третья версия — самостоятельный уход. Орлов проверяет банковские счета. За месяц до пропажи Игорь не снимал больших сумм. Последняя операция — покупка молока в магазине 16 апреля. 130 рублей с мелочью. Не те средства, на которые начинают новую жизнь.
В квартире Петровых следователь осматривает личные вещи Игоря. Все документы на месте — паспорт, права, трудовая книжка. В шкафу висит костюм, который он надевал на праздники. На полке — любимые учебники по технике. Неужели человек может бросить всю свою жизнь?
Елена показывает семейные фото. Игорь улыбается на каждом. Обнимает жену, держит на руках маленького Мишу, стоит возле новой квартиры. Счастливые мгновения обычной семьи. Что могло заставить его всё это покинуть?
«Возможно, у мужа были долги, о которых вы не знали?» — осторожно спрашивает Орлов. Елена решительно отрицает. «Я вела домашний бюджет. Каждая копейка была записана. Игорь не играл, не выпивал. Откуда долги?»
Май сменяется июнем. Поиски не дают результатов. Орлов расширяет зону, опрашивает дальних родственников в иных городах. Никто Игоря не видел. Никто не получал от него писем или сообщений. Он пропал без следа, как камень, брошенный в глубокое озеро.
Елена не сдаётся. Печатает объявления со снимком супруга, расклеивает по всему городу. «Потерялся человек. Игорь Петров, 38 лет. Приметы…» Прохожие читают, качают головами сочувственно, идут дальше. Городу нет дела до чужого горя.
Миша интересуется каждый вечер: «Мама, когда папа вернётся?» Что сказать ребёнку? Елена обнимает сына, гладит по голове. «Скоро, солнышко. Отец обязательно отыщется». Сама уже не верит в свои слова.
Июнь переходит в июль. Телефон больше не звонит с известиями о находках. Знакомые перестают интересоваться новостями. Жизнь города течёт своим порядком. Только для семьи Петровых время замерло 18 апреля. Орлов получает новое дело — кража на улице Пушкина. Дело Петрова отходит на второй план. Следователь чувствует вину, но ничего не может изменить. Живые требуют больше внимания, чем пропавшие.
Лето 2002 года становится самым тяжёлым в жизни Елены. Подруги советуют обратиться к гадалкам. Отчаяние заставляет попробовать всё. Старушка Анна долго смотрит на фотографию Игоря. «Мужчина жив. Далеко. Горы рядом». Слова дарят ложную надежду на несколько дней.
Осенью приходит вызов в телепередачу «Жди меня». Елена едет в Москву с замиранием сердца. Возможно, телевидение поможет найти мужа. Ведущий задаёт вопросы сочувственно. Фото Игоря появляется на экране. «Если кто-то видел этого человека…» После эфира звонят десятки людей. Каждый вызов — надежда. Елена записывает адреса, номера телефонов. Ездит по всей области: Нижний Новгород, Ульяновск, Пенза. Везде неверная информация. Везде чужие люди, похожие на мужа только в воображении свидетелей.
Зима приносит первые мысли о смерти супруга. Елена отгоняет их прочь, но они возвращаются снова и снова. Шесть месяцев — значительный период. Если Игорь жив, почему не даёт знака о себе? Если мёртв, где труп?
2003 год начинается без изменений. Дело Игоря Петрова лежит в папке Орлова. Иногда следователь перечитывает документы, ищет пропущенные мелочи. Находит только новые загадки, на которые нет ответов.
Весной звонит женщина из Перми. Клянётся, что видела Игоря на вокзале. Елена берёт сына, садится в поезд. Едет 11 часов с бешено бьющимся сердцем. В Перми их встречает местный полицейский. Ведёт к очевидице. Пожилая женщина указывает на мужчину в очереди за кофе. «Вот он, ваш мужчина». Елена смотрит: незнакомое лицо, чужие глаза, другая походка. Никакого сходства с Игорем. Ещё одна ложная надежда умирает тяжёлой смертью.
Лето второго года поисков. Миша идёт в пятый класс. Педагог интересуется папой. Мальчик молчит, опускает глаза. Сверстники дразнят: «У Миши папы нет». Елена идёт в школу, говорит с детьми. Объясняет, что папа не пропал умышленно, с ним случилась беда.
Осенью 2003 года в пруду находят неопознанные останки мужчины. Возраст, рост, цвет волос совпадают с приметами Игоря. Елена едет на опознание с дрожащими руками. В морге поднимают покрывало. Лицо незнакомца, деформированное водой и временем. Эксперт сравнивает зубы с медкартой Игоря. «Не он», — говорит кратко.
2004 год приносит новых обманщиков. Водитель из Брянска клянётся, что возил Игоря, показывает место, где высаживал пассажира. Орлов проверяет, алиби не подтверждается. Шофер такси из Орла узнаёт снимок. Тщательная проверка опровергает его слова.
Миша взрослеет без отца. Соседские ребята играют в баскетбол с папами. Миша смотрит из окна, сжимая кулачки. «Мама, а почему папа нас оставил?» — спрашивает он однажды. Елена не находит слов. Как объяснить подростку то, чего не понимает сама?
2005 год. Четыре года поисков. Дело Игоря Петрова переводят в архив. Формально его не закрывают, но активные поиски завершаются. Орлов уходит на пенсию. Передаёт материалы новому сотруднику. «Если что-то обнаружится, звоните», — просит он Елену на прощание.
Елена старается наладить жизнь. Устраивается экономистом в местную библиотеку. Зарплата небольшая, но работа рядом с домом. Мише нужна мать, которая всегда рядом. Особенно сейчас, когда отца нет.
2006 год проходит в попытках забыть. Подруги уговаривают Елену познакомиться с мужчиной. «Ты ещё молода, красива. Мише нужен отец». Но сердце не готово. Где-то там, возможно, жив настоящий отец Миши. Настоящий супруг.
Бабушка Игоря, его мать, умирает осенью 2007 года. Так и не узнала, что произошло с сыном. На похоронах Елена скорбит не только по свекрови. Скорбит по мужу, которого, возможно, больше никогда не увидит.
Лето 2007 года. Пять лет прошло с исчезновения. Миша заканчивает девятый класс. Из ребёнка превращается в юношу. Характер становится замкнутым, хмурым. Отсутствие отца ложится тяжёлым грузом на детскую психику.
Октябрь. Начало учебного года. Елена работает в библиотеке, сын учится там же. Вечерами они вместе делают уроки. Жизнь входит в новый порядок — без Игоря, но стабильную. Может быть, так будет всегда.
Декабрь 2007 года. Четверг, окончание рабочей недели. Елена идёт к дантисту, разболелся зуб. В очереди скучно, она берёт свежий журнал — «Новгородские новости», чужое местное издание. Как оно оказалось в казанской поликлинике? Листает страницы автоматически. Политика, объявления, реклама. На третьей полосе — репортаж об открытии спортивного клуба в Нижнем Новгороде.
Фотографии с церемонии. Депутаты перерезают синюю ленту. Гости аплодируют. И вдруг время останавливается. На одном из снимков, посреди приглашённых людей, стоит мужчина. Светлые волосы, зелёные глаза, знакомый профиль. Он обнимает беременную темноволосую женщину и улыбается в камеру. Та же улыбка, которую Елена видела тысячи раз.
Журнал падает из рук.
Это Игорь. Её муж. Отец Миши. Живой. Здоровый. С другой дамой.
Кто этот человек, который пять лет считался пропавшим без вести? И почему он это сделал? Разгадка вас поразит.
Елена сидит на полу поликлиники. Журнал лежит рядом, страницы развернулись веером. Медсестра наклоняется над ней. «Вам плохо? Может, доктора позвать?» Елена отрицательно качает головой, не в силах произнести ни слова.
Пять лет поисков, скорби, бессонных ночей. И вот он, живой, невредимый, счастливый. С другой... Дрожащими пальцами собирает издание. Вчитывается в надпись под фото. «Среди посетителей открытия спортклуба "Олимп", местные предприниматели и их семьи». Никаких имён. Только лица и улыбки. Но это лицо она узнала бы среди миллиона.
Домой идёт как в тумане. Миша встречает у входа: «Мам, как зуб?» Елена смотрит на сына, те же глаза, что на фотографии в журнале.
«Всё хорошо», — шепчет она. Лгать подростку становится привычкой за пять лет.
Вечером, когда Миша засыпает, Елена достаёт блокнот. Ищет телефон Владимира Сергеевича Орлова. Пенсионер живёт на даче под Казанью. Трубку берёт не сразу, поздний звонок вызывает беспокойство.
«Владимир Сергеевич, это Елена Петрова. Помните дело моего мужа?» Голос следователя меняется мгновенно. «Конечно, помню. Что случилось?» Елена глотает слёзы. «Я его обнаружила. Он жив. В Нижнем Новгороде. С другой женщиной».
Орлов молчит долгие мгновения. Потом говорит тихо. «Встретимся завтра утром. Привезите журнал».
Короткие гудки в трубке. Ночь предстоит безсонная. Опять.
Утром бывший следователь изучает снимок через увеличительное стекло. Седые брови сдвигаются к переносице. «Схож. Очень схож. Но нужна проверка». Елена сжимает кулаки. «Это он. Я узнаю своего мужа».
Орлов звонит в редакцию «Новгородских новостей». Представляется, объясняет ситуацию. Журналист на том конце провода удивлён. «Серьёзно? Человек в розыске четыре года?» «Подождите, я уточню у фотографа». Через час перезванивает: фотограф помнит съёмку. Мужчина назвался Антоном Волковым. Сказал, что работает техником на местном заводе. Женщина рядом, его супруга Светлана Лебедева, местная. Преподаёт физику.
Антон Волков. Елена повторяет имя вслух. Как легко взять чужое имя и начать новую жизнь. А что со старой? Со старой семьёй, сыном, который каждый день спрашивает про отца?
Орлов связывается с новгородскими коллегами. Объясняет ситуацию детективу Ивану Фёдорову. Тот обещает выяснить данные на Антона Волкова. «Если это действительно ваш пропавший, дело серьёзное».
Три дня ожидания тянутся как вечность. Елена ходит на работу, улыбается коллегам, проверяет отчёты. Внутри всё горит. Гнев смешивается с облегчением. Игорь жив, это главное. Но почему он их бросил?
Звонок из Нижнего Новгорода приходит в пятницу днём. Иван Фёдоров говорит официальным тоном: «Антон Волков проживает по адресу: улица Горького, дом 15, квартира 45. Работает техником на заводе "Луч". Женат на гражданке России Светлане Лебедевой. Документы получил в 2004 году».
«Поддельные документы. Новое лицо. Другая жизнь». Орлов качает головой. «Сорок лет в сыске, а такого не встречал. Обычно пропавшие либо мертвы, либо потеряли память».
«А здесь?» — спрашивает Елена.
«Здесь что?»
Бывший следователь смотрит в окно.
«Здесь умышленное исчезновение. Спланированное тщательно. Ваш муж не пропал случайно. Он убежал».
Слово «убежал» бьёт как удар в живот. Елена представляет ту роковую субботу, пять лет назад. Игорь целует её, говорит про помощь матери. А сам едет начинать новую жизнь. Без жены. Без сына.
Иван Фёдоров предлагает встретиться в Нижнем Новгороде. Нужно удостовериться, что Антон Волков — это действительно Игорь Петров. Елена берёт отгул, оставляет Мишу с соседкой. «Еду по делам, вернусь через несколько дней». Поезд «Москва–Нижний Новгород» едет четыре часа. Елена смотрит в окно на зимние поля. Деревья сбрасывают листву, готовятся к морозам. Как и она готовится к встрече с прошлым.
На вокзале в Нижнем Новгороде её встречает Иван Фёдоров, мужчина лет пятидесяти, в строгом пальто. «Вы Елена Петрова? Иван Фёдоров, уголовный розыск». Крепкое рукопожатие, серьёзный взгляд. «Готовы увидеть супруга?»